관로ㆍ전봇대(전주)ㆍ케이블 같은 ‘필수 설비’가 초고속 통신망인 5G 시대를 맞아 ‘귀한 몸’으로 떠오르고 있다. 5G에 쓰이는 주파수는 네트워크 커버리지가 기존 이동통신 주파수보다 짧아 더 촘촘하게 기지국ㆍ중계기를 구축해야 하는데, 이때 필요한 게 이들 필수설비이기 때문이다.

5G의 내년 3월 상용화를 앞두고 필수 설비의 70% 이상을 가진 KT와 이를 임대해 쓰는 다른 이동통신사들의 신경전이 가열되고 있다. SK텔레콤ㆍLG유플러스 등은 투자 효율화를 위해 필수 설비를 더 많이 공유하자는 입장이고, KT 측은 무임 승차를 허용하면 아무도 투자에 나서지 않을 것이라며 반발하고 있다.

갈등이 커지자 유영민 과학기술정보통신부 장관이 최근 이통 3사 최고경영자(CEO)들과 간담회를 갖고 “이통 3사가 필수 설비를 같이 쓸 수 있게 공동으로 투자하자”라는 중재안을 내놓았지만 3사는 여전히 이견을 좁히지 못하고 있다. 익명을 요구한 통신업계 관계자는 “‘중복투자 방지를 위해 앞으로 협의한다’는 큰 틀에는 공감했지만 어떤 필수 설비를 함께 쓸지, 사용 대가는 얼마로 할지 등은 논의가 제대로 안 되고 있다”라고 전했다.

필수 설비는 전기통신 사업을 위한 유선망 시설을 뜻한다. 각종 데이터를 전달하는 광케이블, 케이블을 연결하기 위해 땅속에 매설하는 관로, 케이블을 땅 위에 연결하기 위해 지상에 세워둔 전주 등이 이에 속한다.