미국은 도널드 트럼프가 대통령이 되었던 시점부터 이념적 분열이 심해졌습니다. 그 이전까지는 상대 파의 주장이 마음에 들지 않아도 마음 속으로 담아놓았지만, 트럼프 집권 시기부터는 상대의 생각을 비판하고 조롱하는 자신의 마음을 입 밖으로 거침없이 내놓는 사람들이 늘어났습니다. 그리고 정치인들은 국가와 공동체의 발전을 위해서보다는 자신의 정치적 세력을 확대하기 위해 사람들을 선동하기 시작했지요. 사람들은 미국과 지구의 미래를 걱정하기보다 내 입맛에 맞는 이야기를 해 주는 정치인들을 지지했습니다.
그런 상황에서 아래 뉴욕 포스트 기사에 나온 학생 교류 프로그램은 질주하는 현재의 추세에 밧줄을 걸고 멈출 수 있는 방법입니다. 고등학교 고학년 학생들을 정치적 성향이 상이한 주, 대도시와 시골을 맞바꿔서 일주일 동안 체험 여행을 시키고, 그 지역에서 민박을 하면서 사람들 및 문화를 밀접하게 경험하도록 하는 것입니다. 그 동네 사람들은 무엇을 하고 사는가, 왜 그런 생활에 만족하는가를 느끼게 만드는 것입니다. 민주당이 우세한 캘리포니아주 학생들이 공화당이 우세한 텍사스주에 가서 생전 처음 총을 쏴 보는 것은 신선한 경험입니다. 종교에 관심이 없던 유대인이 민박하는 시골 마을이 마침 천주교였다던가 하는 이야기도 있습니다.
교환학생 프로그램이 빨간색과 파란색 주의 아이들을 교환하다: ‘고정관념에 대한 생각이 바뀌었다'
(클리앙 역자 註 : 빨간색은 공화당의 대표 색이고 파란색은 민주당의 대표 색입니다.)
뉴욕 포스트
리키 슐로트 (Rikki Schlott) - 2024년 4월 6일
미국인 교환 프로젝트(American Exchange Project)는 미국의 다른 지역에 대해 더 많이 배우기 위해 고등학생들을 국내 교환 여행으로 보냅니다.
뉴욕 지하철에 대해 행복하다는 이야기를 듣는 경우는 드뭅니다. 그러나 브룩 루젠(Brook Roozen)은 뉴욕 지하철공사(MTA) 경험에 대해 칭찬밖에 할 수 없습니다.
그녀는 The Post에 “솔직히 정말 놀랍도록 즐겁고 안전한 경험이었습니다.”라고 말했습니다. ”걸을 때 누군가가 내 등에서 가방을 훔쳐갈까 봐 아예 가방을 가져가고 싶지 않았습니다. 제가 경험했던 것보다 더 위험할 거라고 생각했어요.”
사우스 다코타주 플랑드로 출신의 19세 소녀는 미국 전역의 고등학생들을 자신의 세계와 완전히 다른 세계로 보내는 사회 실험인 미국인 교환 프로젝트(American Exchange Project)의 일환으로 2022년 뉴욕시를 방문했습니다. 빨간색 주의 젊은이들을 파란색 주로 보내거나 시골 지역에서 대도시로 보내는 것입니다.
AEP는 학생들을 30개 이상의 주로 보냅니다. 프로그램 졸업생들은 이 경험을 통해 미국이 얼마나 다양한지, 그리고 미국인들이 얼마나 많은 공통점을 갖고 있는지에 대해 눈을 뜨게 되었다고 말했습니다.
지난 여름 캘리포니아주 팔로 알토를 여행한 (뉴욕주) 브루클린 출신의 19세 예니퍼 아브레우(Yenifer Abreu)는 "그것은 내가 겪은 가장 두려웠지만 가장 아름답고 인생을 바꾸는 경험 중 하나였다"고 The Post에 말했다.
여행하는 일주일 동안 학생들은 지역 행사와 봉사 기회에 데려가는 현지 호스트 가족과 함께 지냅니다.
MacArthur Foundation 및 Rockefeller Brothers Fund와 같은 기부자 덕분에 항공료, 식사부터 숙박 및 현지 교통까지 모든 것이 완전히 무료입니다. 2019년 창립 이래 AEP는 맨해튼의 Urban Assembly Media 고등학교부터 오클라호마 시골의 Muskogee 고등학교까지 31개 주 53개 고등학교와 파트너십을 맺었습니다. 지금까지 400명 이상의 학생이 참여했습니다.
졸업반 때 뉴욕을 방문한 Roozen은 옥수수와 가축이 주요 산업인 작고 보수적인 사우스 다코타 주 마을에서 자랐습니다.
사우스 다코타 출신 브룩 루젠(Brook Roozen)은 처음으로 뉴욕을 여행했습니다.
“(그 곳은) 모두가 당신이 누구인지 아는 상황이었습니다. 내 졸업반은 35명 정도였습니다.” 현재 사우스 다코타 대학교에서 심리학을 전공하는 2학년인 Roozen은 The Post에 말했습니다.
그러나 AEP 덕분에 그녀는 2022년에 인생에서 두 번째로 비행기를 타고 뉴욕으로 비행하게 되었습니다. UPS 직원의 딸인 Roozen은 “저는 주 밖으로 나가본 적이 없으며 뉴욕과 같은 곳으로 갈 돈이나 기회도 없을 것이라는 것을 알고 있었습니다.”라고 말했습니다.
Brook Roozen과 동료 AEP 학생들은 여행 중 타임스퀘어에서 저녁 식사를 했습니다.
그녀의 여행에는 브루클린 다리를 걸어서 건너는(“초현실적”)인 경험이 포함되었습니다. 지하철을 타고 양키즈 경기를 보러 가는 것, 센트럴 파크에서 피크닉을 하는 것, 자유의 여신상을 보러 가는 것, 코니 아일랜드에서 해변을 즐기는 날, 타임스퀘어에서 저녁을 먹는 것 등이 포함되었습니다.
“위를 올려다보며 건물이 영원히 계속되는 것을 볼 수 있다는 것은 나에게는 상상할 수 없는 일이었습니다. 그런 일이 일어날 수 있다는 건 알고 있었지만 그런 일은 한 번도 본 적이 없었다”고 말했다.
양극화와 분열의 시대에 AEP 창립자 데이비드 맥컬러프 3세(David McCullough III, 퓰리처상 수상 기자의 손자)은 젊은 미국인들이 사람들이 생각하는 것보다 미국의 다른 지역, 그리고 서로에게서 더 많은 것을 배울 수 있다고 말합니다.
David McCullough III는 자신이 국토 횡단 여행을 마친 후 AEP를 설립했습니다.
McCullough(29세)는 The Post에 “분열은 우리가 직면한 가장 큰 문제입니다.”라고 말했습니다. “우리가 서로 충돌하는 한 타협할 수 없고 발전을 이룰 수 없습니다.”
AEP는 보스턴 출신인 그가 2016년 예일대 학부생 시절 사우스 다코타주 파인리지, 텍사스주 코툴라, 오하이오주 클리블랜드 등을 두 달간 방문하며 전국을 횡단한 로드 트립에서 영감을 받았습니다.
“제가 사귄 친구들은 제 삶과 마음을 바꿔 놓았습니다.”라고 그는 말했습니다. “미국 젊은이의 대다수는 정치적, 사회경제적으로 매우 동질적인 공동체 속에서 성장하고 있습니다. 그리고 이런 종류의 여행 경험은 사람들을 우리가 고정관념으로 생각하는 무리의 일원이 아닌 개인으로 대하는 데 도움이 됩니다.”
교환학생들은 야구 경기를 관람하기 위해 지하철을 타고 양키 스타디움으로 갔습니다.
AEP는 Roozen의 눈을 도시 생활에 열었을 뿐만 아니라 그녀가 전국의 아이들과 얼마나 많은 공통점을 가지고 있는지에 대한 그녀의 마음을 열었습니다.
그리고 집으로 돌아온 그녀는 캘리포니아 오클랜드에서 사우스 다코타를 방문하는 AEP 교환학생 제이지 슈워츠(ZJ Schwartz)를 만났습니다. Roozen은 “캘리포니아 출신의 이 아이가 사우스다코타 문화에 전혀 관심을 두지 않을까봐 두려웠지만 그 아이가 내 마음을 완전히 바꾸었습니다.”라고 말했습니다.
대신 두 사람은 평생 친구가 됐다고 한다. "나는 확실히 이제 사람들을 이해하는 데 훨씬 더 개방적입니다."
캘리포니아의 ZJ Schwartz 와 사우스다코타의 Brook Roozen은 AEP 덕분에 평생 친구가 되었습니다.
컨설턴트이자 교수의 아들인 19세 Schwartz는 기술 중심적인 샌프란시스코 만 근처의 부유한 지역 출신입니다. 그는 역사 교사를 통해 AEP에 대해 들었고 즉시 자신이 미국의 다른 지역을 보고 싶어한다는 것을 깨달았습니다.
“다른 주로 가족 여행을 할 때는 대개 관광이나 하고 주유소에 들르거나 식당에서 식사를 합니다. 그 동네 사람들이 무엇을 좋아하는지 볼 수 없습니다. 하지만 저는 지역의 관점을 보는 데 관심이 많습니다.”라고 그는 The Post에 말했습니다.
딱히 종교적이지 않은 개혁 유대교 가정에서 자란 슈워츠에게 브룩의 고향 마을은 낯설게도 천주교 마을이었습니다. 그 또래의 네 자녀를 둔 호스트 가족은 그가 여행하는 동안 그를 천주교 미사에 데려갔습니다.
Schwartz는 사우스 다코타의 Santee Sioux 부족을 방문하여 영감을 받았습니다.
“저는 이전에 교회에 가본 적이 없었습니다. 사실 저는 천주교를 언론을 통해서만 알았습니다.”라고 슈워츠는 회상했습니다.
지역 원주민인 Santee Sioux는 그를 초대하였고, 그는 방문하여 종교적인 드럼 서클을 경험했습니다.
사우스다코타에서의 광범위한 영적 경험이 그에게 말을 걸었습니다.
슈워츠는 “그 여행 이후로 내 영성에 의문이 생겼다”고 말했다. "서로 다른 의견의 너머에 있는 뭔가에 눈을 뜨게 된 것뿐입니다."
현재 뉴욕주 북부에 있는 미국 요리학교(Culinary Institute of America)에서 요리를 전공하고 있는 슈워츠는 사우스다코타를 너무 사랑해서 이번 여름에 식당에서 인턴 생활을 하기 위해 다시 돌아가기로 결정했습니다.
그의 다른 친구들은 모두 번화한 도심에서 일거리를 찾으려고 분주한 동안, 그는 작은 마을 공동체로 돌아오게 되어 기뻤습니다.
ZJ Schwartz는 레스토랑에서 일하기 위해 사우스다코타로 돌아왔습니다.
“내가 말한 사람들은 모두 '그곳이 어디 있지? 왜 거기로 가나요?' 하지만 지역 요리와 경험은 정말 놀랍습니다.”라고 그는 말했습니다.
Schwartz는 AEP 경험에 대해 “이 나라는 매우 어려운 정치적 역사를 지닌 놀라운 곳입니다.”라고 말했습니다. “그 (정치) 얘기를 하기가 쉽지 않은데 일단 이야기를 나누고 나면 대부분의 사람들이 같은 생각이라는 게 분명해지는 것 같아요. 그리고 사우스다코타에 가보니 그 점을 깨닫는 데 도움이 됐어요.”
Harvard 연구자들이 AEP와 함께 실시한 프로그램 학생들의 여론 조사에 따르면 Brook과 ZJ의 경험은 공통적이었습니다.
ZJ Schwartz는 사우스다코타에 있는 동안 가축 농장을 방문했습니다.
하버드 연구원들은 참가자들에게 여행 전후에 논란이 되는 정치적 문제에 대해 동의하거나 동의하지 않는 사람들에 대한 감정을 평가하도록 요청했습니다. 이 경험을 통해 학생들은 자신에게 동의하지 않는 사람들이 훨씬 더 도덕적이고 사려 깊고 친절하며, 자신에게 동의하는 사람들이 훨씬 덜 도덕적이고 사려 깊고 친절하다고 믿게 되었습니다.
텍사스주 킬고어 시 시장인 로니 스프라들린(Ronnie Spradlin)은 자신의 마을이 AEP 목적지가 된 것을 매우 기쁘게 생각하여 십대 방문객을 킬고어 시의 명예 시민으로까지 삼았습니다.
텍사스주 킬고어 시장인 로니 스프라들린(Ronnie Spradlin)은 AEP를 방문하는 학생들을 자신의 도시의 명예 시민으로 지정합니다.
그는 AEP와 같은 프로그램이 미국이 지금 당장 필요로 하는 것이고 미래를 위해 꼭 필요한 것이라고 믿습니다.
“다른 지역이 국가의 다른 지역을 비방해 왔습니다. 우리는 다른 장소를 그 지역 사람들의 풍자 만화처럼 상상합니다.” 14년 동안 보수적인 동부 텍사스 마을의 시장이었던 스프라들린(67세)은 The Post에 말했습니다. “이제 세대를 거듭할수록 분열과 불신이 커지고 있는데, 이를 막지 못하면 우리는 정말 나쁜 방향으로 가고 있다고 생각합니다.”
Kilgore에서의 일주일 여행에는 Kilgore Rangerettes의 공연, 스키트 사격(註: 클레이 사격), 목장에서의 하루, "텍사스인처럼" 식사하고 시장과 함께 마을을 둘러보는 투어가 포함됩니다.
그는 일반적으로 북동부나 캘리포니아에서 오는 방문객들에게 실총 사격이 특히 눈을 뜨게 한다고 말합니다. “평생 실제 총을 본 적도 없는 이 아이들은 총 쏘는 것을 즐기고 있었고 그것은 그들이 가지고 있던 모든 선입견을 깨뜨렸습니다.”
텍사스 킬고어를 방문하는 많은 학생은 이전에 총을 쏴본 적이 없습니다.
학생들이 또 다른 놀라운 점은 남부 지역의 상대적인 인종적 조화라고 그는 말합니다.
“캘리포니아와 북동부에서 온 아이들은 여기 아이들을 보며 '아, 너희들은 서로를 미워해야 하는구나'라고 생각했어요. 남부에서는 흑인과 백인이 서로를 좋아하지 않는다고 들었습니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 우리 종족이 너무 잘 지내는 것에 놀랐습니다. 그들은 미국인들은 인종차별을 받고 있다고 믿게 들었는데, 그것이 어디서 나온 것인지는 모르겠습니다.”
AEP 학생들은 여행 중에 쌓은 우정이 평생 지속될 것이라고 말합니다. 지난 여름 캘리포니아 팔로 알토로 갔던 몬태나 주 세인트 이그나티우스의 개비 스미스(Gabby Smith)처럼 말입니다. (註: 몬태나 주는 시골 주입니다)
개비 스미스(왼쪽)는 몬태나 주 세인트 이그나티우스에서 캘리포니아 주 팔로 알토로 여행했습니다.
그녀의 여행에는 Felton 주립공원 캠핑, Google 본사 방문, In-N-Out 버거 맛보기가 포함되었습니다.
학교 교사의 딸이자 간호학과 학생인 19세 소녀는 “캘리포니아는 바로 해변 옆에 있는 것 같다고 늘 생각했는데 도심의 느낌이 나서 놀랐다”고 말했다. “다시는 볼 수 없는 문화를 보게 됐어요.”
Smith는 AEP 여행 중에 예니퍼 아브레우(Yenifer Abreu)와 룸메이트 였습니다. Smith의 졸업반 학생은 23명에 불과했지만 Abreu는 전혀 다른 세계인 뉴욕 옆 브루클린 출신입니다.
“솔직히 말하면 처음 들었을 때 무료 여행에 끌렸습니다.” Abreu(19세)가 The Post에 말했습니다.
지역 체인인 In-N-Out Burger는 캘리포니아를 방문하는 학생들이 꼭 가봐야 할 곳이었습니다.
(뉴욕 옆 브루클린의) Sunset Park 출신인 아브레루는 도미니카 공화국에서 온 이민자의 딸입니다. 그녀의 엄마는 공장에서 일하고, 아빠는 월마트에서 일합니다.
처음에 그녀는 자신과 Smith가 함께 머물렀던 호스트 가족을 포함하여 캘리포니아에서 만날 사람들을 경계했습니다.
“우리는 꽤 다른 배경이었죠. 경제적으로 그들은 우리 가족보다 더 나은 위치에 있었습니다.”라고 Abreu는 말했습니다. “나는 그곳 모두가 부유한 아이들처럼 행동할 것이라고 생각하고 캘리포니아에 갔습니다. 그러나 그곳에 가서 이 아이들이 얼마나 현실적이고 진실한지 볼 수 있어서 정말 멋졌습니다. 여러 면에서 그들은 나와 똑같았습니다.
"나는 우리가 모르는 사람이나 문화에 대해 우리가 갖고 있는 고정관념 중 일부가 실제로는 맞지 않는다는 것을 깨달았습니다."
브루클린 출신의 예니퍼 아브레우(Yenifer Abreu)와 몬태나 출신의 개비 스미스(Gabby Smith)는 여행 중에 예상치 못한 친구가 되었습니다.
Abreu와 Smith는 겉으로는 정반대인 것처럼 보입니다. 그러나 말을 사랑하는 Abreu는 Smith가 목장에서 말을 키우며 자랐다는 사실을 알게 되자 두 사람은 빠르게 친구가 되었습니다.
“정말 예상치 못한 우정이었습니다. 우리는 완전히 다른 삶에서 왔지만 많은 결속을 맺었습니다.”라고 Abreu는 회상했습니다. "나는 당신이 대화에 열려 있다면 이 세상의 모든 사람에게는 항상 적어도 하나의 공통점이 있다는 것을 배웠습니다."
두 사람은 여전히 지속적으로 연락하고 있으며 Abreu는 Smith의 여동생의 결혼식에도 참석했습니다.
브루클린 출신인 그녀는 여행을 되돌아보면서 AEP 덕분에 자신이 미국에 온 것이 얼마나 행운인지, 그리고 자신이 부모님께 얼마나 많은 빚을 지고 있는지 깨닫게 되었다고 말합니다. “부모님이 많은 것을 놓치고 여기 오셔서 항상 열심히 일하시는 것 때문에 일종의 죄책감 때문에 이곳 미국에서의 생활을 마음껏 즐길 수 없다는 것을 깨달았습니다.”
올 여름 다음 AEP 기회를 기다리는 McCullough는 더 많은 젊은이들이 분열을 극복하고 국가에 대한 사랑을 쌓을 수 있도록 돕고 싶어합니다.
“내 희망은 이 경험이 미국에서도 고등학교 졸업 무도회처럼 평범해지는 것입니다. 공익 활동이어야 합니다”고 말했다.
이렇게 젊은이들이 상대의 입장에서 그 사회 구성원들이 생각하는 이상적인 삶을 이해한다면 생각의 폭이 넓어지고, 내 옆의 사람들, 그리고 그때 만났던 친구 옆에 있던 사람들 '모두의 행복'을 높일 수 있는 방법을 고민하게 될 것이라고 저는 생각합니다.