다음은 뉴욕타임스 게스트 에세이 「Trump’s Work in Iran Has Only Begun」(2025년 7월 3일자, 존 볼턴 기고)의 한국어 번역입니다:
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트럼프의 이란 작업은 이제 시작일 뿐이다
존 R. 볼턴
존 볼턴은 트럼프 행정부 1기에서 가장 오랫동안 국가안보보좌관을 지냈으며 『그 일이 벌어진 방』(The Room Where It Happened)의 저자이다.
이란에 대한 지난달 이스라엘-미국의 군사공격을 두고 미국이 가져야 할 반응은, 만족과 좌절이라는 두 감정이 가장 적절할 것이다.
만족은, 특히 핵무기 프로그램을 겨냥한 공격이 수십 년간의 환상, 순진함, 잘못된 외교, 불충분한 경제 제재가 이루지 못한 것을 성취했을지도 모른다는 점 때문이다. 좌절은, 그 공격이 너무 일찍, 불필요하게 중단되었기 때문이다.
미국이 이란의 핵 인프라를 군사적 수단으로라도 완전히 파괴하는 데 필요한 교훈을 충분히 배웠는지는 아직 미지수다. 이란은 다시 한 번 국제원자력기구(IAEA)와의 협력을 중단하겠다고 발표했으며, 이는 외교적 해결책에 실질적인 가능성이 전무함을 보여준다.
현재로서는 징후가 엇갈리고 불투명하다. 이란의 정권 내부 균열과 안정성, 그리고 민중의 공개적 불만 표출 여부가 관건이다. 그러나 이란 야권은 전국적 기반은 있지만 조직력이 약하며, 정권의 잔혹한 탄압 능력은 여러 차례 입증된 바 있다. 동시에, 미국 지도부가 필요한 결단력과 집중력, 인내심을 갖추고 있는지도 의문이다.
2023년 10월 7일 이란의 대리세력들이 벌인 공격 — 레바논의 헤즈볼라, 가자지구의 하마스 및 이슬람지하드, 시리아의 외국인 민병대 등으로 이스라엘을 포위하려는 ‘불의 고리’ 전략 — 이후 중동은 크게 변화했다. 전략적 거의 모든 차원에서, 오늘날 이란은 더 약해졌고, 이스라엘과 미국은 더 강해졌다.
핵무기 제조 요소가 지연되면, 이는 곧 핵무기 개발의 좌절을 뜻한다. 물론 이는 일시적일 수 있다. 아야톨라들이 핵무기 개발의 꿈을 포기했다는 증거는 전무하며, 지금은 특히 미국이 테헤란에 정치적 혹은 경제적 생명줄을 던져줄 시점이 아니다. 새 핵협정 따위는 말할 필요도 없다.
트럼프 대통령이 성급히 ‘완전한 승리’를 선언하고 미군의 공습을 중단시킨 직후, 이스라엘과 이란에 강제된 휴전 이후 핵시설 타격 효과에 대한 치열한 논쟁이 벌어졌다. 트럼프는 아무런 근거도 없이 “이란 핵 프로그램의 완전하고 전면적인 파괴”를 선언했으며, 익명의 정보 당국자들은 미 국방정보국(DIA)의 초기 분석에서 이란 핵 프로그램이 단지 수개월 지연되었을 뿐이라고 말했다. 합참의장 댄 케인은 “평가를 내리기엔 너무 이르다”고 정확히 지적했다.
사실 여부는 추가 정보가 나와야만 명확해질 것이다. 나는 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 라파엘 그로시가 이스라엘-미국의 공격이 이란의 핵 프로그램에 “엄청난 피해”를 입혔다고 한 후속 평가에 만족한다. 엄청난 피해는 맞지만, 충분한 피해는 아니었다.
향후 추가 군사력 사용이 필요한지 여부를 둘러싼 논쟁은, 남아 있는 이란 핵 위협에 대한 미국의 시각과 그에 따른 대응에 결정적 영향을 미칠 것이다. 군사력 사용에 반대한 이들 — 그리고 이제 와서 이스라엘과 미국이 핵시설을 완전히 파괴하지 못한 점을 비판하는 민주당 상원의원들 — 은근히 말하고 있는 셈이다. “애초에 공격하지 말았어야 했다”고.
그들은 묻는다: 농축우라늄은 어디 있나? 나탄즈 인근의 ‘곡괭이산’ 같은 비밀 핵시설은? 시설을 때려 부순다고 지식이 사라지나?
이상적인 세상에서는, 모든 우라늄이 미국 테네시주의 오크리지와 같은 안전한 곳으로 옮겨졌어야 한다. (과거 리비아의 핵무기 프로그램이 그렇게 처리되었다.) 그러나 보유량 자체보다 더 위험한 것은 그것이 무기화되는 순간이다. 우라늄 금속으로 변환해야 핵무기로 만들 수 있는데, 지금으로선 이란의 관련 전환 능력은 대부분 마비되었을 가능성이 높다.
이란의 핵무기 제작 시설은 이미 파괴되었거나, 지하에 있으며, 최소한 감시 가능한 수준이다. 중요한 것은 지속적인 미국과 이스라엘의 감시이며, 필요시 재공격할 의지이다.
물론 완전한 파괴는 불가능하다. 그러나 일부 남았다고 해서 처음부터 공격하지 말았어야 한다는 논리는 타당하지 않다.
누구에게나 불만은 남는다. 만약 미국이 대신 우라늄 저장시설을 공습했다면, 이번에는 방사능 누출을 걱정하는 비난이 쏟아졌을 것이다. 이란처럼 집요한 핵 확산자를 제압하려면 인내와 끈기가 필요하다.
아이러니하게도, 이란이 핵 능력을 재건할 과학적·기술적 지식을 보유한 점이야말로 조지 W. 부시 정부가 이라크에서 정권교체를 결정한 이유 중 하나였다. 후세인은 걸프전 이후 3,000명의 이른바 ‘핵 지하드 전사들(nuclear mujahedeen)’을 따로 보유했다. 이들은 1991년 이후 유엔 사찰관들에게 잘 알려져 있었다. 전쟁 후, 이들을 다른 불량 국가에 빼앗기지 않기 위해 미국과 동맹국은 이들을 취업시키는 프로그램까지 운영했다.
이런 ‘지식자산’만으로도 당시 정권교체의 이유는 충분했다. 오늘날 이란도 같은 위험을 안고 있으며, 다만 최근의 이스라엘 공격으로 일부 약화되었을 뿐이다.
그럼에도 여전히 많은 이들이 새로운 이란 핵합의를 추구한다. 보도에 따르면 트럼프 행정부조차 그럴 가능성이 있다고 한다. 하지만 어떤 외교적 노력도 결국 헛수고일 뿐이다.
미국이 정당하게 요구하는 것은 리비아식 완전한 비핵화이다. 말뿐이 아닌, 실제 행동. 농축우라늄은 물론 모든 핵 관련 자산, 이중용도 기술까지 완전히 제거해야 한다.
그러나 테헤란 정권이 유지되는 한, 그런 완전한 비핵화는 불가능하다. 카다피와 달리 이란의 성직자 정권은 추가적인 굴욕이 치명적인 통치력 상실로 이어질 수 있음을 안다. 스스로 그런 운명을 받아들일 리 없다.
이들은 과거처럼 서방과 외교를 흉내 내며 시간을 끌고, 기억이 흐려질 때까지 버틸 것이다. ‘협정 자체에 대한 열망’이 다시금 지배하면 — 오바마 대통령 당시처럼 — 치명적 결함의 2015년 핵합의가 다시 재현될 것이다.
IAEA가 해답이라는 주장도 마찬가지다. 이란은 미국이나 이스라엘의 요구사항은 물론, IAEA의 요구에도 절대 따르지 않는다. IAEA는 첩보기관도 점령군도 아니다. 그나마 의미 있는 정보도 대부분 미국, 영국, 이스라엘로부터 얻은 것이다. 이란은 IAEA를 항상 경멸했고, “속이고 도망치는” 전략을 통해 국제 사찰을 조롱해 왔다. 본질적으로, 이 문제는 기술적이 아닌 정치적 문제다. IAEA는 도구일 수는 있어도, 해법의 중심이 될 수는 없다.
“이라크를 기억하라”고 말하는 이들은 결국 과거의 전쟁에 갇혀 있는 것이다. 이란의 핵 프로그램과 세계 곳곳에 파견된 테러리스트 대리세력은 후세인의 이라크보다 훨씬 더 위험하다. 더구나 지금은 지상군 투입도 필요 없다.
간단히 말해, 이란은 이라크가 아니다. 이미 예루살렘과 워싱턴은 그 점을 일부 입증했다.
이스라엘은 생존을 위해 필요한 일을 할 의지가 있을 것이다. 문제는, 미국 행정부도 그럴 의지가 있는가?
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※ 원문: John R. Bolton, “Trump’s Work in Iran Has Only Begun”, The New York Times, July 3, 2025.
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