지금은 여러 이유로 유명해진 이영훈 전 서울대 교수가 

학계에서 본격적인 이름을 날린 계기가

2002년 여름 '자본주의 맹아론 논쟁'이었을 겁니다.

당시 이분은 성균관대 경제학과 교수로,

자신의 전공을 살려 조선시대 말기, 일제강점기 시대의 거시경제 통계를 연구주제로 삼았습니다.

그러니까, 이 공부가 진짜 어려운 이유가, 한문해독이 필수이기 때문입니다.

그것도 아주 고급 수준의 한문 공부가 필요합니다.

감히 미국에서 공부하고 온 해외파 천재 경제학자들이 선뜻 뛰어들기 어려운 분야죠.

역사학+경제학의 배경에 일본자료 해독이 필요하니 또 일본어까지 필요한 

아주 묘한 주제입니다.

1.

이 교수의 주장은 꽤나 단순해서 이해하기 어렵지 않긴 합니다.

<서론> "조선시대 후기 거시경제는 지속적으로 악화됐다, 여러 통계로 보아"

<본론> "일제 시대 이후 거시경제 통계가 지속적으로 좋아졌다, 여러 통계로 보아"

<결론> "썪어문드러진 조선의 자력으로 근대적화 불가능, 일제를 통한 식민지 근대화 인정해야" (잉?)

이분을 과거 주장을 요약하면 

"조선시대에 자본주의 맹아가 있을리가 없다"고 단순 명쾌하게 주장하는 분입니다.

아니, 조선과 별반 다를게 없는 일본도 했고, 중국도 가능했고, 독일도 이탈리아도 다 했는데

왜 조선사회에는 근대의 싹이라는게 없는건가? 

주로 역사학자들이 분기 탱천해 맞대응했지만, 본디 역사학과 경제학은 조금 거리가 있습니다. 

또 이 교수가 "없는 걸 없다는데 어떻게 만들어 내냐""고 맞대응하니 

단기간에 접점이 나오질 않았습니다.

이분의 연구 방법이나 연구 태도 모두 흠잡을 데가 없는 학자인건 맞습니다.

그런데, 서론-본론 잘 나가다가 '결론'' 대목이 너무 황당하니까 기존 학계에서도 "머야?" 하고 확 깨게 됐고,

보수언론이 주목하고, 단기간에, 그야말로 스타학자가 되어버립니다. 2002년에 말이죠.

그리고, 이유는 모르겠지만, 2005년엔가 서울대로 영전하게 됩니다. 

각종 설화에도 불구하고, 서울대로 옮겨가게 된 배경이나 학계에서 스타로 떠오르게 된건

여러가지 설도 존재하지만 그런 배경과, 연구자금의 출처까지 본격적으로 파헤진 적은 없고요.

2.

2002년에도 한번 봤지만,

제가 기억이 나는건 2006년 무렵 을지로 맥주집에서 무슨 경제특강이 끝난 뒷풀이 자리였습니다.

머, 그당시만 해도, 이분이 엄청나게 유명한 분도 아니었고,

이런저런 특강에 불려나가 꽤나 정상적인 강의도 많이 하고 그랬습니다.

당시, 제가 왜 그 자리까지 갔는지는 정확하게 기억이 안나지만, 학술적 관심으로 봐주시면 감사합니다.

이분의 '식민지 근대화론'은 저같은 청춘(?) 세대에겐

너무나 짜증나는 관점이긴 합니다. 

조금만 관심을 갖고 봐도

세상에, 이렇게 패배주의적인 역사관을 가질 수 있을지, 놀랄 지경이죠.

그래서 맥주잔을 앞에 두고 이렇게 물었습니다.

"교수님, 저는, 교수님의 연구방법론을 존중하지만,  이렇게 묘한 결론으로 끌고 가시는 건 이해가 안 갑니다. 

~혹시 다른 목적이 있는건 아닌가요?"

그분의 답변이 꽤나 인상적이어서, (뉴라이트 세계관을 함축한 것 같아)

지금까지도 꽤나 생생하게 기억을 하고 있네요.

"OO이군, 우리 역사를 한번 잘 살펴보게, 고난과 굴종의 역사였어. 나는 정말이지 우리 역사가 때론 부끄럽네. 중국을 보게. 우리는 수천년에 걸쳐 중국에 굴종해야 했고 일방적으로 당하고만 살았어. 중국의 힘이 더 세지면 우리를 그대로 놔둘 것 같은가? 나는 중국을 믿지 않아. 그건 우리 역사가 잘 보여준다고 생각해, 중국은 자신보다 잘 사는 한국을 그냥 놔둘리 없어. 그렇다면, 현재 오늘날의 대한민국의 번영을 이끈 세력은 누구인가? 나는 명확하게 말할 수가 있네. 해양(海洋)세력이야. 우리는 중국을 멀리하고 해양세력과 손을 잡아야 하네. 그래. 일본과 미국이지. 우리가 해양세력과 손을 잡아야만 미래로 나아갈 수 있네. 실제 미국과 일본은 한국에 해준게 많고, 우리 또한 그들에게 도움될 부분이 많아....식민지 시절을 어둡게 묘사해봐야 내 얼굴에 먹칠하기네, 충분히 발전과 진보가 있던 시대였다고 해석할 수 있어. 그 긍정적인 대목을 재해석해줘야 우리의 미래도..." 

3, 

15년 전 기억인 관계로 오류가 있을 수도 있지만,

50대 초반 이 교수의 생각은 대략 저런 내용이었습니다. 머, 크게 틀릴 내용도 없네요. 

얼핏 그럴싸 해보이고, 실제로, 이 같은 세계관에 동조하는 분들이 꽤나 많습니다.

첫째는, 사대주의를 기본으로 깔고 간다는 거죠. (우리는 주변세력이다, 우리 주권은 없다)

둘째는, 대륙과 친해지지 마라?

종합해보면,

이분을 포함한 뉴라이트의 사상은 (사상이랄게 있을지 모르겠지만),

"친일해야 대한민국의 미래가 밝다",

"친미는 덤이다",

머 그정도가 아닐까 싶습니다.

이런 분들이 잘사는 분들 가운데 꽤 많다는게 함정이긴 합니다.