러시아가 23일(현지시간) 유엔 무대에서 자국 사절단의 북한 방문 계획을 전격 공식화한 배경에 국제사회의 이목이 집중되고 있다.
특히 방북 이유를 '북러 정상 합의'로 못 박으면서 이달 러시아를 방문한 김정은 북한 국무위원장에게 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 약속했던 '평양 답방' 이행이 급물살을 탈지 주목된다.
세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 23일 미국 뉴욕 유엔본부에서 기자회견을 열고 북러 정상회담 후속조치로 내달 북한 평양을 방문하겠다고 밝혔다. 라브로프 장관은 그러면서 "김정은 국무위원장과 푸틴 대통령이 합의한 데 따른 것"이라고 언급했다. 유엔총회를 계기로 서방 주요국을 포함한 각국 대표가 한자리에 모인 가운데 보란듯이 북러 밀착 기류를 과시한 셈이다. 

이와 관련, 앞서 러시아 외무부는 라브로프 장관의 회견 하루 전날 러시아 국영 스푸트니크 통신 인터뷰를 통해 "고위급 대표단 교류를 비롯한 북한과의 협력을 강화할 예정"이라고 설명했다. 크렘린궁도 북러정상회담 당일인 지난 13일 대변인을 통해 "오는 10월 양국 외무장관 회동이 예정돼 있다"면서 "정상들이 이에 대해 지시했으며 회동이 가까운 시일 내에 이루어질 것"이라고 예고한 바 있다.  러시아가 이처럼 북러 정상회담 후속 조치를 지속적으로 공개 언급하며 신속한 후속 움직임에 나선 것을 두고 다소 이례적이라는 평가가 나온다. 2019년 4월 러시아에서 정상회담이 열렸을 때는 이튿날 북한 매체가 김 위원장의 방북 초청을 푸틴 대통령이 수락했다고 보도했음에도 불구하고 러시아 측에서는 공식 반응이 전혀 없었던데다 답방 역시 성사되지 않았다. 그러나 4년 만인 이번에는 전혀 다른 양상이 전개되고 있다. (후략)

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이미 예상된 일이긴 합니다만, 러시아와 북한의 사이가 가까워지고 있는 모양새입니다.