최근 에이서에서 전자잉크 모니터를 공개했다는 소식에 댓글이 19개나 달릴 동안, 제가 생각한 포인트를 짚어 준 것이 하나도 없는 걸 보고 씁니다. 저도 이쪽 전문가가 전혀 아니라서 틀린 곳이 있을 수 있습니다.

일단 전자잉크 기기를 써본 사람에게는 그 경험이 오히려 선입견이 되는 듯합니다. 그러니 선입견 깨는 신기한 영상 하나 보시죠.

유튜브에서 풀 영상을 보시려면:

이걸 보고 충격받지 않은 사람은, 비슷한 영상을 이미 봤던 사람이거나 전자잉크가 뭔지 잘 모르거나, 둘 중 하나일 겁니다. 현재 대중화된 전자잉크 기기로는 잔상지옥이 펼쳐지거나 최소한 잔상이 눈에 보여야 정상이기 때문입니다.

많이들 아시듯, 전자잉크는 정지화면을 유지하는 데에는 에너지가 사실상 필요 없습니다. 대신 화면을 전환할 때 에너지가 필요하죠. 이때 개별 픽셀에 연동되는 잉크가 물리적으로 움직여야 하기 때문에 쿨타임이 필요합니다.

그래서 보통 화면을 분할해서 블록 단위로 새로고침을 하고, 그 결과로 잔상이 심해지면 전체 리프레시를 하는 식으로 잔상을 제거합니다. 이걸 비용과 실용성 사이에서 최적화하는 것이 제조사의 기술력이고, 그래서 보통 전자잉크 디스플레이의 refresh rate는 20Hz 정도입니다. 

최근에는 동영상까지 나쁘지 않게 재생하는 전자잉크 제품도 나오고 있죠. 이걸 가능하게 하기 위해 화면 분할을 더 잘게 했을 것으로 짐작됩니다. 그런데 애초에 화면 전환을 블록 단위로 하지 말고 그냥 픽셀 단위로 하면 어떨까요?

전자잉크 디스플레이의 refresh rate가 60Hz라는 것은 픽셀 단위 화면 전환을 실제로 구현했다는 뜻일 겁니다. 이렇게 되면 디스플레이 크기가 커질수록 더 많은 컴퓨팅 자원이 필요해지고, 픽셀별 쿨타임을 고려한 디더링 기술 등 추가 기술이 요구된다는 뜻이기도 합니다.

최근에 어떤 사람이 이걸 구현하는 알고리듬을 오픈소스로 풀어 버렸는데, 에이서에서 내놨다는 전자잉크 모니터는 이 오픈 소스 알고리듬을 채택했을 가능성이 있어 보입니다. 그 이전에도 제품화된 60Hz 전자잉크 모니터는 DASUNG에서 나온 것이 있었죠. 

문제의 오픈소스 알고리듬을 설명한 유튜브 영상:

비전문가 입장에서 짐작하건대, 전자잉크 디스플레이로 4K 해상도에 60Hz를 구현하려면, 아마도 고가의 GPU를 디스플레이 내부에 박아 넣어야 하지 않을까 싶습니다. 그래서 정신 나간 가격이 책정되겠죠. 에이서에서 공개한 전자잉크 모니터는 13.3인치이고, 다른 제조사에서 판매 중인 것들도 대개는 이 사이즈입니다. 기술적 한계와 비용을 고려했을 때 그 사이즈가 최적이라는 얘기겠죠.