"전투기에서 드론 발사"…미군 공중 발사형 무인기 개발 본격화

 유인기 앞서 적진 침투해 공대공 교전… 조종사 생존성 높이고 작전 반경 확장

미군이 전투기에서 발사하는 '공중 발사형 무인기' 전력 개발을 본격화하고 있다. 유인 전투기가 위험한 교전 구역에 진입하기 전 무인기를 먼저 투입해 작전 반경을 넓히고 조종사 생존률을 높이기 위한 전략이다.

19일(현지시간) 미국 국방고등연구계획국(DARPA)은 '롱샷(LongShot)' 프로그램을 통해 개발 중인 공중 발사 무인 항공기를 최근 'X-68A'로 공식 지정하고 주요 기술적 이정표를 달성했다고 밝혔다. 산업 주관사는 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI)가 담당한다.

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Not such a long shot | DARPA 

 Source: DARPA | Colie Wertiz

Source: DARPA | Colie Wertz

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미 공군, DARPA/GA-ASI 롱샷(LongShot)에 새로운 명칭 X-68A 부여 (제미나이 번역)

첨단 전쟁으로의 전환 속에서 X-68A는 GA-ASI의 두 번째 X-플레인으로서 XQ-67A에 합류

샌디에이고 – 2026년 2월 19일 – 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈(GA-ASI)는 '롱샷(LongShot)'으로 알려진 미국 방위고등연구계획국(DARPA)의 무인 제공권 장악 시스템이 미 공군으로부터 X-68A라는 명칭을 부여받았음을 확인하는 2월 17일의 발표를 환영합니다.

DARPA와 GA-ASI의 협력 산물인 롱샷은 공중전의 양상을 근본적으로 변화시킬 것으로 기대됩니다. 이는 대형 항공기에서 발사되어 자체 공대공 미사일로 적 목표물을 공격하는 무인 항공기입니다. 이 방식은 기존 전투기의 성능을 보강하여 조종사가 전선에서 더 멀리 떨어져 안전을 확보할 수 있게 하는 동시에, 전체 전력 패키지의 작전 범위와 임무 효율성을 획기적으로 향상시킵니다.

DARPA는 GA-ASI에 해당 플랫폼의 개발을 의뢰하였으며, 해당 기관은 2월 17일 풍동 시험 및 기타 프로그램 마일스톤을 완료했다고 밝혔습니다. 미 공군은 이 플랫폼에 공식 실험용 플랫폼 명칭인 X-68A를 부여하였으며, 이는 기존 코드네임과 병행하여 사용될 예정입니다.

롱샷 개념은 탑재 플랫폼에 구애받지 않도록 설계되어, 운용 변형 모델을 전투기나 폭격기에 통합하거나 수송기에서 팔레트화된 탄약 형태로 운용할 수 있는 기회를 제공합니다. 이 프로그램은 이르면 올해 말 비행 시험 캠페인을 목표로 추진되고 있습니다. 이러한 시험은 F-15 이글(Eagle)에서 X-68A의 안전하고 효과적인 운용을 입증하고, 롱샷 기체의 비행 적합성을 확인하며, 내부 탑재 소형 탄약을 안전하게 사출하는 능력을 증명할 것입니다.

“이 DARPA 프로그램을 지원하는 GA-ASI의 훌륭한 성과가 매우 자랑스럽습니다”라고 GA-ASI 사장 데이비드 R. 알렉산더(David R. Alexander)는 밝혔습니다. 또한 “X-68A는 YFQ-42A 협동전투기(Collaborative Combat Aircraft)를 포함하여 당사의 성장하는 첨단 제트 전투기 함대에 합류하게 되며, 장거리 타격, 통합 자율성, 첨단 감지 및 기타 현대전 개념을 지원하려는 GA-ASI의 광범위한 전환을 뒷받침합니다”라고 덧붙였습니다.

X-68A는 미국 공군 연구소(AFRL)를 위해 제작된 항공기인 XQ-67A 오프보드 감지 스테이션(Off Board Sensing Station)에 이어 GA-ASI의 두 번째 X-플레인입니다. 이는 YFQ-42A 협동전투기를 포함한 첨단 제트 전투기 함대에 합류하며, 장거리 타격, 통합 자율성, 첨단 감지 및 기타 현대전 개념을 지원하기 위한 GA-ASI의 광범위한 전환을 지원합니다.

미국 항공우주 분야가 세계를 선도하는 이유 중 하나는 정부와 공급업체 간의 최첨단 실험용 항공기 협력 전통 덕분이며, 이것이 미 공군 'X' 명칭의 기원입니다. 예를 들어, X-1은 최초로 음속을 돌파한 항공기였으며, 민첩한 X-31은 제트 추력 편향 제어를 입증하였고, X-47B는 항공모함에 착륙한 최초의 무인 제트기였습니다.