다음은 2025년 7월 6일자 New York Times 기사 「How Europe Got Stuck Between Xi’s China and Trump’s America」의 전체 한국어 번역입니다:
시진핑의 중국과 트럼프의 미국 사이에 끼인 유럽
유럽연합(EU) 관계자들은 7월 한 달 동안 중국과의 협상에 나선다. 긴장이 고조된 가운데, 기대는 낮고 안정이 궁극적 목표다.
제나 스미알렉 (브뤼셀), 키스 브래드셔 (베이징 및 난징)
2025년 7월 6일, 오후 3:04(현지 기준) 업데이트
한때 많은 이들은 트럼프 대통령이 유럽과 중국이 경제적으로 더 밀착하게 만드는 계기가 될 수 있다고 생각했다. 그의 관세 계획은 오랜 동맹인 유럽연합과 미국의 패권에 도전하는 중국을 별다르게 다루지 않았다.
그러나 현실은 전혀 다르게 흘렀다.
오히려 유럽연합은 세계 두 경제 대국 사이에 낀 지정학적 교착 상태에 놓이게 되었다.
브뤼셀에서는 트럼프 대통령이 전면적인 고율 관세를 부과하기 전에 미국 측과 대략적인 무역 합의를 확보하기 위해 분투 중이다. 이 관세는 유럽 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다. 동시에 EU 정책 입안자들은 베이징 당국에 러시아 지원 중단, 국영기업에 대한 과도한 보조금 지급 중단, 유럽으로 들어오는 저가 제품의 유입 속도 완화를 요구하고 있다.
그러나 세계 무역 질서가 격변하는 이 시점에서, EU는 세계 최대 제조 강국인 중국과의 관계를 일정한 안정 궤도 위에 유지할 필요도 있다.
EU 정상들은 7월 말 베이징에서 열릴 예정인 정상회담을 위해 중국 방문을 계획하고 있으며, 일정은 여전히 유동적이다. 회담에 대한 기대는 낮다. 중국은 트럼프의 다자무역에 대한 적대감이 유럽을 자국의 품으로 이끈다는 주장을 펼치고 있지만, 실상 유럽의 대중국 불만은 더욱 커지고 있다.
“유럽에겐 ‘중국 카드’라는 건 없습니다.”
— 리아나 픽스 (미국 외교협회 유럽 담당 연구원)
지난주 중국 외교부장 왕이는 회담 준비를 위해 브뤼셀을 방문했다. 중국은 이번 방문을 생산적이었다고 평가하며 갈등이 없다고 강조했지만, EU 관계자들은 여전히 무역 불균형 등 현안들이 남아 있다고 강조했다.
양측의 갈등은 이번 주말 다시 확인되었다. EU는 최근 중국산 의료기기에 대한 정부 지출을 제한하기로 했는데, 이는 중국 정부 기관들이 유럽 기업들을 불공정하게 대우해왔으며, 공정한 경쟁 조건을 만들기 위한 조치라고 밝혔다. 이에 중국은 보복을 발표했다.
그럼에도 불구하고 EU는 중국과의 미묘한 균형을 유지하고 있다. 양측의 경제적 연결은 매우 깊다. 많은 유럽 국가들이 산업용 원자재에서 중국에 강하게 의존하고 있으며, 독일을 중심으로 중국으로의 수출 역시 여전히 큰 비중을 차지하고 있다.
하지만 유럽의 대중국 수출은 감소하고 있고, 반면 중국발 수입은 급증 중이다. 패스트패션 기업인 Shein과 Temu의 저가 제품들이 유럽 시장을 넘쳐나자, 정책 입안자들은 이에 대한 수입 규제를 강화하고 있다. 유럽 측은 중국 국영 은행이 자국 제조업에 막대한 보조금을 지급해 유럽 기업들이 경쟁할 수 없다고도 주장한다.
EU의 불만은 무역에 국한되지 않는다. 중국이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 간접적으로 지원하며, 러시아 연료와 기타 상품의 시장이 되어 유럽의 제재 효과를 약화시키고 있다는 점에도 분노하고 있다.
“중국과의 관계를 끊는 것이 목표는 아닙니다. 보다 동등한 입장에서 거래하고, 더 실리적으로 접근하는 것이 목표입니다.”
— 라스 뢰케 라스무센 (덴마크 외교장관)
미국이 무역적자 축소, 재정 수입 확대, 국내 제조업 회복을 명분으로 세계 무역질서를 흔들면서, 유럽연합은 고립된 입장에 처하게 되었다. 27개국으로 구성된 EU는 세계 3위 경제권이며, 국경을 넘어 자유무역을 촉진하기 위해 설계된 블록이다.
“우리는 자유무역이 규칙에 기반해 많은 나라들과 가능하다는 것을 세계에 보여주고자 합니다.”
— 우르줄라 폰데어라이엔 (EU 집행위원장)
EU는 이미 스위스, 캐나다 같은 가치 공유 국가들과 무역 관계를 강화해왔다. 폰데어라이엔 위원장은 이를 넘어 일본, 베트남, 호주 등이 포함된 11개국 무역그룹과의 새로운 협력도 모색할 수 있다고 밝혔다. (미국과 중국은 포함되지 않음)
그러나 EU는 여전히 수세적 위치에서 고군분투하고 있다.
트럼프 행정부와의 협상 결과가 어찌 되었든, EU는 올해 초보다 높은 미국 관세를 감수할 것으로 보인다. 미국 당국자들은 “전 품목 10% 관세”는 협상의 대상이 아니라고 반복해왔다.
EU는 미국과의 무역 합의를 위해 중국에 대한 강경한 입장을 취하는 등의 양보를 강요받을 수 있다. 문제는 EU도 중국의 불공정 무역 관행에 공감하지만, 양국 경제의 얽힘 탓에 중국을 지나치게 자극할 수도 없다는 점이다.
중국은 최근 이러한 현실을 EU에 뼈저리게 상기시켰다.
미국의 대중관세에 대한 대응으로, 중국은 전 세계 희토류 자석 수출을 제한했다. 이는 자동차, 드론, 공장 로봇, 미사일 등 다양한 제품 생산에 필수적이다. 중국이 희토류 생산을 사실상 독점하고 있어, 이런 조치는 상당한 경제적 타격을 줄 수 있다.
EU는 처음에는 미국 기업만 피해를 입을 것이라 예상했지만, 유럽 기업들도 중국으로부터 희토류 수입 승인을 받는 데 오랜 지연을 겪고 있다. 이는 단순한 물류 문제를 넘어, EU와 중국 간의 오랜 무역 갈등과도 관련이 있다.
중국은 수년간 자국 시장에 진입하는 외국 기업들에게 기술 공유나 이전을 요구해왔다. 그 결과, 유럽 자동차 기업 등은 전기차, 태양광 패널 등 첨단 분야에서 중국 경쟁자들에 비해 뒤처져 있다.
이에 EU는 중국 기업들이 유럽 시장에 접근할 경우, 기술 이전을 요구하기 시작했다.
또한 EU는 미국과 함께, 군사적 활용이 가능한 첨단 반도체 제조장비의 중국 수출을 제한했다. 이는 중국 당국의 반발을 샀다.
“EU가 첨단 기술의 합법적 무역을 촉진하고 보호할 수 있도록 효과적인 조치를 취하길 바란다.”
— 왕원타오 (중국 상무부장)
이번 베이징 정상회담에서, 유럽 관계자들은 중국이 희토류 공급을 일관되게 보장하도록 계속 압박할 예정이다.
EU 중국상공회의소 회장 옌스 에스켈룬드는 회담이 중국 당국에 대해 규제의 예측 가능성과 투명성을 높일 필요성을 설득하는 계기가 되길 바란다고 말했다. 외국 기업들이 중국에서 사업하기 어려워졌다는 점도 주요 의제다.
그러나 실질적인 변화나 유럽과 중국이 더 가까워지는 계기로 이어질 가능성은 낮다. 유럽의 분위기는 결코 낙관적이지 않다.
폰데어라이엔 위원장은 지난달 캐나다에서 열린 G7 정상회의 연설에서 중국을 “지배, 의존, 그리고 협박의 악순환”에 빠진 국가로 규정했다.