다음은 Jason Zengerle가 뉴욕타임스에 기고한 「The Ruthless Ambition of Stephen Miller」의 전체 번역입니다:

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의견 기고 에세이

스티븐 밀러의 무자비한 야망

일러스트: 아이리스 르장드르

글: 제이슨 젱얼리 (Jason Zengerle)

젱얼리는 타임스 매거진의 기고 작가입니다.

스티븐 밀러는 격노하고 있었다. 도널드 트럼프의 취임 몇 달 후, 백악관의 고위 고문이 된 밀러는 미국 내 불법 이민을 막기 위해 연방정부가 충분히 단호하지 않다고 생각했다. 그는 끊임없는 회의, 전화, 이메일을 통해 연방 관료 조직 깊숙이 개입했고, 전직 국토안보부 관계자에 따르면, 부처 내 중·하위 관료들을 질책하며 이렇게 말했다: 이민자 부모를 자녀와 강제로 격리시키는 새로운 정책을 시행하지 않으면 직장을 잃을 수 있다고.

그러나 그의 요구는 받아들여지지 않았다. 당시 국토안보부 장관 존 켈리는 부서 관계자들에게 “밀러가 어떤 지시를 내리더라도 본인의 승인 없이는 따르지 말라”고 명령했기 때문이다.

8년이 지난 지금, 2025년 5월. 여전히 격노한 밀러는 백악관 부비서실장이 되어 ICE(이민세관단속국) 워싱턴 본부를 방문했다. 그곳에서 그는 고위 관계자들을 질책했다. 범죄자나 갱단 명단을 만들 시간에 홈디포나 세븐일레븐에 가서 불법 이민자를 체포하라고 말했다.

이번에는 그의 말이 실행되었다. ICE는 전국 식당, 농장, 사업장을 급습했고, 하루 2,000명이 넘는 체포도 있었다. 6월 초, 로스앤젤레스 웨스트레이크 지역에서 벌어진 ICE 급습과 그로 인한 시위 이후, 트럼프 대통령은 개빈 뉴섬 주지사의 반대에도 불구하고 수천 명의 주방위군과 해병대를 도시로 배치했다.

이 모든 위기는 밀러가 만들어낸 것이며, 그는 지금 트럼프 행정부 내에서 가장 강력한 위치에 서 있다. 국토안보부 장관 크리스티 노엠은 밀러와 함께 ICE 본부를 방문했으며, 한 트럼프 측근은 “사실상 밀러가 DHS를 운영하고 있다”고 말했다. 법무장관 팸 본디는 폭스뉴스 출연에 몰두하느라 DOJ(법무부)를 밀러에게 넘긴 상태다. 백악관 비서실장 수지 와일스는 정책에 관심이 없어 “매일 리얼리티 쇼를 연출한다”는 평가를 받고 있으며, 그 결과 밀러가 실질적인 최종 결정권자가 된 것이다.

많은 이들이 말하듯, 트럼프의 2기 행정부는 제약이 없다는 점이 가장 큰 차이다. 이는 밀러에게도 해당된다. 그는 현재 트럼프의 가장 강력하고, 실질적 권한을 가진 참모다. 새로 통과된 정책 법안 덕분에 ICE는 더 많은 예산을 가지게 되었고, 밀러의 비전에 따라 일하는 그의 ‘사병(私兵)’이 되었다. 그의 영향력은 이민뿐 아니라 고등교육, 트랜스젠더 권리, 차별법, 외교 정책까지 확장되었다.

밀러(39세)는 헌신적인 이념가이자 무자비한 관료주의 전략가이며, 트럼프의 급진적 정책을 현실화할 수 있는 유일한 인물로 스스로를 자리매김했다. 보수 운동가 크리스토퍼 루포는 “밀러는 트럼프의 직관적 정치 본능을 이념적으로 체계화시킨다. 지금 시대가 그를 요구한다”고 말했다.

초기 백악관 수석 전략가였던 스티브 배넌은 밀러를 레이건 행정부 시절 예산국장이던 데이비드 스톡먼에 비유했다. 그러나 2025년의 밀러는 그보다도 영향력이 크다는 게 배넌의 평가다.

때때로, 밀러는 트럼프보다 더 급진적인 노선을 추진하는 것처럼 보인다. 그가 내세우는 정책이 트럼프의 본심인지 여부는 불투명하다.

밀러의 이력은 이미 잘 알려져 있다. 부유한 유대인 민주당 가정에서 태어나 캘리포니아 산타모니카에서 자라며 보수주의 도발자로 스스로를 규정했다. 고등학교 선거에선 “왜 우리가 쓰레기를 치워야 하나? 청소부가 그 일로 돈 받는 거 아닌가?”라며 청소 노동자 비하 발언을 하기도 했다.

그의 청년 시절은 정치에 대한 광범위한 비판 의식을 형성했다. 그는 이민으로 인해 캘리포니아가 좌경화되고 실패한 주가 되었다고 확신했다. 이는 미국 전체가 ‘캘리포니아화’되고 있다는 인식으로 이어졌다. 루포는 이를 “민주주의가 왼쪽으로만 가는 일방통행이라면, 그 체제 자체를 의심해야 한다는 논리”로 요약했다. 밀러는 그러한 역사관을 받아들이지 않았고, 진자처럼 오른쪽으로 되돌리는 것을 사명으로 삼았다.

듀크대 졸업 후 공화당 보좌관으로 일하던 그는 2016년 트럼프 캠페인의 유일한 연설문 작성자로 합류했고, 트럼프 당선 후 백악관에서 이민 정책을 총괄하게 됐다. 그의 목표는 단순히 불법 이민만이 아닌, 모든 형태의 이민을 줄이는 것이었다.

하지만 첫 임기 내내 그는 계속 제동에 걸렸다. 무슬림 입국 금지 조치는 1차 시도에서 법원에 의해 차단되었고, 다음 판결에서 일부만 인정받았다. 망명 신청 중단, FBI를 통한 이민 단속, 관타나모 수용소 활용 시도 모두 불발되었다.

퇴임 후 많은 이들이 로비스트로 전향했지만, 밀러는 정치 투쟁을 이어갔다. 그는 ‘아메리카 퍼스트 리걸(AFL)’이라는 법률단체를 설립했다. 이는 트럼프 측 인사들이 만든 여러 싱크탱크 중 하나였지만, 밀러의 단체는 ‘소송’을 중심 전략으로 삼은 것이 차별점이다.

AFL은 바이든 행정부의 인종차별 시정 정책, LGBTQ+ 학생 보호, 투표권 확대 등에 대해 수십 건의 소송을 제기했다. 동시에 IBM과 아메리칸 에어라인 등의 기업을 상대로 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책을 이유로 민권법 위반 고발도 감행했다.

밀러는 이를 “백인, 아시아계, 인도계, 유대계 미국인에 대한 노골적 차별”로 규정했다. 공교롭게도 그는 트럼프 정책에 대한 전국 단위 법원 금지 명령을 “사법 독재”라 비판했지만, 바이든 행정부 상대로는 그런 명령을 자주 활용했다.

재선 후, 밀러는 자신이 AFL에서 얻은 경험을 기반으로 인사 개입과 정책 설계를 강화했다. 그는 이민 관련 부서뿐 아니라 국무부, 보건복지부, 교육부까지 자신이 임명할 사람 명단을 넘겼다. 과거 이 부서들이 자신의 정책을 방해했던 전례 때문이었다.

그는 AFL 수석 법률가 진 해밀턴과 함께 백악관으로 돌아왔고, 수십 개의 행정명령을 기획하거나 직접 초안을 작성했다. 그중에는 성별을 남성과 여성으로만 인정하는 명령, DEI 및 환경 정의 프로그램 폐지, 샤워기 및 가스레인지 등 가전 제품의 에너지 효율 기준 완화 등이 포함되었다.

이민과 관련해서는 출생시 시민권 부여 중단 명령, 그리고 트럼프가 1798년 제정된 ‘외국 적국인법(Alien Enemies Act)’을 근거로 베네수엘라인 140명을 적국인으로 간주해 엘살바도르의 교도소로 송환시키는 조치도 포함되었다. 이는 정당한 절차 없이 이루어졌으며, 연방 판사들은 여러 차례 위법 판결을 내렸다. 하지만 밀러는 “법원이 관할권이 없다”며 무시했다.

트럼프의 이민 본능은 늘 ‘일단 하고 고소당하자’는 식이었다. 밀러는 이를 체계화했으며, 최근 대법원이 하급심의 전국적 명령 권한을 축소함으로써 이 전략은 제도적으로 뒷받침되었다.

밀러는 정치적 생존 능력도 뛰어나다. 1기 때는 배넌과 세션스를 버리고 자레드 쿠슈너·이방카와 손잡았다. 동료들을 험담해 트럼프의 신임을 얻는 데도 능하다. 국방장관, CIA 국장, 국가안보보좌관 등이 모인 채팅방에서도 오직 JD 밴스 부통령만이 트럼프의 예멘 공습을 공개적으로 의문시했다. 트럼프에 반대하면 밀러가 그것을 기억한다는 것을 모두 알고 있기 때문이다.

그는 또한 아첨에 있어서도 일가견이 있다. 트럼프가 관세정책을 뒤집은 후 “역사상 가장 위대한 경제 전략”이라고 찬양했고, 80년대 액션 영화로 트럼프가 좋아하는 「블러드스포츠」를 최고의 영화라고 말했다.

그러나 그의 권력도 궁극적으로는 트럼프와의 미묘한 차이로 인해 흔들릴 수 있다.

외교 정책에서는 유연하지만, 국내 정책, 특히 이민 문제에선 완고하다. 밀러는 모든 이민을 줄이고자 하며, ICE 급습, 외국 적국인법, 심지어는 미등록 이민자에 대한 인신보호청구권(habeas corpus) 중지까지 주장했다. 트럼프는 때로 H-1B 비자 확대나 부유층을 위한 이민 골드카드 발급을 지지했고, 농업·요식업계에 대한 급습을 꺼리기도 했다. 실제로 트럼프는 6월 초 한때 해당 분야에 대한 단속을 중단했지만, 밀러의 설득에 다시 철회했다.

하지만 최근 여론은 심상치 않다. 퀴니피악 여론조사에 따르면 미국인의 57%가 트럼프의 이민 정책을 반대한다고 답했다.

그럼에도 지금 이 순간, 밀러와 트럼프는 다시 손을 맞잡았고, 밀러는 첫 임기 당시 상상도 못했던 권력과 만족을 얻었다. 그는 팟캐스트에서 이렇게 말했다:

“매일 아침 국경 상황이 궁금해서 두 시간 일찍 알람을 맞추고 깰 거예요. 추방 비행기 뜨는 걸 보려고요. 이게 얼마나 멋진 일인지 알게 될 겁니다.”