개인적인 경험이긴 합니다만, 현재 4050세대는 민주화를 이끈 운동권 세대와는 완전히 다른 세대긴 합니다.

일명 운동권이라는 60세대의 대학생들 중 일부는 지금 4050세대와는 약간 대립할 정도로 서로 각을 세운 시기도 있었으니 말이지요. 지금 60대 들 중 대학 간 사람은 30%도 안되는 걸로 압니다. 이들은 그렇게 학생운동을 하고도 거의 대부분을 취업했습니다. 왜냐하면, 대학을 들어간 게 30% 이하였거든요. 즉, 그들이 주류인 것처럼 하는 게 말이 안되는 거죠. 지금 60대들 중 대학을 졸업했다면 그냥 사회 기득권 층에 속하는 겁니다. 그들 중 운동권이 된 사람은 그런 부조리에 저항하고 진짜 기득권에 도전한 사람들이긴 합니다만, 그들이 너무 과격화 되어 4050세대가 대학에 들어간 이후에는 좀 거리두기를 해야 할 정도로 상당히 극좌가 된 상황이었지요. 그래서, 현재 60대들 중 일부는 그 극좌를 운동권이라고 생각하고 있긴 할 겁니다.

4050세대 직전 지금 50대 후반 60대세대가 대학 다니던 시절은 한국사회는 그야말로 지금과는 비교도 안될 정도로 독재를 찬양하던 극우 이념이 우세하던 시기였죠. 그래서, 지금 60대 중 일부는 지금은 상상할 수도 없을 정도 격렬하게 운동권이 되었던 사람이 일부 있었고, 그들 중 일부는 극좌 즉, 주사파 같은 자들이 되었죠. 그들 중 일부가 다시 뉴라이트로 개종해서 현재 한국사회에 엄청난 해약을 끼치고 있긴 하죠. 극좌가 극우가 된 겁니다.

4050세대 중 상당수는 거의 학생운동이라고는 해본적도 없거나, 민주화에 기여한 바가 없고 그야말로 삶에 치인 세대죠. 심지어, 20대시절 투표 참여율도 가장 저조한 세대중 하나였죠. 한마디로 정치에 별 관심없어 보이는 세대였죠. 지금 20대보다 더 정치에 관심없는 세대 아니었나 생각이 들 정도네요. 요즘 20대는 그 성향이 2찍이라도 정치적 발언을 상당히 많이 하는데, 4050세대가 20대일 때 젊은 사람이 그런 소리 하면 솔직히 좀 이상하게 보일 지경 아니었나 싶긴 합니다.

역대 가장 많은 인구에 치열한 입시경쟁을 뚫고 대학생이 되었더니, 학생운동은 시들시들해지고, 대학 졸업하자마자 IMF 터져 실업자 신세가 되거나 대거 대학원 진학을 해야 했던 세대지요. 대학진학률이 1988년에 30%던 것이, 1995년에 50%가 되고,  2000년대에 7,80% 육박하던  세대지만, 대학 못 간 사람도 4050세대는 절반인 세대지요. 대학을 졸업하면 무조건 취업되던 지금 60세대와 달리 4050 세대는 1/3은 취업을 못했지요. 게다가 대학생이 못된 나머지 절반 인구는 IMF의 직격탄을 고스란히 받았던 세대긴 합니다.

4050세대는 사실, 이념보다는 실리를 추구하는 세대라고 보는 게 합당하지 않을까 싶긴 하네요.