액상형 전자담배가 일반담배(궐련)보다 초미세먼지를 12배 더 많이 배출한다는 연구 결과가 나왔다. 자동차 매연처럼 불완전 연소로 생기는 ‘블랙 카본’도 내뿜는 것으로 확인됐다. 전자담배의 간접흡연 위험이 결코 일반담배보다 덜한 게 아니라는 경고이다. 보건당국은 이 결과를 바탕으로, 실내에선 전자담배 사용을 자제하고 흡연자와는 최소 3m 이상 떨어져야 한다고 안내했다.

21일 질병관리청은 국내 최초로 ‘간접흡연 실외 노출평가 실험연구’에서 이 같은 사실이 확인됐다고 밝혔다. 이 연구는 연세대학교 환경공해연구소 임영욱 교수가 지난해 9월부터 올해 5월까지 진행했다. 실외 흡연을 가정한 뒤 궐련과 액상형 전자담배, 궐련형 전자담배를 사용하는 흡연자를 기준으로 3m, 5m, 10m씩 떨어져 연기나 에어로졸(공기 중 입자)이 이동하는 걸 카메라로 촬영하고 흡연 이후 공기 중 미세먼지(PM10), 초미세먼지(PM2.5, PM1.0), 블랙 카본 등의 농도를 측정했다.

그 결과 담배 종류와 상관없이 모든 흡연자로부터 3m, 5m, 10m 떨어진 장소에서 미세먼지나 초미세먼지, 블랙 카본 농도가 흡연 이전보다 높게 나왔다.

초미세먼지는 액상형 전자담배가 1개비(액상 0.2g)당 17만2845㎍(마이크로그램·100만분의 1g)로 측정됐다. 궐련(1만4415㎍)의 12배 수준이다. 궐련형 전자담배가 내뿜는 초미세먼지는 1개비당 3100㎍로 가장 낮았다.

멀리 퍼지기로도 액상형 전자담배가 다른 제품을 제쳐 액상형 전자담배, 궐련형 전자담배, 궐련 순이었다. 1개비당 블랙 카본 배출량은 궐련(523㎍)이 압도적으로 높았고, 액상형 전자담배(98.8㎍)와 궐련형 전자담배(11.41㎍)에서도 확인됐다. 질병청은 “상대적으로 냄새 자극(악취)이 덜한 전자담배에서도 블랙 카본 등 유해물질이 배출되어 간접흡연에 영향을 주는 것을 의미한다”고 밝혔다.

냄새와 불쾌감 등이 심한 정도로는 궐련, 액상형 전자담배, 궐련형 전자담배 순이었다. 평상시 악취가 없다고 느끼는 배경 농도가 2라면, 궐련은 26으로 18배 달하는 악취를 느끼는 것으로 조사됐다. 전자담배의 경우 액상형 13, 궐련형 5로 최대 6.5배였다.