요즈음 공원을 가면 '비둘기에게 먹이를 주지 마시오' 라고 적힌 안내 문구를 흔히 볼 수 있습니다. 한 때는 참 안지켜졌던 것 같은데, 지속적으로 계도를 해서 그런지 요즘은 주면 안된다는게 상식으로 정착된 분위기입니다.

그럼 생각해봅시다. 길비둘기에게 먹이를 주는건 안되는데, 길고양이에게 먹이를 주면 되는 이유는 뭡니까? 고양이는 귀여우니까 줘도 되나요? 그건 아니지요. 

저도 고양이 참 좋아합니다. 거리를 걷다 고양이를 만나면 한참이나 바라보며 혹시나 배는 고프지 않을까, 병에 걸리지는 않았을까 하고 걱정스러운 마음으로 지켜보곤 합니다. 특히나 아깽이들을 보면 안타깝기도 하고 여러가지 생각이 들곤 하죠.

그렇지만 길고양이를 보며 감정을 넘어 먹이를 주는 행동에 나서지는 않습니다. 제가 키울 친구가 아니기 때문이지요. 고양이들은 배가 불러도 본능적으로 돌아다니며 사냥하는 것(장난친다고 생각하는 것)을 좋아합니다. 여기에도 집사님이 많으시니 이해하실껍니다. 먹이를 주고 보살펴부는게 개인적으로는 즐거운 일일지 모르나, 그 고양이들이 우리 이웃에게 어떤 피해를 끼칠지를 생각하면 그럴 수는 없습니다.

지구라는 행성에 사람만 사는 것은 아니지 않느냐. 물론 맞는 말씀입니다. 그럼 왜 비둘기는 안되고 길고양이는 된다는 말입니까. 애당초 이 나라가 요즘처럼 많은 길고양이가 살고 있는 환경이었습니까? 지금처럼 길고양이가 사회가 수용할 수 없는 수준으로 늘어나는건 무책임하게 고양이를 키웠다가 버리는 사람들, 길고양이에게 먹이를 공급해 개체수가 자연적으로 조절되어야할 길고양이의 수가 늘어나도록 방조했기 때문은 아닙니까?

고양이가 좋으면 대려다 키우면 됩니다. 길고양이에게 먹이를 주는 행동의 기저에는 키우는 재미는 누리고 싶으나 함께 살아야 하는 스트레스는 오롯이 남에게 떠넘기고 싶은 이기주의적 생각이 발현한 것은 아닌지 고민해보게 됩니다.

이런 글을 쓰면 많은 애묘가로부터 온갖 지탄과 비판을 받곤 합니다. 저도 고양이 좋아하기로는 남들에게 뒤쳐진다고 생각한 적이 없으니 반대의 말을 들을 때 마다 복잡한 감정을 숨기기는 어렵습니다. 그래도, 저는 길고양이 먹이주는 건 끝까지 반대입니다. 진짜 좋아하면 책임을 가지고 키우는게 맞습니다.