애플, 9월 9일 아이폰 17 공개 행사에서 차세대 애플 워치도 주목받고 있습니다. 경제일보(Economic Daily News)에 따르면, 대만의 미디어텍이 차세대 스마트워치용 5G 모뎀 칩을 공급할 예정이며, 이는 애플이 미디어텍의 5G 모뎀 제품을 처음으로 채택하는 중요한 전환점이 될 것입니다.

    블룸버그(Bloomberg)의 이전 보도에 따르면, 맥(Mac) 라인업에 프로세서를 공급했던 인텔의 셀룰러 모뎀을 미디어텍 제품으로 교체하려는 애플의 움직임은 인텔에 대한 의존도를 더욱 낮추는 것을 의미합니다. 블룸버그는 또한 애플이 5년 이상 검토해 온 공급업체인 미디어텍의 주요 부품을 처음으로 채택하는 것이라고 언급했습니다.

    경제일보에 따르면, 저전력 리드캡(RedCap: Reduced Capability) 기술을 기반으로 하고 위성 연결 기능을 갖춘 미디어텍의 개별 5G 모뎀 칩은 이미 양산에 들어갔으며, 연말까지 출하량이 증가할 것으로 예상됩니다.

    보도에 인용된 분석가들은 연간 애플 워치 출하량이 3천만 대를 넘어설 것으로 추정하며, 이는 애플이 전 세계 스마트워치 시장의 절반 이상을 차지하게 됨을 의미합니다. 경제일보에 따르면, 강력한 수요에 대응하기 위해 미디어텍은 최소 5백만 개의 모뎀 칩 생산량을 배정했으며, 주문량이 공급량을 초과할 경우 추가 생산할 수 있는 여력을 확보했습니다.

    하지만 이 칩은 5G 및 위성 연결 기능이 최초로 탑재될 것으로 예상되는 고급형 모델인 애플 워치 울트라에만 탑재될 것으로 보이며, 다른 모델들은 계속해서 4G LTE를 사용할 예정입니다.

    주목할 점은 이번이 미디어텍과 애플의 첫 협업이 아니라는 것입니다. 경제일보에 따르면, 미디어텍은 이미 자회사인 리치텍(Richtek)을 통해 전력 관리 IC(PMIC)를 공급하고 있으며, 애플 생태계로의 확장 또한 오랫동안 전략적 목표였습니다. 오늘날 미디어텍은 퀄컴, 화웨이, 삼성과 함께 5G 모뎀 칩을 독자적으로 개발할 수 있는 몇 안 되는 IC 설계 회사 중 하나라고 이 보고서는 덧붙였습니다.

  애플, 칩 자립 강화 추진

    애플이 주요 반도체 공급업체를 다변화하려는 움직임은 칩 자체 개발이라는 광범위한 전략을 반영합니다. 로이터(Reuters) 보도에 따르면, 애플은 아이폰을 무선 데이터 네트워크에 연결하고 경쟁사인 안드로이드에도 칩을 공급하는 퀄컴에 대한 의존도를 줄이기 위해 지난 2월 최초의 맞춤형 모뎀 칩을 공개했습니다. 이 모뎀은 프로세서와 메모리 등 주요 부품으로 구성된 애플의 새로운 C1 서브시스템의 일부라고 보고서는 언급했습니다.

    로이터는 수년간 애플이 퀄컴으로부터 모뎀을 공급받았다고 지적했습니다. 그러나 길었던 법적 분쟁 끝에 애플은 퀄컴과 합의하고 2019년에 새로운 공급 계약을 체결했습니다. 이는 인텔과 같은 대체 공급업체가 실행 가능한 모뎀을 제공하는 데 실패한 이후에 이루어졌습니다. 하지만 애플은 자체 개발한 C1을 통해 향후 모뎀 플랫폼의 기반이 될 고급 칩을 개발했다고 이 보고서는 시사합니다.