미리 말씀드리자면, 저는 미국에서 유학생 시절을 겪은 적도 없으며 (이민입니다), 한국에서 대학 생활이나 취업 활동을 하지도 않았고, 한국에서 영어 교육을 받은 적도 없습니다. 하지만 미국에서 고등학교를 2년 + 대학생을 겪었고, 미국에서 살아온 기간이 거의 14년이 되어 가며, 수 많은 유학생들을 만나고 이야기를 해왔다고 밝힙니다

아래부터 적을 이야기는 모두 개인적인 의견으로, 미국의 아주 일부분의 지역 (Oregon 주 Portland 근교 지역을 대상으로 하겠습니다) 을 바탕으로, 순수하게 비용 대비 실제 효과에 대한 것을 개인적으로 풀어보려고 합니다. 또한 아래에 적을 비용도 모두 개인적으로 실제 체감하는 비용만을 적을 것이며, 어느 정도는 유학생들의 현재 상황을 기준으로 하여, 적도로 하겠습니다.

 

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한국은 제가 아는 것만으로도 벌써 거의 20년 넘게 영어 열풍이 불고 있으며, 현재는 거의 정점에 달한 영어 광풍 시대라고 볼 수 있습니다. 또한 대부분의 한국 대학생들은 미국, 영국, 캐나다, 세 곳 중 한 곳에 유학, 혹은 언어 연수를 원하고 있으며, 상당수의 학생들이 그 중에서도 미국에 주로 유학을 옵니다.

미국으로 유학을 오는 경우는 다양하지만, 크게 구분한다면 3개월에서 1년 미만의 어학 연수, 1~2년 사이의 단기 유학, 3 년 이상의 유학으로 나눌 수 있습니다. 또한 LA 와 뉴욕 시티로 상당수의 사람들이 유학을 가며, 특이하게도 동부 (특히 뉴욕) 으로는 여자들이 많이 유학을 가고, 남자들은 서북부로 유학을 많이 오는 것을 봅니다.

어학 연수의 경우 대부분의 경우 자신이 다니는 대학교나 알선업체(어학원)를 통해 오게 되며, 미국 내에서 있는 학원을 3개월에서 1년 단위로 선입금을 하고 오는 경우가 많습니다. 유학의 경우 비슷하게 알선업체를 통해서 오지만,  대부분의 경우 어학연수 이후 유학을 하는 경우이며, 일부의 경우 알선업체에 서류 부분을 맡기고 자신이 직접 미국에 오는 경우가 종종 있습니다. 

 

1. 단기 어학 연수 (3개월~1년)

어학원에 관련해서 제가 겪은 일은 딱히 업기 때문에, 그리 많은 것을 적지는 않겠지만, 제가 이야기 해본 결과, 적어도 반 정도의 어학연수를 어학원을 통해 온 학생들의 경우, 매우 불만족스럽다는 것을 미리 말씀드리겠습니다.

대부분의 경우 선지불을 했는데, 수업 내용이 형편없고, 대부분의 학생들이 한국 학생들이라서 영어로 이야기를 할 기회가 없으며, 중간에 계약 해지가 안된다는 부분 입니다. 좋다고 하는 경우는 비용이 상대적으로 저렴하다는 것이고요.

이 경우의 비용은 유학 대비 1/3~1/2 정도의 수준으로 알고 있습니다. LA 쪽이 저렴하고요. 하지만 한국 학생들과 어울리는 시간이 많다보니, 상대적으로 영어를 배우게 될 기회가 그리 많지 않고, 상대적으로 놀게 된다고 하더군요. 

일반적으로 말하는 가장 좋은 케이스는 어학 연수로 영어 기초를 배우고, 3개월 이내로 유학을 가는 것이라고 하더군요.

 

결론: 비용은 비용대로 들고, 그리 많은 영어 공부를 하지는 못한다. 만약 해야 할 경우라면, 유학을 전제로 두고 갈 것.

 

2. 단기 유학 (2년 미만)

단기 유학은 사실상 "어학연수 반, 유학 반" 이라고 볼 수 있습니다. 대부분의 유학생들의 경우, ESL (English as Second Language. 학교/주마다 부르는 이름은 다를 수 있음) 이라는 외국인 상대로 하는 수업을 먼저 이수해야만 일반 수업을 들을 수 있습니다. 종종 적어도 미국 초등학생 정도 수준의 영어를 하는 경우는 바로 일반 수업으로 들어가는 경우도 있다고 하지만, 대부분의 경우 약 1년 정도를 ESL 수업을 들어야 합니다.

대부분 ESL 수업은 어학원의 수업보다 낫다고 하지만, 수업 내용은 역시 참 별거 없고 숙제는 많습니다 *-_-* 일반적으로 읽기, 쓰기, 말하기로 나뉘며, 레벨과 수업은 학교마다 다릅니다.

대부분의 경우 동양권, 특히 한국 사람들이 많고, 백인들은 상대적으로 적은 편 입니다. 그리고 수준이 비슷한 아이들끼리 이야기를 영어로 하다보니, 영어도 상대적으로 늘지 않습니다. 다만 외국인과 영어로 이야기를 할 기회가 매우 많기 때문에, 이를 적극 이용하는 것이 좋습니다.

 

1년 정도 이후 일반 수업을 들을 수 있다고 하더라도, 토론이 많은 수업은 사실상 힘들기 때문에, 전공 공부는 상당히 제한될 수 밖에 없습니다. 또한 유학의 가장 큰 목적이 "회화" 에 있다고 한다면, ESL 수업보다 더 외국인과 이야기를 할 기회가 적어질 수 있다는 단점도 있습니다. 팀 단위 프로젝트를 하는 수업에 들어가면 상대적으로 박탈될 가능성도 높으며, 스스로도 위축이 되는 경우도 있습니다.

다만 ESL 과 다르게, 일반 미국인 학생들과 영어를 할 기회가 높아지고, 친구를 사귈 경우 영어가 빠르게 늘 수 있습니다.

대부분 1~2년 사이의 수업은 일반 비전공 수업 (영어, 수학 및 기타 수업) 들이 될 가능성이 높습니다. 전공 수업을 들을 수도 있지만, 이후 한국으로 돌아갈 경우 그리 도움이 안된다고 생각하고 듣지 않는 경우도 많습니다. 대부분 이때 최대한 회화 위주의 수업을 듣는 것이 좋습니다. (억지로라도 이야기를 하게 되지요)

 

참고로 외국에서 살면서 그 나라의 언어를 어느 정도 익히는데 드는 시간은 대충 1~2년 정도로 잡습니다. 이 경우 어느 정도 노력을 하면 듣기는 60~80% 정도, 말하기는 40~60% 정도 따라 잡을 수 있다고 보시면 됩니다. (나머지를 채우는 것은 매우매우 어렵지요)

 

결론: 비용이 많이 들지만, 어학연수보다는 2년 정도의 단기 유학을 추천합니다. 실제로 영어를 한다고 할 정도가 되려면 2년 정도가 들기 때문이지요. 1년도 어느 정도 되지만, 실질적으로 학교 생활 및 미국 문화를 제대로 접하고 이해하려면 그 정도는 필요하지요

 

3. 일반적인 유학 (3년 이상)

이 경우는 영어가 목적이라기 보다는 자신이 듣고자 하는 전공이 목적이 되는 경우 입니다. 대부분이 석박사를 목표로 하기 때문에, 주로 5년 이상 머무르는 경우가 많습니다. 또한 이 경우의 최종 목표는 미국내 취직으로, 이른바 말하는 한국식 "아메리칸 드림" 의 경우 입니다. 

 

이 경우는 이미 자신이 원하는 것을 알고 온 경우이므로 영어가 목적이 아니라서 딱히 할 말은 없지만, 미국내 취업을 목표로 하는 경우라면 개인적으로는 그리 권장하고 싶지는 않습니다.

현재 미국내에서 유학생들의 취업률은 사실 굉장히 낮으며, 차라리 한국에서 외국계 기업에 취직을 하는게 더 빠를 것 입니다. 비용은 매우 많이 들고 시간도 많이 들지만, 자칫 잘못하면 미국에서의 취업도 못하고, 한국으로 돌아가서 한국 사회에 적응하지도 못하는 경우가 생기기도 하지요.

미국내 취업에 대해서는 예전에 쓴 적이 있지만, 최소 석박사를 요구하는 경우가 대부분입니다. 전공은 주로 전문직 쪽이 많고, 특히 엔지니어링 쪽이 그나마 가능성이 높습니다. 하지만 아까 말한 것 처럼 매우 낮은 확률로 취업이 되기 때문에 + 시간이 너무 흐른 뒤라서, 이도저도 안되는 경우가 생기기도 합니다.

 

결론: 한국에서 전공 수업이 없거나, 한국으로 돌아가서 취업을 할 것을 목표로 하고 오는 경우가 아니라면 그리 권장하지 않습니다.

 

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글이 길어져서 이 정도로 하고 끊겠습니다

다음 번에는 어학 연수, 유학의 경우 드는 비용과 비용대비 과연 어학연수/유학이 쓸모가 있는지를 말해보도록 하지요.