“사회안전망을 해체한다”는 건 사실이 아니다
공화당은 민주당과 언론의 왜곡에 반박하지 않으면 2026년 선거에서 질 것이다
월스트리트저널 사설위원회 | 2025년 7월 4일 오후 4:30

민주당과 그들과 협력하는 언론은 항상 공화당의 정책을 왜곡하지만, 이번 예산 법안을 둘러싼 보도는 마치 현실을 완전히 벗어난 수준이다. **“사회안전망을 해체한다”**는 과장된 주장에 대해, **메디케이드(Medicaid)**와 푸드스탬프(식료품 보조), 그리고 공화당의 우선순위에 관한 몇 가지 사실을 짚어 보자.

이미 모든 언론에서 봤겠지만, 헤드라인은 이렇다: “공화당 법안으로 수백만 명이 메디케이드에서 내쫓기고, 이 제도는 껍데기만 남을 것이다.” 그러나 현실은 다르다. 이 법안이 약 1조 달러 절감을 목표로 한다 해도, 향후 10년간 메디케이드의 연간 지출은 계속 증가한다. 참고로 2019년 이후 메디케이드 지출은 60% 증가했으며, 이번 법안의 취지는 메디케이드를 2020년 수준으로 되돌리려는 것에 가깝다.

일부 민주당 의원들과 온건 공화당 의원들은 빈곤한 임산부와 장애 아동이 피해를 본다는 왜곡된 주장을 퍼뜨리고 있다. 그러나 공화당이 겨냥하는 건, 오바마케어 확대 이후 빈곤선 이상에 해당하는 20~50대 성인층에까지 확대된 메디케이드 수혜자들이다. 문제는 실제로 누구의 혜택이 줄어들 것인가이다.

CBO(미국 의회예산처)는 지난달 하원 법안 분석에서, 약 480만 명이 주당 20시간 일하거나 봉사활동을 해야 한다는 조항을 충족하지 못할 것이라고 예상했다. 이것은 미국 사회의 현재 상태를 경고하는 지표다. 이 ‘근로 요건’은 장애인, 임산부, 14세 미만 자녀를 돌보는 보호자에게는 적용되지 않는다. 주당 20시간 자원봉사나 학업 중이라면 메디케이드를 계속 받을 수 있다.

**“근로 증명을 위해 서류 지옥에 빠질 것이다”**라는 민주당의 주장도 믿지 마라. 미국 각 주는 수십 년 동안 푸드스탬프나 현금 보조 제도에서 근로 요건을 시행해왔다.

정부책임재단(Foundation for Government Accountability)에 따르면, 아칸소주가 메디케이드에 근로 요건을 시범 도입했을 때, “가입자는 단 한 번만 근로를 보고하면 되었고, 그마저도 간단하게 처리되었다.” 주 정부는 고용·임금 데이터베이스와 자동으로 교차 확인했고, 본인이 직접 온라인이나 전화로 신고하는 것도 가능했다. 민주당의 입장은, 일하지 않는 성인 남성에게도 메디케이드를 무상 제공해야 한다는 주장이다.

또 다른 핵심 조항은, 주정부들이 연방정부 재정을 과도하게 끌어쓰는 편법을 억제하는 것이다. 여기서 실질적인 손해를 보는 쪽은, 연방지원에 크게 의존해 온 대형 병원 시스템들이다.

법안에는 그 외에도 주 정부가 메디케이드 확장 대상자를 6개월마다 재검토하도록 하고, 오바마케어 보조금에 대한 감사 강화 같은 상식적인 조치들도 담겨 있다. 바이든 행정부는 수백만 명을 과도하게 건강보장 시스템에 끌어들였는데, 파라곤연구소(Paragon Institute)는 자격이 없는 사람이 완전 보조 오바마케어 플랜에 가입한 수가 640만 명에 이른다고 추정한다. 민주당이 실질적으로 지지하는 것은 이와 같은 상황이다.

푸드스탬프 제도 개정도 마찬가지다. 그 변화는 작지만, “노동은 상향 이동의 핵심”이라는 원칙에 기초한다. 현재 제도에서도 무자녀 성인은 주당 약 20시간 일해야 하며, 그렇지 않으면 3개월 후 수급 자격이 정지된다. 이 90일 유예는 일시적 위기를 겪은 사람이 회복할 시간을 제공한다.

공화당이 제안하는 ‘급진적이지 않은 개혁’은 다음과 같다:

• 장기 수급자일수록 일해야 한다.

• 현재의 근로 요건을 자녀가 학교에 다니는 부모, 50~60대 일부 성인에게까지 확대한다.

• 일부 주들이 악용해 온 면제 조항도 엄격히 제한한다.

• 과오지급률이 높은 주는 연방 대신 일부 비용을 부담하게 하자는 것이다. 지금은 대부분 100% 연방 예산으로 지급된다.

이런 것들은 일반 유권자에게도 상식적으로 받아들여질 수 있는 제안이다. 다만 공화당이 이를 제대로 방어하지 않고 있을 뿐이다. 여기서 얻을 교훈은 명확하다:
가장 어려운 개혁을 회피하거나,
공개적으로 몸을 낮추거나,
마지막 순간에 농촌 병원 지원 명목으로 500억 달러를 퍼주더라도,
민주당의 허위 공격을 막을 수는 없다. 자신의 정책을 정면에서 옹호하는 것 외에는 대안이 없다.

민주당은 **“메디케이드 공포 캠페인”**을 중간선거 전략으로 삼고 있지만, 아직 공화당이 사실을 제시할 시간은 남아 있다. 현재 미국인의 약 25%가 메디케이드에 가입되어 있으며, 이는 민간 보험보다 질이 낮다. 푸드스탬프 지출은 연간 1,000억 달러가 넘고, 과거처럼 경제가 성장해도 지출은 줄어들지 않고 있다.

미국은 약자들을 돌보는 관대한 사회지만, 기회의 땅이기도 해야 한다.
유럽식 복지국가가 되어서는 안 된다.