다음은 2025년 5월 1일자 뉴욕타임스 기사 “메트포르민이 실제로 노화 과정을 늦출 수 있을까?”의 전체 한국어 번역입니다.

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메트포르민이 실제로 노화 과정을 늦출 수 있을까?

메트포르민과 인간 수명 연장에 관한 연구는 거의 없지만, 일부 사람들은 이미 이 약을 직접 시험해 보고 있다.

글: 모하나 라빈드라나스(Mohana Ravindranath)

2025년 5월 1일

몇 년 전, 50대 중반에 접어든 영화 프로듀서 마크 프로비시에로(Marc Provissiero)는 인생의 다음 수십 년을 어떻게 살아갈지 고민하기 시작했다. 그는 월 수백 달러를 내고 고급 장수 클리닉에 가입해 혈액검사를 모니터링하고, 식습관을 개선하고, 수면을 조절하기 시작했다. 그는 테니스, 서핑, 하이킹을 하며 어린 딸과 함께 활동적인 삶을 계속 살고 싶었다.

그러나 클리닉에서 연례 건강검진을 받던 중, 주치의 다르샨 샤(Darshan Shah) 박사는 경고했다. 건강한 생활 습관에도 불구하고 프로비시에로의 혈당 수치는 당뇨병 전단계에 가까워지고 있었다. 가족력도 그의 당뇨병 발병 위험을 높였다. 더 엄격한 식이조절과 운동도 효과가 없자, 샤 박사는 그에게 **메트포르민(metformin)**을 처방했다.

과학자들은 수십 년 전부터 메트포르민이 혈당을 낮추는 것을 알고 있었다. 이 약은 FDA의 승인을 받은 제2형 당뇨병 치료제로, 체중 감량이나 다낭성 난소 증후군(PCOS) 치료에도 자주 처방된다. 그러나 일부 의사들—프로비시에로의 의사 포함—은 이 약이 건강한 사람에게도 여러 만성질환을 예방하고 수명을 연장할 수 있다고 믿는다.

> “더 건강한 세월을 더 많이 갖게 되기를 바라는 것이죠.”

— 마크 프로비시에로, 캘리포니아 말리부 거주

1년간 메트포르민을 복용한 후 그는 팽만감이 줄고, 에너지가 증가하며, 체중과 혈당 조절이 쉬워졌다고 말한다.

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연구는 부족하지만 관심은 높다

메트포르민이 인간의 수명에 미치는 영향에 대한 신뢰할 만한 연구는 거의 없다. 동물 연구에서는 성별이나 종에 따라 결과가 들쭉날쭉하다고 미국 국립노화연구소(NIA)의 선임 연구원 라파엘 데 카보(Rafael de Cabo)는 말한다. 인간 연구 역시 대부분 당뇨병 환자를 대상으로 한 것이며, 건강한 사람에게서 어떤 효과가 있는지는 상반된 결과가 나온다.

그럼에도 불구하고 심장병, 암, 치매 등 노화와 관련된 질병에 대해 메트포르민이 긍정적 영향을 줄 수 있다는 초기 징후들이 관찰되며, 이 약에 대한 관심은 식지 않고 있다.

> “메트포르민이 노화의 근본 원인들을 조절할 가능성이 있습니다.”

— 라파엘 데 카보 박사

공공보건 전문가 S. 제이 올샨스키(S. Jay Olshansky)는 다양한 노화 질환에 하나의 약으로 대응할 수 있는 가능성이 사람들이 메트포르민에 열광하는 이유라고 설명한다.

> “사람의 수명을 늘릴 수 있다는 증거는 약하지만, 부정적인 것도 아닙니다.”

— 리처드 밀러 박사, 미시간대학교 병리학 교수

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결정적인 인간 임상시험은 아직

메트포르민의 세포 수준 작용 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 이 약은 염색체 손상을 줄이고, DNA의 노화 관련 화학적 표지를 되돌리는 등 다양한 방식으로 작용할 가능성이 있다.

2013년의 한 연구에 따르면, 낮은 용량의 메트포르민은 수컷 생쥐의 수명을 약 5% 연장했다. 반면 고용량은 수명을 단축시켰다.

이는 칼로리 제한(caloric restriction) 효과와 유사하게 작용한 것으로 보인다.

2024년 연구에선 수컷 원숭이의 뇌세포 노화가 최대 6년 늦춰졌다는 결과도 있다.

2014년 관찰 연구에서는 제2형 당뇨병 환자 중 메트포르민을 복용한 이들이, 비당뇨인보다 오히려 사망 위험이 더 낮았다.

그러나 2022년 후속 연구에서는 이를 재현하지 못했고, 건강한 사람에게서의 효과도 단기적이라는 반박 연구도 있다.

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T.A.M.E. 연구: 결정적 실험은 지연 중

‘노화를 메트포르민으로 표적화한다(Targeting Aging with Metformin)’는 의미의 T.A.M.E. 임상시험은 수천 명의 건강한 고령자를 대상으로 메트포르민 복용 여부에 따라 심장병, 암, 치매, 사망률 등을 비교하려 했으나, 예산 문제와 연구 지연으로 인해 아직 본격적인 연구가 시작되지 못했다.

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“신념의 도약”을 감수하는 사람들

장수 목적만으로 메트포르민을 복용하는 사람의 수는 공식적으로 파악되지 않았다. 그러나 소셜미디어의 장수 인플루언서들은 이 약을 자신의 루틴에 포함시키며, 의사들도 질병이 없는 환자들로부터 메트포르민 처방을 점점 더 많이 요청받고 있다고 한다.

보험은 이를 보장하지 않지만, 약값은 월 10~30달러 수준으로 비교적 저렴하다.

부작용은 대개 설사, 근육 형성 어려움 등이 있으나, 약을 중단하면 대부분 사라진다.

장기적 신장기능 저하는 기저 신질환이 있는 경우 주의가 필요하다.

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약보다는 행동 변화가 핵심일 수도

어떤 복용자들은 메트포르민 자체보다, 그것이 유도하는 행동 변화가 더 중요한 것 같다고 말한다.

> “이 약은 나에게 매일 건강하게 먹고 운동하라는 리마인더가 됩니다.”

— 마크 프로비시에로

다른 사용자는 메트포르민 외에도 테스토스테론, 웨이프로틴, 마그네슘 등의 보충제를 함께 복용하고 있어, 메트포르민의 단독 효과는 명확히 파악하기 어렵다.

> “당뇨병 전 단계의 징후조차 없는 사람들에게 메트포르민이 노화를 늦춘다고 말하려면, 반드시 증명해야 합니다.”

— 리처드 밀러 박사

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📌 요약

메트포르민은 당뇨병 예방 및 조절에 분명한 효과가 있다.

노화 지연 또는 수명 연장 효과는 가설 수준이며 입증되지 않았다.

대규모 임상시험(T.A.M.E.)이 지연되고 있어 명확한 결론까지는 수년이 걸릴 것이다.

일부 사람들은 ‘신념의 도약’을 하며 복용하고 있지만, 효과는 불확실하고 일부는 부작용을 이유로 복용을 중단했다.

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원문 링크: NYT 기사 보기