연말에 남은 휴가를 써서(그래도 이틀치는 못 쓰고 날아갔습니다. ㅠㅠ) 이집트에 다녀왔습니다.

7박 9일짜리 일정인데 직항이 없다 보니 정말 빡세더군요.

인천에서 출발해 두바이에 일단 들어간 뒤, 호텔에서 세 시간 정도 잠깐 쉬고 자정 조금 넘어 아부다비로 넘어가 다시 카이로로 가는 일정이라 사실상 이틀간 잠을 잘 수가 없었습니다. 

그렇게 도착한 카이로는 솔직히 충격 그 자체였습니다. 건물들이 재산세 안 내려고 완공이 안 된 상태인 경우가 많다고 들었는데, 많은 게 아니라 그냥 상업용 빌딩 몇 개 빼고는 죄다 미완공 상태였습니다. 심지어 폭격이라도 맞은 듯 반쯤 무너진 건물이 수도 안에 즐비한데도 불구하고 아무도 신경 안 쓰는 것 역시 충격이었습니다.

도로에 차선도 거의 없고, 차선이 있다고 해도 4차선에 5~6대의 차량이 나란히 달리고 있으니 교통은 그냥 지옥 그 자체더군요. 횡단보도가 없어 길 건너는 거 하나 하나가 모험이었습니다.

이집트를 한 문장으로 줄이자면 "너무나 잘난 조상, 너무나 못난 후손"이었습니다.

최초의 이집트인들의 우수함이 100이라면 갈수록 그 수치가 떨어져 지금은 플러스도 아닌 -10 정도 되겠더군요. 유적도 그런 것이 대피라미드 시절의 놀라운 건축 기술이 시간이 지날수록 실전되어 클레오파트라 시절까지 내려오면 그 기술의 영락이 눈에 보일 정도였습니다.

그런데 지금의 이집트인들은 그 클레오파트라 시절보다도 못해 보입니다.

일단 사람들을 믿을 수가 없습니다. 앞서 언급한 것처럼 세금을 안 내려고 미완공 상태로 두는 것도 그렇고, 상행위에서 정가라는 것이 없습니다. 관광객을 호구라고 보는지 1달러짜리 물건을 적게는 30~40달러, 많게는 100달러부터 부르고 시작합니다. 그러다 안 산다고 하면 끝까지 따라오며 가격을 계속 내리다가 버스 탈 때쯤 1달러가 됩니다. 게다가 관광지에서 자격도 없는 주제에 가짜 자격증을 가슴에 붙여 달고 다니며 허가 받은 서비스 직원이라며 사진 찍어주고 60달러를 부릅니다. 저는 반쯤 싸우다가 4달러에 합의했는데, 다른 분은 3달러까지 낮춘 분도 있더군요.

공공 시설에서 근무하거나 준공무원인 사람들이 성실하지도 않습니다. 거의 모든 대중교통은 정시 출발이라는 게 없습니다. 아부다비에서 카이로로 오는 이집트 항공은 기장이 늦게 오는 바람에 20분 늦게 출발했습니다. 그래도 최대한 제 시간에 도착하려고 했는지 속도를 냅다 높여서 카이로 도착은 10분 늦게 도착했습니다. 카이로에서 두바이로 돌아오는 경우는 무려 40분 늦게 출발했는데, 도착은 역시 10분 정도 늦게 도착했습니다.

카이로에서 아스완으로 떠나는 야간열차는 무려 1시간 늦게 왔습니다. 그렇게 늦어도 아무도 불만이 없다고 합니다. 그냥 인샬라, 신의 뜻이라고 하면 끝이라네요.

경찰들은 뇌물을 받기 위해 사사건건 이유 없는 단속을 하고, 박물관에서도 뒷돈이 없으면 가이드가 설명을 하기도 힘듭니다.

기본적인 인프라가 이런 식으로 돌아가니 나라가 돌아가는 게 정말 신기하다 싶을 정도였습니다.

아이들이 관광지에서 물건 팔려 다니거나 구걸하는 건 정말 안타까워 보였습니다. 취학률 88%라고 했는데, 관광지의 특수성인지는 모르겠으나 너무 많은 아이들이 돈을 벌러 다닙니다. 안쓰러운 마음에 몇 달러 정도 쓴다 한들, 그 아이들의 오늘이 잠깐 좋을 뿐 미래는 여전히 어둡겠죠. 부모들이 관광객들의 죄책감을 악용하는 것 같아 보여 화도 났습니다.

여태껏 스무개 나라를 가봤으나, 두 번은 가고 싶지 않다고 생각하는 나라는 이집트가 처음이었습니다.

그 멋진 유적지들을 본 것은 정말 좋았지만, 아름다운 것은 과거의 흔적일 뿐 현재의 이집트는 너무나 보기 불편한 곳이었습니다.