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그림자 같고 돈벌이가 되는 '슈퍼페이크' 명품 핸드백 사업의 이면

X선 기계가 없으면 진품과 구별할 수 없는 새로운 종류의 위조품

캐롤 라이언 (Carol Ryan) 글 | 바비 도허티 (Bobby Doherty) 사진 | 애니 응 (Annie Ng) 디자인 2025년 7월 12일 오전 5:30 ET

샌더 워크업(Sandor Walkup)은 노스캐롤라이나주 샬럿의 한 비싼 레스토랑에서 테이블을 기다리고 있다가 한 여성이 자신의 히말라야 버킨 백을 유심히 보는 것을 알아차렸다. 이 가방은 악어 가죽으로 만든 희귀한 핸드백으로, 제조사인 에르메스는 수만 달러를 받으며 최고급 고객에게만 판매한다.

"제가 레스토랑을 걸어가는데 그 여성이 저를 멈춰 세우더니 '가방이 너무 예쁘네요, 크기도 완벽해요. 분명 엄청나게 비쌌겠죠'라고 말하는 거예요."

그 여성이 가방을 팔 생각이 있는지 묻자, 틱톡 인플루언서인 워크업은 솔직하게 말했다. "부인, 이 가방은 가짜입니다." 여자는 버킨이 얼마나 진짜 같았는지 놀라며 어디서 살 수 있는지 물었다. 그래서 그는 최고급 가짜를 파는 개인 판매자의 정보를 알려주었다.

위조범들은 모조 핸드백을 완벽하게 만들었고, 이는 명품 산업의 경제를 뒤흔들고 있다. 가짜 지갑은 항상 존재했지만, 몇 달러에 길거리에서 살 수 있는 싸구려 플라스틱 같은 종류였다.

'슈퍼페이크'라고 불리는 새로운 세대의 위조품들은 진짜와 똑같이 생겼으며 가격은 500달러에서 5,000달러 사이이다. 위조범들은 왓츠앱이나 텔레그램 같은 암호화된 서비스를 통해 주문을 받고, 실시간 고객 서비스를 제공하며, 브랜드 상자에 담아 집으로 바로 배송한다.

그들은 소셜 미디어 인플루언서에게 돈을 주고 미국과 유럽 소비자에게 불법 상품을 직접 홍보하게 한다. 이 기술은 위조범들의 그늘진 이미지를 세탁하는 데 너무나 효과적이어서 가방에 대해 이야기하는 언어 자체가 바뀌고 있다. 더 이상 '가짜'라는 단어는 사용되지 않는다. 대신 팬들은 이 가방을 *, 미러 백, 슈퍼클론 또는 1:1("원 투 원스")이라고 부른다.

명품 브랜드에게는 위험 신호로, 젊은 쇼핑객들이 슈퍼페이크를 받아들이고 있다. 지난 4월 중국 위조범들이 주요 명품 브랜드가 중국에서 거의 공짜로 핸드백을 몰래 제조한다고 주장하는 동영상을 올리면서 소셜 미디어에서 논란이 일었다. 대부분의 경우, 동영상에서 제기된 주장은 거짓이다.

하지만 이 게시물들은 Z세대 소비자들의 마음속에 명품 산업의 엄청난 가격 인상과 진품 명품을 사는 사람들이 불합리한 대우를 받고 있는지에 대한 의구심을 강화했다. 증권사 번스타인(Bernstein)에 따르면, 레이디 디올(Lady Dior)과 같은 인기 핸드백은 제조 비용의 최대 15배에 판매된다.

호주 기반의 명품 마케팅 전문가로 슈퍼페이크 현상을 연구한 마리안 마카르(Marian Makkar)는 복제품을 사는 것이 "대형 브랜드에게 엿을 먹이는" 방식이 되고 있다고 말한다.

젊은 쇼핑객들의 진품 명품에 대한 냉담한 태도가 업계의 매출에 영향을 미치고 있다는 초기 징후가 있다. 컨설팅 회사 베인앤컴퍼니(Bain & Co.)의 데이터에 따르면, 작년에 Z세대 쇼핑객들은 2023년보다 명품 브랜드에 약 50억 달러를 덜 지출했다. 이는 단순히 그들이 물가 상승으로 인해 어려움을 겪거나, 많은 수가 가짜로 전향하고 있다는 신호일 수 있다.

슈퍼페이크에 대한 태도 변화는 위조범들에게 선물이 되었다. 그들은 이제 자신들의 상품을 비싼 명품 브랜드에 대한 재정적으로 현명한 대안으로 마케팅한다. 파리 브랜드와 동일한 유럽 공급업체에서 가죽을 조달한다고 주장하는 중국 공장에서 거의 동일한 600달러짜리 복제품을 살 수 있는데, 왜 11,000달러를 주고 진품 샤넬 클래식 플랩 백을 사겠는가?

중고 명품 업계 사람들은 약 5년 전부터 새로운 종류의 위조품을 알아차렸다. 일부 슈퍼페이크 핸드백은 너무나 정교해서 육안으로는 구별할 수 없었다.

명품 중고 웹사이트 패션파일(Fashionphile)은 뉴욕 플래그십 스토어에 위조 루이비통 핸드백을 진짜 옆에 전시하여 쇼핑객들이 진짜와 가짜를 구별할 수 있는지 알아보는 "진품 인증 챌린지"를 진행한다. 회사 설립자 사라 데이비스(Sarah Davis)는 최고급 명품 브랜드에서 판매원으로 일하는 사람들도 가방을 구별하지 못했다고 말한다.

경쟁 중고 판매업체인 더 리얼리얼(The RealReal)은 새로운 가짜를 감지하기 위해 핸드백 버클의 금속 성분을 테스트하는 XRF 기술에 투자해야 했다. 이 회사는 또한 내부를 검사하기 위해 X선 기계를 구입했다. 더 리얼리얼의 진품 인증 담당 이사인 헌터 톰슨은 위조범들이 가방의 외부는 완벽하게 만들었지만, 내부에는 여전히 흔적을 남길 수 있다고 말한다. "못 머리가 박힌 방식 같은 아주 작은 디테일일 수 있습니다."

슈퍼페이크의 법의학적 분석

날짜 또는 '블라인드' 스탬프 버킨 백은 내부에 가방이 만들어진 연도를 나타내는 코드가 있다. 날짜는 에르메스가 그 해에 생산한 것으로 알려진 가죽 색상과 일치해야 한다.

각인 버킨의 잠금 스트랩에 새겨진 'HERMES-PARIS' 각인은 위조범들이 완벽하게 만들기가 어려워 현미경으로 보면 조잡해 보일 수 있다.

금속 하드웨어 진품 인증 전문가들은 가방 하드웨어의 금속 요소를 테스트하는 기계를 사용한다. 위조범들은 저렴한 금속을 사용하여 비용을 절감한다.

이상한 냄새 가짜는 제작자가 저렴한 재료를 사용했을 경우 냄새로 감지될 수 있다.

'클로우' 또는 발굽 위조범들은 버킨 바닥의 스터드 네 개를 박는 대신 나사로 조이는 경우가 많다. 진품 인증 전문가들은 X선으로 이를 발견할 수 있다.

서류 위조범들은 때때로 가짜 영수증을 가방에 포함시킨다. 진품 인증 전문가들은 글꼴, 코드, 날짜를 확인하여 가방이 가짜일 수 있다는 단서를 찾는다.

위조 방지 전문가들은 가짜가 어떻게 그렇게 정교해졌는지에 대한 이론을 가지고 있다. 하나는 산업 절도이다. 명품 브랜드는 정품 핸드백을 만드는 방법에 대한 지침을 기술 팩(tech pack)이라고 알려진 디지털 템플릿에 저장한다.

이 마스터 매뉴얼에는 지갑의 정확한 측정값, 기술 도면, 사용된 실, 트리밍 및 가죽에 대한 세부 정보, 심지어 봉제선당 정확한 스티치 수까지 포함된 엑셀 스프레드시트가 들어 있다. 브랜드의 기술 팩이 잘못된 손에 들어가면 위조범들은 쉽게 사본을 만들 수 있다. 브랜드가 생산을 더 많이 아웃소싱하면서 이 정보가 공장에서 유출될 위험이 증가했다.

위조범들은 또한 내부 지식을 얻기 위해 진품 공장에서 직원을 빼내려 한다. 명품 핸드백을 바느질하는 사람들은 괜찮은 수준의 급여를 받지만 사치스러운 수준은 아니기 때문에 불법 제조업체의 제안에 솔깃할 수 있다.

에르메스는 글래스도어(Glass Door)의 급여 검토를 기준으로 프랑스 기반의 핸드백 장인들에게 보너스 지급을 포함하여 연간 40,000달러에 해당하는 급여를 지급한다. 이는 브랜드가 미국 고객에게 단 하나의 악어 버킨 핸드백에 청구하는 금액보다 적다. 이 회사의 전 직원 중 일부는 2020년에 퇴근 후 위조품 제조 조직을 운영한 혐의로 유죄 판결을 받았다.

대부분의 가짜는 여전히 구식 방식으로 만들어진다. 위조범이 진품 가방을 구입하여 해체하고 어떻게 만들어졌는지 확인한 다음 가짜를 역설계한다.

브랜드 보호 기관인 라우스(Rouse)의 광저우 주재 조사관 제임스 고드프리(James Godefroy)에 따르면, 최고의 슈퍼페이크 지갑은 낮에는 대량 시장 패션 소매업체를 위한 합법적인 사업을 운영하는 중국 공장에서 생산되는 경우가 많다. 밤에는 유령 교대 근무로 위조품을 생산한다.

위조범들은 소셜 미디어 유명인사들에게 가짜 핸드백 리뷰를 의뢰하여 수요를 높인다. 한 인스타그램 계정(@davidslifestyle)의 피드에는 위조품 언박싱 동영상이 가득하다. 팔로워들은 인플루언서의 direct.me 페이지 링크를 클릭하여 루이비통 네버풀 토트백과 에르메스 버킨 백을 포함한 150개 이상의 가짜 상품에 대한 제휴 링크를 찾을 수 있다.

이 링크는 홍콩 기반의 웹사이트 세이브 불렛(Save Bullet)으로 연결된다. 세이브 불렛의 제휴 프로그램 정보에 따르면, 이 인플루언서는 자신의 동영상이 생성하는 판매액의 10%를 번다. 따라서 789달러짜리 가짜 노란색 에르메스 버킨 백의 경우, 인플루언서는 팔로워들이 주문하는 가방 하나당 거의 80달러를 벌어들인다.

@davidslifestyle는 자신의 채널에서 진품과 복제품 명품 모두를 리뷰했으며, 1년 반 전까지는 진품을 구매했지만, 그 후 품질이 떨어졌다고 느꼈다고 말했다.

위조범들의 새로운 온라인 유통 모델은 명품 브랜드에게 악몽과도 같다. 과거에는 가짜 핸드백이 대규모 선적물로 세관에 도착하여 가로채기 쉬웠다. 이제 위조범들이 소비자에게 직접 판매하면서 개별 소포의 물결이 세관 당국을 압도하고 검사를 통과하고 있다.

명품 브랜드는 사설 탐정을 고용하여 위조범들의 동향에 대한 정보를 수집한다. 그들은 위조범들이 사업을 하는 온라인 포럼에 가짜 계정을 개설하고 공장에 잠입하기도 한다.

조사관들은 20만 명 이상의 회원을 보유한 레딧 커뮤니티 '레플라디스디자이너(RepladiesDesigner)'를 주시하는 것을 좋아한다. 가짜 가방 팬들은 추천 판매자를 위한 중국 또는 홍콩 기반의 왓츠앱 번호를 공유하고 최근 구매한 물건의 사진을 게시한다. 레딧은 성명을 통해 커뮤니티가 "위반 콘텐츠에 전념하고 있음이 명확한" 모든 서브레딧을 금지할 수 있다고 밝혔다.

당신의 생각을 공유해주세요 "진품"을 소유하는 것과 가짜가 아닌 것을 갖는 것이 당신에게 얼마나 중요한가요? 아래에서 대화에 참여하세요.

위조범들은 명품 브랜드가 추적하기 더 어려운 비공개 인스타그램이나 초대 전용 텔레그램 그룹으로 이동하고 있다. 브랜드 보호 회사 코서치(Corsearch)의 정보 및 조사 부사장 잭 클루네스(Jak Cluness)는 "이제 골프 클럽에 가입하는 것과 같다"며, "최고 품질의 가짜에 접근하려면 다른 회원의 추천을 받아야 한다"고 말한다. 그는 회원들에게 월 98달러를 청구하는 구독 기반 모델을 사용하는 왓츠앱 그룹을 추적하고 있다.

하이디(Heidi)라는 위조품 딜러는 문자 인터뷰에서 자신이 여러 공장에서 일하며 각 공장은 다른 브랜드에 특화되어 있다고 말했다. 그녀가 '히든 스타(Hidden Star) 공장'이라고 부르는 곳에서 토고 가죽으로 만든 가짜 에르메스 버킨 25는 1,800달러이다. 악어 가죽과 같은 이국적인 가죽으로 만든 위조 버킨의 가격은 4,000달러부터 시작하며, 진품 가방은 50,000달러가 넘는다.

가짜 샤넬 클래식 플랩 백의 경우, 이 판매자는 187 공장(187 Factory)을 추천했다. 이 공장의 575달러짜리 가짜는 너무나 인기가 많아서 심지어 "가짜" 187 슈퍼페이크까지 존재한다. 경쟁 위조범들이 이 공장인 척하며 열등한 모조품을 보낸다.

클루네스에 따르면 온라인 판매자들은 주로 프리랜서 운영자들로, 스티치 정확도나 솔기가 제대로 정렬되었는지 같은 세부 사항으로 고객을 유인한다. 심지어 가방을 배송하기 전에 고객이 만족하는지 확인하기 위해 위조품의 품질 관리 동영상까지 보낸다. 바쁜 프리랜서 판매자는 한 달에 5,000달러에서 20,000달러의 수수료를 벌 수 있다.

위조 공장도 엄청난 이익을 남긴다. 최고 품질의 가짜는 중국에서 노동력과 재료를 포함하여 생산하는 데 약 150달러가 든다. 공장이 직접 판매를 처리하면 영업 이익률은 50% 이상이 될 수 있다. 진품 명품 브랜드는 고급 매장, 생활 임금, 수십억 달러의 광고 예산에 지출해야 하므로 핸드백에서 40%의 영업 이익률을 내는 것도 운이 좋은 편이다.

리(Li)라는 성을 가진 광저우의 위조 공장주는 가짜 에르메스 가방 하나당 450달러의 이익을 내며 한 달에 약 300개를 판매한다고 말한다. 그는 최근 템플릿으로 사용할 세 개의 진품 지갑(버킨 30 백, 미니 켈리 II, 히말라야 버킨 25)을 구매하는 데 70,000달러 이상을 지출했다. 그는 가짜 패턴을 만들기 위해 이들을 재단 테이블에서 해체하고 있다.

그는 진품 명품에 제값을 지불하는 사람들을 "어리석고 허영심 많다"고 부른다. 그의 고객들은 까다로울 수 있다. "모조품을 사는 사람은 종종 매우 예민하고 매우 꼼꼼하다"고 그는 말했다.

브랜드들은 때때로 위조품을 쇼핑객들이 결국 진품을 구매하게 될 "진입 장벽"으로 본다. 런던 기반의 PR 회사 헌트앤개더(Hunt & Gather)의 PR 매니저이자 루이비통과 구찌의 판매원으로 일했던 브리지 엘더(Briege Elder)는 사람들이 정기적으로 가짜 핸드백을 들고 브랜드 매장을 방문했다고 말했다.

모조품을 지적하지 않는 것은 불문율이었다. "우리는 절대 가짜 제품을 언급하지 않았습니다. 최악의 가짜든 최고의 가짜든 상관없이요." 가짜를 들고 온 사람들은 잠재 고객으로 취급되었다. "오늘 가짜를 가지고 왔지만, 미래에는 고객이 될 수도 있습니다."라고 엘더는 말한다.

브랜드들의 상대적으로 적은 위조 방지 예산은 그들이 아직 슈퍼페이크 현상에 대해 심각하게 걱정하지 않는다는 것을 시사한다. 세계 최대 명품 기업인 LVMH는 작년에 광고에 110억 달러 이상을 지출했지만, 위조 방지 노력에는 4,500만 달러만을 사용했다. 이는 인색해 보인다. 슈퍼페이크 위조범들이 진정한 경쟁자가 되고 있다.