동명의 생성형 인공지능(AI) 검색 서비스를 제공하는 미국의 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)가 12일(현지시각) 구글에 웹 브라우저 크롬을 약 48조원에 인수하겠다고 제안했다.

월스트리트저널 보도를 보면, 퍼플렉시티는 구글의 크롬(Chrome) 브라우저를 345억 달러(약 48조 원)에 인수하겠다는 제안을 발표했다. 퍼플렉시티는 구글 모회사 알파벳의 최고경영자 순다 피차이에게 보낸 서한에서 “이번 제안은 크롬을 유능하고 독립적인 운영자에게 넘겨 공익 차원의 반독점 조치 목적을 달성하기 위한 것”이라고 밝혔다.

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wsj: Perplexity, 크롬 브라우저에 대해 345억 달러의 인수 제안(ChatGPT 번역)

인공지능 스타트업, 다가오는 반독점 판결에 대한 불확실성을 이용해 구글의 웹 검색 지배에 도전하려 함

인공지능 스타트업인 Perplexity는 화요일에 구글의 크롬 브라우저를 345억 달러에 인수하겠다고 제안했다. 이는 기술 거인의 웹 검색 지배에 도전하려는 노력의 일환이다.

Perplexity의 제안 금액은 자사 가치 평가액인 180억 달러보다 상당히 더 높은 금액이다. 이 회사는 월스트리트 저널에 여러 투자자들이, 대형 벤처 캐피털 펀드를 포함하여, 전체 거래를 지원하기로 동의했다고 밝혔다.

구글의 대변인은 이번 제안에 대해 언급을 거부했다.

크롬의 기업 가치는 매우 상이하게 추정되지만 최근 평가에 따르면 200억 달러에서 500억 달러 사이로 나타나고 있다.

미국 지방법원 판사인 아밋 메타는 구글의 웹 검색 시장 지배를 약화시키기 위해 크롬을 매각해야 할지 여부를 검토하고 있다. 메타 판사는 지난해 구글이 검색 시장을 불법적으로 독점했다고 판결했으며, 이번 달 내로 경쟁 회복 방법에 대한 판결을 내릴 것으로 예상된다.

Perplexity의 제안은 만약 판사가 매각을 강제할 경우 관심 있는 구매자가 있다는 신호를 보내기 위한 시도가 될 수 있다. Perplexity는 구글 모회사인 알파벳의 CEO인 순다르 피차이에게 보낸 서한에서 크롬을 인수하려는 제안이 “크롬을 능력 있는 독립 운영자에게 이전함으로써 공공의 최고 이익을 위한 반독점 해결책을 만족시키기 위해 설계되었다”고 말했다.

구글은 크롬 매각에 대한 의향을 나타내지 않았다. 올해 증언에서 피차이는 판사에게 구글이 크롬을 매각하거나 경쟁자들과 데이터를 공유하도록 강제하는 것이 구글의 사업에 해를 끼치고, 새로운 기술 투자에 대한 의욕을 떨어뜨리며, 잠재적인 보안 리스크를 초래할 수 있다고 말했다. 크롬은 전 세계적으로 약 35억 명의 사용자를 보유하고 있으며, 전 세계 브라우저 시장의 60% 이상을 차지하고 있다.

2022년에 설립된 샌프란시스코 기반의 Perplexity는 최근 일부 사용자에게 자사의 웹 브라우저인 Comet을 출시했다.

뉴스코프의 두 자회사는 Perplexity를 상대로 소송을 제기했다.

Perplexity는 피차이에게 제안된 인수의 일환으로 크롬과 다른 브라우저를 지원하는 오픈 소스 프로젝트인 크로미엄을 유지하고 지원할 것이라고 밝혔다. 또한 크롬 내에서 구글을 기본 검색 엔진으로 계속 설정하되, 사용자는 이를 변경할 수 있다고 덧붙였다.

미국 법무부는 2020년에 구글에 대한 반독점 소송을 제기했다. 크롬의 매각을 강제하는 것 외에도, 판사는 구글이 장치와 브라우저에서 기본 검색 엔진으로 지정되는 대가로 지급하는 금액을 제한하고, 경쟁자들과 데이터를 공유하도록 요구하는 등의 방안을 고려하고 있다. 올 초, 메타 판사는 새로운 AI 챗봇들이 전통적인 검색 사업에 얼마나 영향을 미치고 있는지, 특히 구글이 90%의 시장 점유율을 차지하는 이 시장에서 그 영향력을 질문했다.

구글은 애플, 모질라, 안드로이드와의 독점 계약을 수정하여 더 많은 경쟁이 가능하도록 하는 제한적인 해결책을 제시했다. 구글은 판사의 판결에 대해 항소할 것이라고 밝혔다.

분석가들은 판사가 구글에게 크롬을 매각하라고 강제할 가능성은 낮다고 보고 있다. 그러나 그는 어느 쪽으로 기울고 있는지에 대해 명확한 신호를 주지 않았다. 올해 초 결론을 내리기 전, 그는 매각이 검색 경쟁을 개선하려는 다른 해결책보다 "조금 더 깔끔하고, 조금 더 우아한" 방식이 될 수 있는지에 대해 질문했다.

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ft: Perplexity, 구글 크롬을 350억 달러에 인수 제안 (ChatGPT번역)
AI 스타트업, 검색 그룹이 브라우저 매각을 강제할 수 있는 미국 법원 판결을 앞두고 입찰자로 자리잡기 위해 포지셔닝

Perplexity는 구글의 크롬 브라우저에 대해 345억 달러의 자발적인 인수 제안을 했으며, 이는 인공지능 스타트업이 미국 법원이 검색 거인에게 웹 브라우저 매각을 강제할 경우 입찰자로서 자신을 포지셔닝하는 전략으로 볼 수 있다.

Perplexity의 공동 창립자인 아라빈드 스리니바스는 화요일에 구글 모회사 알파벳의 CEO 순다르 피차이에게 보낸 서한에서 이 제안이 “반독점 해결책을 만족시키기 위해… 크롬을 능력 있는 독립적인 운영자에게 배치하는 방식으로 설계되었다”고 말했다.

Perplexity는 구글의 핵심 제품인 웹 검색과 경쟁하는 AI 검색 도구를 보유한 기업으로, 올해 초 약 500억 달러에 TikTok을 인수하겠다고 제안한 바 있다. 그러나 이 제안은 성사되지 않았다.

Perplexity는 “여러 대형 벤처 캐피털 펀드가 전체 현금 거래를 완전히 지원하기로 동의했다”고 주장했지만, 투자자들의 이름은 공개하지 않았다. 제안 금액은 스타트업의 180억 달러 가치 평가액에 거의 두 배에 달한다.

Perplexity의 커뮤니케이션 책임자 제시 드와이어는 Financial Times에 “이것은 농담이 아니다. 우리는 이 일을 잘한다. 우리는 크롬을 잘 관리할 수 있으며, 우리가 더 나은 관리자가 될 수 있다고 주장하는 사람과는 싸울 준비가 되어 있다”고 말했다.

알파벳은 이에 대해 언급을 거부했다. 내부 의견에 정통한 한 관계자는 이 제안을 심각한 제안으로 보지 않는다고 밝혔다.

구글은 온라인 검색에서의 지배적 지위에 대한 경쟁 소송에서 패한 후, 이번 달 연방 법원이 소위 '구제책'을 결정할 것으로 예상하고 있다.

가장 극적인 결정은 구글에게 크롬을 매각하도록 강제하는 것을 포함할 수 있으며, 이는 미국 법무부가 불법적인 독점 시장을 분쇄하기 위해 필요하다고 주장하는 사항이다.

지난해 아밋 메타 판사는 구글이 무선 통신사, 브라우저 개발자, 특히 애플과의 독점 계약을 통해 온라인 검색에서의 지배적 지위를 유지했다고 판결했다.

알파벳은 또한 자사의 검색 엔진에 대해 경쟁자들이 유효한 대안을 구축할 수 있도록 더 많은 데이터를 공유하도록 요구받을 수도 있다. 구글의 검색 엔진은 시장의 90% 이상을 차지하고 있다.

그러나 구글은 이러한 구제책에 대해 항소할 것을 선언했으며, 크롬 매각을 위한 일정은 수년에 걸쳐 연장될 수 있다.

피차이는 법무부의 요청이 “광범위하고”, “비상식적”이며, 사용자 데이터를 위한 보안 위험을 초래하고 회사가 자사의 지적 재산을 무료로 제공하도록 강요한다고 증언했다.

비록 Perplexity는 훨씬 더 작고 설립된 지 3년밖에 되지 않았지만, 안드로이드와 애플 스토어에서 자사의 앱의 인기가 급증하면서 구글의 주요 경쟁자로 떠오르고 있다.

소프트뱅크, 엔비디아, 아마존 창립자 제프 베조스를 포함한 투자자들의 지원을 받는 Perplexity는 3천만 명의 활성 사용자와 7억8천만 건 이상의 월간 검색 쿼리를 기록한다고 주장하며, 구글의 하루 검색량인 137억 건과 비교된다.

알파벳의 주가는 올해 5월, 애플의 한 임원이 Perplexity를 아이폰의 기본 검색 엔진 대안으로 제공하는 논의를 진행 중이라며 구글의 검색량이 수십 년 만에 처음으로 Safari 브라우저에서 감소했다고 언급했을 때 하락했다.

구글은 검색 엔진을 통해 “AI 모드”를 제공하기 시작했으며, 이는 기존의 링크 목록 대신 답변을 제공한다.

스리니바스는 구글에서 인턴으로 일한 경험이 있는 인물로, 소셜 미디어를 통해 경쟁자에게 도발적인 발언을 이어왔다. 그는 TikTok의 중국 소유 문제를 해결하기 위한 제안으로 화제를 모았지만, 더 큰 자금을 가진 경쟁자들이 이미 이 비디오 앱을 차지하려고 하고 있었다.

크롬은 세계에서 가장 널리 사용되는 브라우저이며, 구글이 매각을 강제받을 경우 수많은 입찰자가 나타날 것이다. OpenAI의 한 임원은 ChatGPT 제작자가 이 브라우저를 인수하는 데에도 관심이 있다고 증언했다.

경쟁자들은 또한 Chromium을 거래의 일부로 인수하는 데 관심을 보이고 있다. Chromium은 많은 브라우저들이 구축하는 오픈 소스 소프트웨어로, 마이크로소프트 엣지 브라우저도 그 중 하나다.

스리니바스는 서한에서 Chromium을 오픈 소스로 유지하고, 구글을 기본 검색 엔진으로 남겨두며, 대다수의 직원을 유지하고, 2년 동안 30억 달러를 투자하겠다는 약속도 했다.

지난달, Perplexity는 Chromium 플랫폼에서 실행되는 AI 네이티브 웹 브라우저인 Comet을 출시했다. 이 브라우저는 사용자의 음성 및 텍스트 명령을 따라 쇼핑, 소셜 미디어 피드 요약, 이메일 발송 등의 작업을 수행할 수 있다.

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