아, 중고등학교나 대학생 영어 수업 정도는 필요합니다. 라고 생각하지만요

늘 이야기 하지만, 미국입니다. 미국에서 사니까 C부렁 거리는 이야기라고 여기셔도 됩니다

저는 제 주변에서 "한국에서" 사는 사람의 어린 아이들에게는 영어 가르치지 말라고 합니다. 영어 수업이나 수능을 위한 것이라면 당연히 해야 하지만, 원어민 교사나 뭐 그런거 별 의미 없다고 보는 사람 입니다.

영어가 중요하지 않다는게 아니지요. 오히려 영어는 점점 중요해질 것입니다. 하지만 영어가 중요하다는 이유 자체에 역설이 있지요.

구글 번역 써보셨나요? 파파고 써보셨나요? 솔직히 최근 5년 사이에 언어 번역은 엄청난 발전을 가져왔습니다. 기존은 문법적인 번역을 기본으로 해지만, 지금은 AI + 머신 러닝을 기본으로 해서 발전하고 있지요. 발전속도는 더 놀라워질것이고요.

아마도 10년 이내에는 구글 이어버드 처럼 이어폰처럼 서로 꽂고 있으면 각각이 말하는 언어를 다른 언어로 85% 이상 번역해주는 시대가 올 것이라고 거의 확신하고 있습니다. 이미 파파고나 구글 번역으로 해외 여행에 가서 메뉴판을 번역해서 보고, 먹고 싶은 것을 말로 주문한 뒤 해당국가 언어로 번역해서 보여주거나 스피커로 틀어주면 세상이지요. 그게 10년 정도면 1~3초 정도 딜레이로 되는 시대가 올테지요.

그런 시대에서 "언어" 의 중요성이 얼마나 될까요? 비지니스 영어는 여전히 필요하겠지만, 여행에 가서 하는 영어는 점점 필요성이 떨어지겠지요. 외국인이 한국에 놀러가도 전화기만 꺼내면 되는 만능 시대에 근접하고 있는데, 궂이 "대화"를 위한 "영어" 에 목숨을 걸 필요성은 점점 줄어들테니까요.

영어가 중요한 이유는 어느 곳에 가도 그 나라의 사람과 최소한의 대화가 되기 때문인데, 그 장벽을 훨씬 넘을 정도로 발전하게 되는 것이지요. 거기에 그것에 드는 시간과 돈은 데이터 로밍 사용료 수준 밖에 안될테고요.

영어의 필요성은 자국어로 된 정보 그 이상을 쉽게 받아들이고 정보를 교환함에 있는데, 웹 브라우져 자동 번역으로도 이미 70% 이상 알아드을 수 있는 시대가 되었지요. 완벽은 아니더라도 대충은 알아들을 수 있는 수준이 되는거지요. 그리고 점점 더 나아지고 있고요

그런 상황에서 "일상 생활"을 위한 "영어"가 한국에서 필요할 이유는 없지요. 기껏해야 1년에 한두번 외국인이 말을 걸고, 1년에 한두번 해외여행을 짧게 가는 상황에 쓰이는 영어를 위해서 수년 이상의 시간을 투자하고, 수천만원을 학원에 바칠 이유는 없으니까요.

그 돈으로 나가서 놀고 오면, 그 돈으로 더 좋은 번역툴을 이용하면 되는 세상이 되어가고 있으니까요.

네, 물론 영어는 중요합니다. 여전히 비지니스 분야나 법적인 분야, 특정 학문 등에서는 영어가 중요합니다. 자신의 생각을 100% 정확하게 전달하고, 그 정보를 1000000% 정확하게 알아듣기 위해서는 말이지요.

하지만 그 숫자는 점점 일부가 되어 가겠지요. 한국인들을 위한 가게에서 일하는데 그런 영어가 필요하지 않고, 외국인을 위한 서비스를 하더라도 제한적인 서비스 (식당 등) 라면 꼭 필요하지는 않은 상황이 되겠지요. 

구지 필요하지 않은데, 제한된 시간과 돈을 영어 "회화" 를 위해서 투자한다? 저는 앞으로는 돈 낭비, 시간 낭비가 될 것이라고 봅니다. 물론 잘 하면 좋은 것은 사실이지만, 그것을 위한 투자가 너무 아까운 세상이 오겠지요.

"영어가 필요 없다" 라는 이야기는 아닙니다. 하지만 영어의 중요성, 즉 정보의 공유와 의사 소통이라는 부분이, 기계로 하면 더 간편한 세상이 오고 있는데 과거 10년을 생각하면서 투자할 이유는 없는 것이지요.

그 투자를 다른 공부나 재능 개발에 투자하는게 더 나은 세상이 오고 있다고 봅니다. 마치 수십년 전에 중요했던 주산 능력이 사라진 것처럼 말이지요. 주산보다 더 편한 계산기가 생겼는데 주산기를 써야 하는 이유가 없는 것처럼, 수년을 해도 버벅이는 영어 공부에 수백 수천만원을 투자하는 것보다 구글 번역이나 파파고가 더 잘 하는 세상이 되었고 되어가고 있으니까요.

시간과 자원은 한정적인데, 앞으로 무용할 것들에 투자한들 무슨 의미가 있을까요? 

영어의 중요성이 이미 기계와 기술로 대체되고 있는데, 그것에 무한정 투자한들 얼마나 큰 의미가 있을까요?

그래서 저는 주변 사람들에게 영어 회화에 목숨 걸지 말라고 이야기 합니다. 이게 제 개인적인 의견임에도 불구하고 그렇게 말하고 다니지요.

물론 제 말이 제대로 먹히는 분들이 그리 많지 않다는 것에서는 참 아쉽지만요. 쩝...