메타가 우주에서 전송한 빛으로 야간에도 태양광 발전을 가능하게 하는 스타트업 오버뷰 에너지(Overview Energy)와 전력 공급 계약을 체결했습니다.

AI 인프라 확장으로 전력 수요가 급증하는 가운데, 메타의 데이터 센터는 2024년 한 해에만 18,000GWh 이상의 전력을 소비했습니다. 

이는 미국 가정 170만 가구가 1년간 쓸 수 있는 양으로, 메타는 향후 30기가와트 규모의 재생에너지 확보를 목표로 대규모 태양광 발전소 건설을 추진하고 있습니다. 

그러나 태양광은 야간에 발전이 불가능해 배터리 저장 시스템이나 별도의 발전원이 필요하다는 한계가 있었습니다.

오버뷰 에너지는 우주 공간에서 풍부한 태양에너지를 수집하는 우주선을 개발 중입니다.

우주 공간에서 수집한 태양에너지를 근적외선 광으로 변환해 지상의 태양광 발전소에 전송하면, 발전소가 이를 전기로 재변환하는 방식입니다. 

기존에 논의되던 고출력 레이저나 마이크로파 빔 방식과 달리 넓은 저강도 빔을 사용하기 때문에 안전 문제나 규제 장벽이 상대적으로 낮다는 것이 회사 측의 설명입니다. 

마크 베르테(Marc Berte) CEO는 위성 빔을 직접 쳐다봐도 눈에 해가 없다고 밝혔습니다.

이번 계약을 통해 메타는 오버뷰로부터 최대 1기가와트의 전력을 공급받는 꼐약을 체결했습니다.  다만 실제 금전 거래가 이뤄졌는지는 불분명합니다.

오버뷰는 이미 항공기를 통한 지상 전력 송전 시연을 완료했으며, 2028년 1월 저궤도 위성을 발사해 우주에서의 첫 실증에 나설 계획입니다. 

계약 이행을 위한 본격적인 위성 발사는 2030년부터 시작되며, 최종적으로 정지궤도에 1,000기의 위성을 배치하는 것을 목표로 합니다. 

완전 배치 시 미국 서해안부터 서유럽에 이르는 지구 약 3분의 1 지역을 커버할 수 있으며, 각 위성의 운용 수명은 10년 이상으로 예상됩니다.

지구 자전에 따라 태양광 발전소가 야간에 접어드는 시간대에 맞춰 위성이 빛을 추가로 전송하는 구조로, 기존 태양광 인프라의 가동률과 투자 수익성을 동시에 높일 수 있다는 점에서 주목받고 있으나, 상용화까지는 아직 기술적·사업적 검증이 남아 있습니다.