이견이 많지만, 그 기원은 고대 바빌로니아에서 처음 유래됐다는 설이 가장 유력합니다.

 

당시 바빌로니아 사람들은 7일에 한 번 재액일(災厄日)이 온다고 믿었다고 전해 옵니다.

 

기원전 7세기경에 메소포타미아 지역의 사람들은 매월 7일, 14일, 21일, 28일에 쉬는 주(週) 7일 제도를 시행한 것으로 알려져 있습니다.

 
1일은 지구가 자전하는 시간에 따라, 1년은 지구가 태양 둘레를 일주하는 시간으로 정해졌습니다. 

그런데 7일을 1주일로 규정하는 주는 편의상 구분해놓은 것이라 할 수 있습니다.
주가 쓰이기 전에는 날짜의 구분이 월뿐이었습니다. 한 달에 포함되는 날 수는 너무나 많아서, 그 하나하나의 날은 특별한 이름을 갖지 않았습니다. 

그러다가 사람들이 모여 마을을 만들고 조그만 도시가 생기자, 물건을 팔고 사고 하는 일정한 날, 곧 장날을 정할 필요가 생겼습니다. 

그런 장날은 10일로 정하기도 하고, 7일 또는 5일로도 정하기도 했습니다.

 

현재 쓰고 있는 요일의 명칭은 라틴어가 아니라 옛 앵글로색슨인들이 사용한 영어에서 유래되었습니다. 

앵글로색슨인들은 로마인들로부터 7일제의 주를 차용해 와서, 별자리에서 유래한 자신들의 신들의 이름을 붙였습니다.

일요일(Sunday)은 고대 영어의 day of sun 에서 유래했습니다. 해(日)에게 바쳐진 날입니다.

월요일(Monday)은 고대 영어의 day of moon 에서 유래. 달(月)에게 바쳐진 날.

화요일(Tuesday)은 북유럽 전설에서 전쟁의 신인 Tyr 에서 유래했습니다. 고대 영어로는 Tiw 로 표기한 것이 변한 것입니다. 로마신화에서 전쟁의 신은 ′마르스(Mars)′이고, 동시에 마르스(Mars)는 ′화성(火星)′을 뜻합니다. 이런 까닭으로 火요일이 됐습니다.

수요일(Wednesday)은 북유럽 전설에서 폭풍의 신인 Wodin 에서 유래를 찾을 수 있습니다. 행성으로 수성(水星; Mercury)에 해당하고, 머큐리는 ′수은′이라는 뜻도 있습니다. 폭풍, 수성, 수은 모두 물(水)과 연관이 깊지요.

목요일(Thursday)은 북유럽 전설에서 벼락의 신인 Thor 에서 유래된 것입니다. 로마신화에서 벼락을 갖는 신은 유피테르(Jupiter : 영어명은 쥬피터)이며, Jupiter 는 목성입니다. 그래서 木요일이 됐습니다.

금요일(Friday)은 북유럽 전설에서 사랑의 신 Friya 에서 그 기원을 찾을 수 있습니다. 로마신화에서 사랑의 신은 베누스(Venus : 영어명은 비너스)이며, Venus 는 금성입니다. 이런 연유로 金요일이 된 것입니다.

토요일(Saturday)은 로마신화에서 농업의 신 사투르누스(Saturnus : 영어명은 새턴 Saturn)에서 유래했습니다. Saturn 은 토성입니다. 이런 까닭으로 土요일이 됐습니다.

 
요일 제도가 확실히 자리잡은 것은 로마 콘스탄티누스 황제가 기독교를 정식으로 국교로 삼은 후 서기 325년 '니케아 종교회의'를 거쳐 주 7일이 본격적으로 사용되면서 요일에 이름이 붙기 시작했습니다.

 

일곱 요일의 명칭은 고대인들이 관찰할 수 있었던 태양과 달을 포함한 일곱 행성에서 따왔습니다.

 

로마의 콘스탄틴 황제는 시이저가 제정한 율리우스력을 보완하여 7일이 기본이 되는 주(週) 제도의 개념을 도입하고 태양신의 날(Sunday)을 첫째 날로 정하여 휴일로 선포하면서 현재와 같은 이름이 정해지게 되었습니다. 그 후에 앵글로색슨인들이 영어화해서 지금까지 이어지고 있는 것 입니다.

 

콘스탄틴 황제는 기독교의 주 7일 제도와 로마의 일곱 행성 신들의 이름을 혼합시켜 요일명을 정하였습니다. 일곱 행성 신들은 ‘태양의 신, 달의 신, 토성의 신, 목성의 신, 화성의 신, 금성의 신, 수성의 신’ 등이었는데 이는 일곱 개의 행성이 지구를 돌며 시간을 다스린다고 믿은 점성가들의 사상에서 유래한 것입니다.

 

우리나라가 일월화수목금토(日月火水木金土)로 사용하는 요일 이름은 음양오행을 이용하여 이 신들의 이름을 차용하여 만든 것 입니다.

동양사상의 밑바탕을 이루고 있는 음양오행설(陰陽五行說)은 하늘에 있는 천체와 밀접한 관련이 있습니다.

해(日)는 밝은 낮을 주관하는 아버지같은 존재이고, 달(月)은 어두운 밤을 주관하는 어머니 같은 존재입니다. 

어느날 해와 달은 다섯개의 별들을 낳았는데 이름하여, 화성(火星), 수성(水星), 목성(木星), 금성(金星), 토성(土星)입니다.

화성(火星)은 아버지의 불같은 성격을 그대로 물려 받았고, 

수성(水星)은 조용한 어머니의 성격을 가졌고, 

목성(木星)은 아버지보다 어머니를, 

금성(金星)은 어머니보다 아버지를 좀 더 많이 닮았고, 

막내인 토성(土星)은 아버지와 어머니의 유전자를 정확하게 반반씩 물려 받았습니다.

고대 중국 사람들은 만물의 이치가 하늘에서 나왔다고 생각했기 때문에, 우리가 사는 세상에서도, 하늘의 중심인 일월(日月)에서 음양(蔭陽)이 탄생되고, 다시 음양의 조화로 오행(五行)이 탄생되었는데, 이 다섯가지가 불(火), 물(水), 나무(木), 쇠(金), 흙(土)이라고 믿었습니다. 즉 우주 만물은 모두 음과 양으로 이루어져 있거나, 불(火), 물(水), 나무(木), 쇠(金), 흙(土)로 이루어져 있다는 이야기입니다. 이렇게 해서 탄생된 것이 음양오행설(陰陽五行說)입니다.