中 CATL 이외 신규 공급처 확보
국내 이차전지 기업에 개발 요청
LFP 기반 양산…수요 증가 기대 

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11일 업계에 따르면 테슬라는 국내 대표 이차전지 제조사에 전기차용 각형 배터리 개발을 요청한 것으로 알려졌다. 공급처를 다각화하려는 시도로, 한국 기업이 테슬라 각형 배터리 공급망에 진입하는 첫 사례가 될 전망이다.

테슬라는 전기차에 주로 원통형 배터리를 적용해왔다. LG에너지솔루션과 일본 파나소닉에서 원통형 배터리를 조달하거나 자체 생산한다. 각형 배터리는 '모델 Y' 등 테슬라 일부 차종에만 적용됐다. 중국 CATL이 전량 공급하고 있다.

테슬라의 이번 요청은 각형 배터리 도입을 확대하는 동시에 중국 이외 공급망을 확보하려는 의지로 풀이된다. 미국 정부가 배터리 공급망에서 중국을 배제하고 있는 만큼 테슬라도 중국 의존도를 낮추는 게 과제다. 그 대안을 한국에서 찾은 셈이다.

글로벌 완성차 업체들은 각형 배터리 도입을 확대하는 추세다. 제너럴모터스(GM)는 전기차에 주로 파우치형 배터리를 탑재했으나 각형 배터리 채택을 공식화했다. 이를 위해 삼성SDI·LG에너지솔루션과 협업할 예정이다. 폭스바겐은 2030년에 생산하는 전기차 80%에 각형 배터리를 탑재하겠다는 계획을 밝힌 바 있고, 파우치형을 활용하는 볼보도 각형 비중을 늘리고 있다.

테슬라의 한국 공급망 추진은 전기차에서 입지가 높아지는 각형 배터리 시장에서 국내 이차전지 제조사 영향력을 확대하는 계기가 될 수 있다. 테슬라는 전기차 출하량이 글로벌 선두권인 데다 첨단 기술을 선도하는 기업으로, 이번 공급망 확대로 각형 배터리 수요가 늘 수 있기 때문이다.

업계 관계자는 “각형 배터리 시장이 점차 확대될 것으로 보여, 국내 이차전지 제조사 모두 양산 및 개발을 추진하며 적극 대응하고 있다”고 말했다.