다음은 2025년 7월 1일자 [월스트리트저널(WSJ)]에 실린 벤 아펠(Ben Appel)의 기고문 **「‘트랜스젠더’ 아동은 대부분 동성애자로 자란다」**의 전체 한국어 번역입니다.

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‘트랜스젠더’ 아동은 대부분 동성애자로 자란다

내가 어릴 때, 난 ‘여자 같다’고 느꼈다. 다행히도 나를 내버려 두었기에 지금의 내가 있을 수 있었다.

벤 아펠 | 2025년 6월 30일 오후 2:36 (ET)

2025년 6월 18일, 미국 워싱턴 D.C.의 연방 대법원 앞.

사진: Kevin Mohatt/로이터

미 연방대법원이 테네시주의 미성년자 대상 사춘기 억제제 및 반대 성 호르몬 사용 금지법을 유지하기로 하자, 여러 ‘LGBT’ 단체들이 이를 규탄하는 성명을 발표했다. 나는 게이지만, 이번 판결을 환영한다. 이른바 ‘성별 긍정 치료(gender-affirming care)’는 새로운 형태의 ‘전환 치료(conversion therapy)’다. ‘기도로 게이를 고치던’ 과거 대신, 우리는 이제 ‘트랜스(성전환)로 게이를 없애고’ 있다.

소아 성별의학은 본래 동성애적 성향을 가진 청소년을 의학적으로 이성애자로 ‘재조정’하려는 시도로 시작되었다. 그냥 내버려 두었다면, 성별에 불안을 느끼는 대부분의 아이들은 동성애자로 자랐을 것이다. 그들이 자기의 생물학적 성(sex)을 거부하는 성인으로 자라지는 않는다.

수십 년 전 암스테르담에서, 의료진들은 성인 트랜스젠더 환자들이 종종 자살 충동을 느끼고 사회적 기능에 어려움을 겪는다는 점을 관찰했다. 그 원인을 ‘상대 성별로 설득력 있게 보이지 못한다(pass하지 못한다)’는 데서 찾았다. 그래서 만약 어떤 아이가 성별 고정 역할(sex roles)에 맞지 않는다면, 자연스러운 사춘기를 차단하고 반대 성 호르몬만 투여해 원래 성의 2차 성징이 아예 발현되지 않도록 하면 어떻겠냐는 생각이 나왔다. 이것이 이른바 ‘네덜란드 프로토콜(Dutch protocol)’의 시작이었다.

첫 70명의 청소년 치료 사례 중, 62명이 동성애자, 6명은 양성애자, 1명은 이성애자였고, 1명은 아직 불확실하다고 응답했다. 이들 중 한 남성은 18세에 잘못된 질성형수술(vaginoplasty) 후 사망했다. 사춘기 억제제로 인해 성기 조직이 충분히 자라지 못했기에, 의사들은 장 일부를 떼어 ‘질처럼 보이는 구조’를 만들려 했고, 결국 감염이 발생했다.

어린 시절의 성 역할에 대한 비순응은, 성인이 되어 동성애자가 될 강력한 지표 중 하나다. 지금까지의 모든 주요 연구들은 성별에 대한 혼란을 표현하는 아이들 대다수가 사춘기 후기에 이르러 혼란을 해소하고 게이나 레즈비언으로 자란다는 점을 보여준다. 그런 아이들이 사춘기를 겪지 못하게 하면, 자연스럽게 혼란이 해소될 기회를 박탈하게 된다. 그런 아이들의 혼란을 약물과 수술로 ‘고정’시켜 놓고, 의료진은 그 진단이 옳았다고 스스로 칭찬한다.

성인 게이와 레즈비언은 이런 걸 연구 없이도 안다. 우리 대부분은 자신의 어린 시절을 돌아보며, 또래들과 얼마나 달랐는지, 자신이 얼마나 반대 성의 장난감과 놀이를 좋아했는지를 기억할 수 있다. 나 역시 아이 시절 끊임없이 괴롭힘을 당했다. “너 여자냐?” 친구들이 나를 조롱했다. 나는 “당연히 남자야”라고 답했지만, 속으로는 항상 자신이 여자에 가깝다고 느꼈다. 나는 분홍색과 보라색을 파란색보다 훨씬 좋아했고, 패션과 안무에 열광했으며, 미식축구는 싫어했다. 여자아이들 곁이 더 안전하게 느껴졌고, 그게 나다웠다.

성인이 되어 스스로를 ‘게이 남성’으로 받아들이게 된 뒤, 나는 아이들에게 ‘전형적인 남자나 여자가 아니어도 괜찮다’고 말해주는 세상을 만들겠다고 결심했다. 한동안 우리는 올바른 방향으로 가는 듯했다. 하지만 지금은 그런 다양성을 인정하는 대신, 의료화하고 있다. 아이들에게 “넌 지금 모습 그대로 괜찮아”라고 말하는 대신, “아니야, 넌 지금 이대로면 안 돼. 남자는 이래야 하고 여자는 저래야 해. 넌 틀렸어. 고쳐야 해”라고 말하고 있다.

2년 전, 나는 미국에서 네덜란드 프로토콜을 도입한 심리학자 로라 에드워즈-리퍼(Laura Edwards-Leeper) 박사를 인터뷰했다. 그녀는 당시 대화 중, 소아 성별의학이 처한 상황을 **‘컬트(종교적 맹신 집단)’**이라 부르며 5번이나 그 단어를 사용했다. 내가 내 어린 시절 이야기를 들려주며, “만약 지금 시대에 내가 어린아이였다면, ‘트랜스 소녀’로 잘못 진단되고 확인받았을 것 같다”고 말하자, 그녀는 “그랬을 거라 확신한다”고 답했다.

이번 연방대법원 판결은 미국 내 20개 이상 주에서 시행 중인 소아 성별의학 금지법을 유지하도록 허용했다. 하지만 이 의료 스캔들이 미국 내에서 언제까지 계속될지는 알 수 없다. 그런데도 LGBT 단체들이 나 같은 사람을 향해 증오와 편견을 퍼뜨린다고? 정작 그들이 지지하는 것은, 게이 해방 운동이 본래 반대해왔던 역행적이고 보수적인 의료 행위다.

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**벤 아펠(Ben Appel)**은 『Cis White Gay: The Making of a Gender Heretic』(시스 백인 게이: 젠더 이단자의 탄생) 저자다.

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