10일(현지시간) 일간 벨트 등에 따르면 독일 정부는 미래전투공중체계(FCAS)로 불리는 프랑스·스페인과 전투기 개발 논의가 중단되자 대안을 모색 중이다. 그리펜 전투기를 생산하는 스웨덴 방산업체 사브와 협력하거나 영국·이탈리아·일본의 글로벌공중전투프로그램(GCAP)에 합류하는 방안이 거론된다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리와 프리드리히 메르츠 독일 총리는 지난달 회담에서 독일의 GCAP 참여 가능성을 논의한 것으로 알려졌다. 미카엘 요한손 사브 최고경영자(CEO)는 지난해 12월 독일 매체 인터뷰에서 "양국 정부가 분명한 정치적 의지를 밝힌다면 독일과 전투기를 공동 개발할 준비가 돼 있다"고 말했다.

FCAS는 6세대 전투기에 전투용 드론, 전투 클라우드 등을 포함하는 유·무인 복합 무기체계다. 사업비가 1천억유로(173조원) 이상으로 추산되는 유럽 역사상 최대 규모 무기 프로젝트다. 2017년 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 앙겔라 메르켈 당시 독일 총리가 2040년 작전 투입을 목표로 합의했고 나중에 스페인이 합류했다.

그러나 지난해 프랑스 참여업체 다쏘가 전투기 사업 지분 대부분을 달라고 주장하면서 논의가 중단됐다. 원래는 세 나라가 일감을 3분의 1씩 나누기로 돼 있었다. 다쏘의 주장은 설계와 핵심 부품 등을 사실상 도맡겠다는 뜻이어서 독일이 거세게 반발했다.

세 나라는 지난해 12월로 합의 시한을 정하는 등 프로젝트를 살려보려 애썼으나 이견을 좁히지 못했다. 마크롱 대통령은 10일 일간 르몽드 인터뷰에서 "이 프로젝트가 별로라고 하는 독일 쪽 목소리는 한번도 못 들었다"며 사업을 계속 추진해보겠다는 뜻을 밝혔다.

그러나 국방정책을 담당하는 프랑스 국회의원은 이달 초 폴리티코에 "FCAS는 죽었다. 모두가 알지만 아무도 말하려 하지 않는다"고 말했다. 보리스 피스토리우스 독일 국방장관은 11일 '죽었다고 소문난 사람이 더 오래 산다'는 독일 속담을 언급하며 "이 말이 여기에 맞을지는 며칠 안에 분명해질 것"이라고 말했다.

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