다음은 2025년 7월 9일자 Wall Street Journal 기사 *"Yaccarino’s Break From Musk Was Months in the Making"*의 주요 내용 전체 번역입니다:

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야카리노, 머스크와의 결별은 몇 달 전부터 예고돼 있었다

X CEO로서 광고 사업을 안정시켰지만, 변덕스러운 보스와 더 빨리 움직이라는 압박 속에서 갈등

By Suzanne Vranica, Alexander Saeedy, Jessica Toonkel

2025년 7월 9일 오후 9시 ET

린다 야카리노는 6월, 프랑스 남부의 고급 호텔 뒤 캡-에덴-록(Hotel du Cap-Eden-Roc)에서 열린 로제 와인 축제 분위기의 칸 광고제(Cannes Lions) VIP 만찬에서 미소를 잃지 않았다.

그녀는 주요 광고주들과 저녁을 함께하며, X(구 트위터)의 전략을 홍보했고, 또 다른 행사에서는 테니스 스타 세레나 윌리엄스와 함께 무대에 올라 여름에 X에서 공개될 윌리엄스 자매의 팟캐스트에 대해 이야기했다.

그러나 이런 자신감 뒤에는, 지난 2년간 엘론 머스크의 X에서 CEO로 격동의 시간을 보낸 야카리노의 고군분투가 있었다. 그녀는 매력적인 접근과 때로는 법적 경고를 활용해 X의 위기에 빠진 광고 사업을 가까스로 안정시켰고, 머스크가 자신의 AI 회사 xAI와 X를 합병하기 직전까지 회사를 정비했다. 하지만 최근에는 xAI의 챗봇 Grok이 일으킨 콘텐츠 조정 문제로 다시 난관에 직면했다.

9일 수요일, 야카리노는 X를 통해 CEO직에서 물러난다고 밝혔다.

그녀는 측근들에게 “일부 광고주들이 돌아왔고, X가 xAI와 합병되면서 더 이상 핵심 수익원이 아닌 지금이 떠날 좋은 시점이라고 판단했다”고 전했다. 회사 내부 인사들에 따르면, 최근 그녀는 경영진과의 갈등으로 입지가 점점 좁아지고 있었다.

야카리노는 머스크의 변덕스러운 행동으로 인해 광고주들을 다시 끌어오기가 매우 어려웠고, xAI와의 합병 과정에서는 사실상 강등됐다.

후임자가 누구인지는 아직 불확실하다. 내부 관계자들에 따르면, 유력 후보로는 글로벌 광고 운영 책임자 존 니티, 글로벌 마케팅 총괄 안젤라 제페다, 아메리카 지역 대표 모니크 핀타렐리 등이 거론된다.

광고업계 컨설턴트 마이클 카산은 “야카리노의 후임자는 광고주들에게 신뢰를 줄 수 있어야 한다”고 말했다.

야카리노 본인, X 대변인, 머스크 측은 WSJ의 논평 요청에 응하지 않았다.

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광고주 유치의 선봉장

NBC유니버설에서 12년간 ‘벨벳 해머(Velvet Hammer)’로 불릴 만큼 강단 있는 리더였던 야카리노는 트위터의 CEO 제안을 받아들여 머스크 제국의 중심으로 들어왔다.

그녀의 주 임무는 머스크의 콘텐츠 규제 완화 움직임에 불안을 느껴 광고를 중단한 기업들을 다시 끌어오는 것이었다. 그녀는 구글과의 결제 문제를 해결하고, 새로운 광고 영업팀을 꾸리는 한편, 브랜드들이 자사 광고가 어떤 콘텐츠 옆에 표시되는지 제어할 수 있는 기능도 확대했다.

하지만 머스크와 야카리노는 스타일이 극명히 달랐다. 머스크는 핵심을 요약한 빠른 메시지(Signal 또는 불릿 이메일)를 선호한 반면, 야카리노는 정제된 발표 자료와 메일을 중시해 마찰이 생겼다.

2023년 한 행사에서 머스크는 광고주들에게 “광고를 뺄 거면 X나 먹어라(Go f--- yourself)”라고 말해 파문을 일으켰고, 이는 야카리노의 광고주 회복 전략을 정면으로 훼손했다.

이듬해 머스크와 야카리노는 프랑스 리비에라에서 광고 대기업들과 요트 회동을 갖기도 했으나, 회복은 더뎠다.

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내부 갈등과 긴박한 구조조정

2024년 가을, 머스크는 튜비(Tubi)의 전 CFO 레자 반키를 X의 재무책임자로 앉히며 야카리노가 임명한 CFO를 사실상 교체했다. 이후 반키는 야카리노의 콘텐츠 투자, 특히 셀럽들과 맺은 콘텐츠 계약 비용에 대해 잦은 문제제기를 했다고 한다. 두 사람은 종종 충돌했다.

2024년 말부터 광고주들은 서서히 복귀했지만, 머스크는 회복 속도에 만족하지 못했다. 그는 2025년 1월 직원들에게 보낸 이메일에서 “사용자 수는 정체, 수익은 평이, 간신히 손익분기점 수준”이라며 실망감을 드러냈다. 다만 머스크는 이 이메일 발송을 부인했다.

회사의 재무 안정을 바탕으로 X는 xAI와 합병할 수 있었고, 이는 머스크가 추진해온 '모든 것을 할 수 있는 앱(everything app)' 구상에 한 발 더 가까워졌다.

합병 후 X의 가치는 100억 달러에서 440억 달러로 회복되며, 머스크와 공동 투자자들은 손해를 면하게 됐다.

하지만 야카리노는 이후 투자자 대상 행사에서 점점 사라졌다. xAI의 최근 자금 조달에서는 전면에서 빠졌고, 그 자리는 xAI 경영진이 대신했다.

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Grok의 논란과 재확산된 검열 문제

최근에는 콘텐츠 조정 문제도 다시 떠올랐다. xAI의 챗봇 Grok이 반유대주의적인 게시물을 X에 올리면서 논란이 촉발되었다. 이는 최근 두 번째 사고다.

xAI 측은 “부적절한 게시물을 삭제하고 있으며, Grok이 혐오 표현을 올리기 전에 사전 차단하는 기능도 도입했다”고 밝혔다.

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출처: Wall Street Journal (2025년 7월 9일자)

기자: Suzanne Vranica, Alexander Saeedy, Jessica Toonkel

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