'우리나라의 대중교통 요금은 저렴하다'는 사실은 많은 분들께서 공감하실탠데, 재미있는 자료가 있습니다. 

2018년에 나온 '1인당 월소득 대비 지하철 이용 지출 비중'이라는 통계입니다. 한국의 경우 약 3%를 사용합니다. 지하철 요금 비싸기로 유명한 일본은 2.7%, 미국은 3.3%를 사용합니다. 생각보다 큰 차이가 없죠? 좀있다 소개할 프랑스는 4%입니다. 참고로 가장 높은 축에 속하는 건 영국(9.6%)입니다. 굴 나빠요.

아무튼, 영국처럼 별나게 비싼 경우를 제외하면 생각보다 국민들이 지하철 요금에 지출하는 비중이 다른 국가 대비해서 큰 차이가 없는 것을 알 수 있습니다. 어? 분명 저렴하다고 그랬었는데? 다른 나라랑 별 차이가 없네? 왜 그럴까요?

사실 글을 쓰면서 처음에는 km당 요금이 어디는 얼마고 저기는 존마다 얼마고 이렇게 쓰려고 했다가, 이렇게 쓰는 건 재미가 없으니까 실제 사례로 비교해보겠습니다. 비교 대상지는 수도권의 경우 최근에 가장 핫한 곳, 해외는 대륙별로 하나씩 잡고 각 국가의 수도 근처에서 구글 지도를 돌리다 꽂히는 데에 하나씩 짚어봤습니다.

1. 한국, 김포

김포한강도시의 장기역에서 강남역까지 걸리는 시간은 약 1시간 30분, 요금은 1,950원 입니다.

2. 일본, 도쿄

사이타마시의 사카도 역에서 신주쿠역까지 걸리는 시간은 약 1시간, 요금은 670엔(6,800원) 입니다.

3. 프랑스, 파리

파리 Gare du Nord역에서 베르사유 궁전에 가까운 Versailles-Château–Rive Gauche역까지 걸리는 시간은 약 1시간, 요금은 7.1유로(9,710원) 입니다.

4. 미국, D.C

워싱턴 SHADY GROVE역에서 GALLERY PLACE역까지 걸리는 시간은 약 45분, 요금은 5.35달러(6,000원) 입니다.

여기에는 정기권, 워싱턴 메트로의 경우 오프 피크 요금 등 여러가지 변수들이 더 있는데 그런 것까지 넣어버리면 너무 복잡하기 때문에 일단 기본적인 요금으로 잡아봤습니다.

아무튼 확실한 건, 어느 지역의 무엇과 비교하더라도 수도권 지하철의 요금이 저렴하다는 것은 의심의 여지 없이 명백하다는 결과가 나옵니다. 그런데 왜 '월 소득 대비 지출 비중'은 한국과 다른 나라가 비슷할까요?

이유는 간단합니다. 우리나라 대중교통 요금이 저렴하다는 건 기본요금이 저렴해서가 아니라(물론 이것도 비싼 건 아니지만), 거리 비례 요금이 저렴하다는 뜻이기 때문입니다. 즉, 거리를 길게 잡으면 잡을 수록 해외에서는 택시기 미터마냥 요금이 억소리나게 오르는데 수도권의 경우 5km당 100원, 그나마도 초장거리의 경우 추가로 요금을 할인하는 식로 요금을 누르고 있어서 부담이 작은 것입니다.

지금까지 지하철 요금 인상은 상대적으로 반발이 작은(?) 기본요금을 올리는 형태로 진행했는데, 정말로 지하철 요금을 '현실화' 하면 기본요금이 아니라 거리 요금을 올려야 합니다. 지하철만 한 시간 반을 타고 편도 50km에 가까운 거리를 오가는데 2천 원도 안되는 요금만 내는 시스템을 유지하고 있으니 적자는 쌓이고, 노선 사업자들은 노선을 길게 잇고싶은 마음이 전혀 없는 것이지요. 

그러나 이런 식의 요금 현실화, 즉 거리 비례 요금의 인상은 아무리 필요한 것이라고 해도 교외 지역에서 서울을 오가는 통근 여행객들을 대놓고 저격하는 것이고, 서울 내에서도 장거리 이동 수요가 많습니다. 그러니 어떤 정치인도 이 문제를 들고 나서기는 힘들껍니다. 표떨어지는 속도가 SK텔레콤 본사 앞 한정 5G 속도만큼 빠르게 떨어질테니까요.

결국 구조적으로 우리나라는 대중교통 요금을 영원히 '비현실적인' 수준으로 억눌러야 하고, 거기서 발생하는 교통 적자는 오롯이 교통사업자를 자회사로 두고 있는 지자체가 떠안아야 합니다. 이게 어떤 의미냐면, 서울교통공사의 적자는 서울시민의 예산으로 메워야 하니까 서울교통공사가 운영하는 지하철을 경기도까지 늘리고 싶지 않게 된다는 뜻입니다. 실제로 9호선-인천공항철도 직결은 인천구간 유지비 서울이 못 내! 하는 걸로 요즘 싸우고 있고요. 

최근에 서울시에서 '서울 지하철의 교외 직결을 중단하고 전부 환승으로 유도하겠다'고 한 것도 이런 이유가 깔려있다고 보시면 되겠습니다. 이용객 입장에서는 환승이라는 큰 불편이 생긴다는 소리니 말도 안된다 싶지만 연간 적자만 1조를 바라보는 서울교통공사의 사정을 생각하면 마냥 욕만 하기도 쉽지 않은 상황이 된거죠.