어렴풋이 들은 기억에 할아버지는 6.25참전을 하셨었습니다.

부사관으로 복무 하시다가 전역 후 대구에서 할머니와 함께 쌀장사와 작은 슈퍼를 하시며 5남매를 키우셨었는데,

맞이인 아버지의 막내 손자인 제가 태어나고 100일 쯤 되었을 때, 할아버지가 돌아가셨었더랬습니다. 1986년이었으니 40년이 다되어갑니다. 그래서 저는 할아버지에 대한 기억은 없지만, 어른들이 말씀하시길 아픈 할아버지 누워계신데 제가 할아버지 배 위에서 놀곤 했었다는군요.

그렇게 경북 예천에 있는 산에 매장되어 계시다가 제가 군생활 중이던 2006년경 할아버지의 전투 기록이 인정이 되어 국립영천호국원으로 묘지를 이장하게 되었습니다.

그리고 거의 17년이 지난 지금, 국가보훈처에서 아버지에게 연락이 와서 할아버지가 국가유공자가 될 수 있는데 신청하겠느냐고 연락이 왔습니다. 당연히 가족들은 모두 이미 고인이 되신지 오래되었지만, 할아버지의 명예를 회복(?)하는 것이 맞다고 생각하고 만장일치로 신청을 하게 되었습니다.

돌아가시고 이렇게 오랜 시간 뒤에 국가유공자가 된다는 것이 어찌보면, 할아버지는 6.25때 누가봐도 자격이 될만한 뚜렷한 족적을 남기신 것은 아닐수도 있겠다는 생각이 들기도 합니다.

하지만 참 희안한 것이 기억도 나지 않는 할아버지가 국가유공자가 되셨는데, 알 수 없는 애국심(?)이 타오릅니다. 할아버지에 대한 자부심도 생기면서, 언제가 될지 알 수 없지만 혹시나 또 국가의 부름이 온다면 작게는 내 가족, 크게는 우리나라를 위해 내 한몸도 기꺼이 던지는 것이 옳지 않겠나.. 하는 그런 생각이..

(국가.. 너 이걸 노리고 일부러??)

지금와서 국가유공자의 자식들에게 어떤 물질적인 혜택이 주어지는 것은 하나도 없지만, 다른 관점에서 보면 이렇게 마음으로 힘을 주는 것이 더 큰 혜택이 아닐까 하는 생각이 드네요.

현 국군통수권자는 윤석열이기에, 국가유공자 증서를 보면 만감이 교차하게 됩니다.

대통령이 직접 선정하는 것도 아닐텐데 조금만 더 빨리 인정이 되었다면 어땠을까, 특전사로 군복무를 하며 안보가 얼마나 중요한 문제인지를 알던 대통령이 계실 때 선정이 되었다면 더 의미가 있었을텐데.. 하는 그런 아쉬운 생각이 듭니다.

그래도 늦게나마 국가유공자가 되셔서, 앞으로 삶을 살아갈 자손들에게 큰 교훈을 주셨다는데에 의미를 두고자 합니다.

제작년에 돌아가신 할머니도 호국원에 할아버지 바로 옆 자리에서 함께 쉬시게 되셨는데, 오랫만에 다시 만나게 된 우리 남편, 고생 많았지 하고 어깨를 토닥여주고 계시지 않을까.. 하는 소설을 혼자 써봅니다.

할아버지 생전에 넘 고생하셨고,

저희에게 이런 마음을 갖게 해주셔서 감사드립니다. 

할아버지의 헌신이 빛을 발할 수 있도록 후손인 저희가 더 옳게 행동하도록 하겠습니다.