다음은 롯스 두타트(Ross Douthat)가 2025년 6월 7일자 뉴욕타임스에 기고한 칼럼 **「일론 머스크의 가장 큰 미스터리」**의 전체 한국어 번역입니다.

---

의견

일론 머스크의 가장 큰 미스터리

Ross Douthat | 2025년 6월 7일 오전 7시 (ET)

역사 속 위대한 인물들이 반드시 서로 충돌해야만 하는 것일까? 시저와 폼페이, 옥타비아누스와 안토니우스, 레논과 매카트니를 떠올려 보라. 하지만 그들이 무엇을 두고 싸우는지는 예측하기 어렵다. 6개월 전만 해도, 일론 머스크와 도널드 트럼프가 악티움 해전 같은 대결을 벌일 주제가 연방 예산 적자일 거라고는 상상도 못했다.

6개월 전 나는 머스크의 정치 참여를 이렇게 이해하고 있었다: 오바마 시대 자유주의에서 멀어지고, 온라인 극우의 왕자로 탈바꿈한 것은 두 가지 목표 때문이었다. 첫째, 자신의 자녀의 성 전환 경험에서 비롯된 문화적 진보주의에 대한 반감, 둘째, 인류의 화성 이주라는 경력 전체를 관통하는 기술적 야망.

이 두 목표는 상호 강화 작용을 했다. 그는 이미 문화 전쟁 이슈에서 우클릭 중이었고, 트위터를 인수하면서는 민주당과의 관계를 완전히 끊었다. 이는 그에게 있어 트럼프와 공화당에 전폭적으로 베팅할 유인을 강화시켰다. 카멀라 해리스 행정부는 그의 기술 프로젝트에 적대적일 것이 분명했기 때문이다. 그는 화성 탐사를 위해 수많은 사업상 모험을 감행했던 사람이었고, 그러니 정치적 도박도 그에게는 익숙한 선택이었다.

그런 판단에 기반해 나는 머스크가 트럼프 2기 행정부에서의 역할은 대체로 세 가지일 거라고 봤다:

1. 기술 총책(First Technologist),

2. 규제 철폐 주도자(Deregulator-in-Chief),

3. 반-각성주의 전사(Anti-Woke Crusader).

즉, 우주·기술 중심 역할에 문화전쟁이 곁들여지는 정도일 것이라고.

---

하지만 그렇게 되지는 않았다.

문화 전쟁 관련해서는, 미 국무원 산하 국제개발처(USAID)를 겨냥한 도지코인(DOGE) 캠페인에서 약간의 존재감을 보이긴 했지만, 머스크가 전면에 나선 것도 아니었다.

규제 철폐의 주도자 역할도 맡지 않았다. 원래는 DOGE 계획이 그런 방향이었으나, 그가 비벡 라마스와미를 축출한 뒤 흐지부지되었다.

머스크는 오히려 DOGE 프로젝트를 “예산 삭감 운동”으로 포장했다. “즉각적인 재정 위기”라는 종말론적 수사를 곁들였고, 이 수사는 트럼프가 2015년 대선 출마 이후 버린 전통 공화당식 논법이었다.

그러니 많은 사람들은 DOGE가 단지 트럼프 측근들이 행정부를 장악하는 수단일 뿐이라고 생각했다. **“행정 국가를 내부에서 들여다보기 위한 위장 프로젝트”**라는 시각이다.

실제로 백악관 내에는 DOGE가 그러한 기능을 했다고 높게 평가하는 이들도 있다. 그러나 머스크 본인이 생각한 자신의 역할은 좀 다르다고 나는 본다. 그는 거의 자기 자신이 ‘심슨-보울스 위원회’가 된 것처럼 행동했다. 그리고 자신만의 에너지와 사고방식으로, 과거 재정절감론자들이 실패한 미션을 달성하려 했던 것 같다.

---

그렇다면 왜 하필 **“예산 삭감”**이었을까?

이는 머스크가 트위터에서 보여준 에지 있는 보수주의(Edgelord Right) 정체성과는 잘 어울리지 않는다. 신우파(New Right) 내에서는 재정적자 문제는 구닥다리 공화당 스타일, 즉 폴 라이언식 보수주의의 잔재로 여겨져 왔다.

혹시 CEO로서 워싱턴의 ‘경영권’을 넘겨받았을 때 자동 반사적으로 떠오른 행동이었을까?

(즉, 기업 인수하자마자 재무제표부터 손보듯이.)

아니면, 보도된 바 있는 약물 사용 — 예를 들어 케타민 — 이 어떤 식으로든 연방 예산을 매혹적으로 보이게 했던 것일까?

혹은 누군가 그에게, **재정 방만이야말로 인류가 다행성 종(multi-planetary species)이 되는 데 방해가 되는 “대필터(Great Filter)”**라고 설득했을지도?

그렇다면 그 누군가는 우리 모두에게 큰 피해를 입혔다. 재정 문제는 물론 중요하다. 그러나 그 분야는 머스크가 전문성이 전혀 없는 영역이다. 실리콘밸리식 민간 혁신 도구로는 복잡한 복지 예산 개혁이라는 정치적 난제를 해결할 수 없다.

---

머스크가 우주 프로그램에 대한 관심을 완전히 접은 건 아니다. 백악관이 그가 NASA 국장으로 지명한 인사를 철회한 결정(이 역시 미스터리한 선택)은 그가 트럼프 행정부의 세금 법안을 공격하는 계기가 되었다.

그러나 지금 그는 **“실망한 미래주의자”**의 모습은 아니다. 대중주의의 실수에 좌절한 혁신가처럼 보이기보다는, 그냥 “재정 잔소리꾼(deficit scold)” 역할을 자임하고 있다.

그건 사실, 과거엔 똑똑한 척하는 괴짜들이나 맡던 역할이었다. (솔직히 나도 그랬던 시절이 있다.)

그런 역할로는 자신의 우주 프로젝트를 재출발시키기엔 기반이 약하다.

---

머스크는 이렇게 말했다.

> “트럼프는 앞으로 3년 반 동안 대통령이겠지만, 나는 앞으로 40년 이상 남아 있다.”

나의 예측은 이렇다:

그의 그 40년이 실제로 의미 있는 것이 되려면,

연방 재정 개혁 같은 프로젝트는 남에게 맡기는 것이 낫다.

---

Ross Douthat는 2009년부터 뉴욕타임스의 오피니언 칼럼니스트로 활동하고 있으며, 「Interesting Times」 팟캐스트의 진행자이기도 하다. 저서로는 『Believe: Why Everyone Should Be Religious』가 있다.

@DouthatNYT

---

필요하시면 이 글도 PDF나 DOCX 파일로 정리해 드릴 수 있습니다.