착취의 진화

현대의 우리는 예전 같으면 상상도 못할만큼 풍부한 상품들을 

아주 저렴한 비용으로 소비하며 살고 있습니다. 

우리가 쉽게 쓰고 버리는 몇십원짜리 나사 하나도 산업혁명과 자본주의 이전 같으면 

지금과는 비교도 안되게 비싼데다가 생산량도 턱없이 적은 귀한 물건이었을 거고,

자동차나 컴퓨터 같은 복잡한 기계를 대중적으로 사용한다는 건 상상도 못했겠죠.

그런데 우리가 지불하는 상품의 가격에는 

환경의 복구 비용이나 소외된 노동의 가치에 대한 비용의 상당 부분이 생략되어 있습니다. 

우리가 치르는 비용은 지구와 이름 모를 타인들이 짊어진 비용은 무시한, 

기업의 이윤과 제조 단가에 대한 것일 뿐입니다.

한국의 평범한 소시민들이 소비하는 스마트폰과 자동차를 만드는 과정에서 들어간 

중/후진국의 저임금 노동, 장시간 노동, 아동노동 등과 환경 파괴에 대한 비용은 

우리가 지불하고 있지 않은 거죠.

사실, 우리가 사는 곳에서는 '비용 지불' 정도가 아니라 법적 처벌을 받을 행위들을 

외국의 가난한 사람들에게 외주로 내보내고 나몰라라 하는 것입니다.

큰 기업이 영세업체들에게 싼 값으로 하청을 주며 하는 일들을 국가 단위로 벌여온 게 '세계화'인 거죠.

그렇게 만들어진 엄청난 양의 상품들을 

우리는 저렴하고 쉽게 소비하고 쉽게 버리며 살 수 있게 되었습니다. 

그런 우리의 삶은 결국 누군가를, 그리고 환경을 착취하여 얻어진 것입니다.

지난 수십년에 걸쳐 한국은 이런 글로벌한 착취의 사슬 체계의 밑바닥에서 상층부의 일원이 되었고, 

우리는 무언의 합의를 하고 살고 있습니다.

"얼굴도 모르는 누군가가 치르는 희생에 적당히 눈감으면 이 풍요를 즐길 수 있다"는 거지요.

인류 역사의 오랜 기간 동안 착취는 바로 눈 앞에서 일어나는 단순하고 물리적인 것이었습니다. 

하지만 자본주의의 등장 이후 착취는 구조적인 것으로 진화해왔고 

'세계화'가 진행됨에 따라 점점 더 내 눈에 보이지 않는 곳으로 이동해갔습니다.

AI라는 블랙홀

이러한 착취 구조는 이제 AI라는 최첨단 기술을 통해 더 진화하고 있습니다. 

AI는 더 이상 인간의 노동력만을 탐하지 않습니다. 

이제는 인류 모두의 공공재라고 여겨져왔던 에너지, 자원, 그리고 지적 자산까지도 

통째로 집어삼키는 블랙홀이 되어가고 있습니다.

내가 AI와 채팅을 한 번 할 때마다 끌어다 사용하는 물과 전기의 부족으로 

지금 어딘가의 누군가는 고통을 겪고 있을 것이고 

AI센터가 많아질수록 아마 소득이 낮은 사람들, 후진국에 사는 사람들에게 

그 피해는 더 크게 다가갈 겁니다.

https://www.ipm.org/news/2025-07-22/protesters-say-planned-monrovia-data-center-exploits-residents 

경제학적으로 보면 거대한 '외부불경제'의 현장입니다. 

거대 AI 모델 하나를 훈련하는 데 드는 수백 톤의 탄소 배출, 

매일 데이터 센터를 식히기 위해 증발하는 수백만 리터의 냉각수,

AI 센터 근방 주민들에게 전가된 전기요금의 상승은 시장 가격에 반영되지 않습니다.

경쟁에서 승리한 빅테크 기업들은 이 기술로 천문학적인 주가 상승과 수익을 독점(사유화)하겠지만, 

그로 인해 발생하는 전력망 확충 비용, 수자원 부족, 반도체 부족으로 인한 인플레이션은 

모든 인류의 지출로 전가(사회화)됩니다. 

즉, AI가 대다수 인류의 여러 자원을 착취하는 셈이 될 수도 있는 거지요.

미국에서 AI 센터 인근 주민들의 전기요금이 올랐다는 건 먼 나라 뉴스였지만

조만간 한국에서도 겪을 수 있는 일일 테고

지금 한국인들도 그래픽카드 가격이 뛰었다, 메모리 가격이 급상승했다는 상황을 겪고 있는 건

이제 그런 시기의 초입에서 벌어지는 현상일 수도 있겠습니다.

AI가 발전해서 자원을 더 효율적으로 사용하는 낙관적인 미래를 그려볼 수도 있겠습니다만,

한편으로는 제본스의 역설이 있습니다.

기술 효율이 높아지면 자원 소모가 줄어드는 것이 아니라

오히려 그 자원의 사용 단가가 낮아져 전체 소비량은 폭발적으로 늘어난다는 거지요.

IT 기술이 발전하면 종이의 사용량이 줄어들 거라 기대했고

인터넷이 발전하면 출퇴근이나 출장, 회의 등에 소요되는 교통량이 줄어들 거라 기대했지만

현실은 그렇지 않았던 것도 유사한 경우일 테구요.

마르크스의 예언

마르크스는 기술과 함께 자본주의가 발전하면 

인간은 노동(착취)에서 해방되고 사유재산 시스템이 붕괴되는 

행복한 공산주의 시대로 진입할 것이라 예상했습니다.

그런데 기술은 마르크스가 말한 공산주의적 풍요와 해방을 만들 잠재력도 있지만, 

자본주의 시스템은 '인공적인 희소성'을 만들어낼 수도 있습니다.

에너지와 자원을 AI에 집중시켜 가격을 올리고 그 비용을 소시민에게 전가하는 방식이지요.

마르크스적인 사고방식으로 보자면, 가치는 인간의 노동에서 나옵니다.

만약 인간이 생산 과정에서 완전히 배제된다면, 

이론적으로 자본주의는 이윤을 낼 수 없어 붕괴해야 합니다.

하지만 자본은 이제 인간의 근육 대신 데이터를 착취합니다. 

AI는 인류가 수천 년간 쌓아온 지식과 예술을 '데이터'라는 이름으로 무상 징집했습니다. 

인류 공동의 지적 자산에 대한 사상 최대 규모의 착취라 할 수 있을 겁니다. 

이미 화가와 음악가와 작가들이 그런 일을 당했고, 

조만간 인류 전체가 그런 상황을 맞게 될지도 모르겠습니다.

우리가 구글이나 페이스북을 사용하며 남기는 

모든 흔적, 창작물, 대화와 몸짓까지 그 데이터가 됩니다. 

마르크스가 말한 '산업 예비군'은 이제 '디지털 소작농'이 되어, 

자본의 자가 증식을 돕는 배터리 역할을 수행하게 될 수도 있습니다.

인간이 필요없어지는 자본주의의 진화 단계

더 나아가서는, 자본주의가 언젠가는 '배터리'나 '최종 소비자'로서의 인간조차 

필요로 하지 않는 단계로 진입하게 될 가능성도 있습니다.

이전의 자본주의 하에서는 "노동자가 돈을 벌어서 상품을 구입해야 자본가도 살아남는다"는 

포드주의적 선순환에 의지하고 싶어했지만 

발달하고 있는 기술은 이제 이 고리에서 인간을 완전히 제거하려 들 수도 있습니다.

(AI가 발달해도 인간은 그보다 더 고차원적인 일을 하면 된다고들 하지만

그 '고차원적인 일' 역시 AI로 대체되는 건 시간문제일 겁니다.)

현재 금융 시장의 거래 중 대부분은 인간이 아닌 초단타 매매 알고리즘 간의 전쟁입니다. 

여기에는 인간의 소비가 끼어들 틈이 없습니다. 

자본은 이제 인간에게 물건을 팔아 이윤을 남기기보다

자기들끼리 데이터를 주고받으며(M2M), 에너지를 선점하고, 연산력을 확보함으로써 

그들만의 닫힌 계 안에서 숫자를 불립니다. 

AI가 만든 합성 데이터를 다른 AI가 학습하여 가치를 높이고

봇(Bot)들이 광고를 클릭하며 가짜 경제를 순환시킵니다.

이젠 빅테크기업들끼리 서로 순환투자를 하고 소비를 하며 주가를 자가발전하고 있죠.

물고 물리는 AI 투자…호황 과시성 ‘금융 연극’일 수도  ( https://www.joongang.co.kr/article/25379603 )

애초에 자본주의는 인간의 행복 같은 걸 목적으로 하는 시스템이 아니라

(유전자(gene)이 그렇듯이) 자본이 자기복제하며 증식하는 meme 생태계입니다.

유전자의 입장에서 보자면 인간을 포함한 생물들은 유전자를 증식시키기 위한 매개체인 것처럼,

자본주의라는 밈의 입장에서 인류는 자본의 자기 복제를 위한 숙주일 뿐이라 볼 수 있습니다.

유전자가 그렇듯이 자본은 인간 개체들의 행복에는 아무 관심이 없습니다. 

'숫자의 증식'이라는 하나의 목표가 있을 뿐이죠.

유전자가 자기의 복제를 위해 숙주인 생물에게 

먹이를 먹고 싶은 욕구, 섹스를 하고 싶은 욕구, 

아이를 보호하고 싶은 욕구, 위험에 대한 공포 등을 갖게 하며 생물을 조종하듯이, 

자본은 자기의 복제를 위해 소비 욕구, 성취감, 박탈감 같은 것으로 인간을 조종하는 셈입니다.

(닉 랜드 같은 사람은 아예 '자본은 스스로 증식하고 진화하는 인공생명체이자, 

인간을 숙주로 삼기 위해 외계에서 온 신'이라고까지 표현합니다.)

대공황이나 서브프라임 모기지 사태 같은 사건들은 

이 자본주의 밈이 이미 인간의 이해를 넘어선 영역에서, 

인간의 필요와는 상관없이 작동하고 있음을 단적으로 보여주는 예들입니다.

그리고, '지능'이 인간의 몸을 떠나 기계로 옮겨가서 더이상 인간이 필요없어질 수 있다면

자본 또한 마찬가지가 될 수 있을지도 모를 일입니다.

(한편으로는, 고도로 발달한 컴퓨터에게 '클립을 많이 만들어줘'라고 명령하니 

지구는 물론 우주의 모든 자원들을 끌어와 클립을 무한히 만들어내더라는 SF적 상상과 비슷하게,

'페이스북의 이익과 주가를 최대로 해줘'라는 단순한 명령을 수행하기 위해

페이스북의 AI는 조회수 높은 혐오와 증오 컨텐츠를 퍼뜨리며 곳곳에서 갈등과 전쟁을 일으키게도 합니다.

페이스북 AI의 단순한 목표를 위해 대다수 인류의 행복이 희생된다고 할 수 있을 것이고,

어떻게 보자면 터미네이터 같은 걸 만들어 조종할 필요도 없이, 

이미 AI는 인간을 조종하여 인간을 공격하고 있는 셈입니다.)

자본주의가 AI와 만나 인간의 노동력조차 착취할 필요가 없는 

'자가 증식의 단계'로 본격적으로 진입한다면, 

고집세고 비효율적이며 불합리한 변수인 인간이 그것에게 더 이상 필요할까요. 

자본주의 시스템이 스스로의 이익과 효율을 극대화하려면 

이 변수를 제거하는 편이 유리하겠지요.

PC 하드웨어 제조 업체들이 일반 소비자들에게 필요한 부품을 생산하는 것보다는 

AI 센터에 들어갈 제품을 생산하는 게 훨씬 이득이라는 지금의 현상 또한 그렇습니다. 

그들로서는 다양한 불만을 제기하는 '인간'에게 상품을 파는 것보다 

기계가 사용할 상품을 파는 게 유리한 거지요.

그들에게 인간 소비자는 뒷전이 되었고, AI 센터의 소비가 감사한 상황입니다.

언젠가는 AI끼리 홍보를 하고 접대를 하고 리뷰를 하고 거래를 하게 될 날이 올 지도 모르겠습니다.

우리는 구글에게 검색어를 통해 나의 관심사를 알려주었고,

이제는 AI와 대화하며 더 내밀한 내면세계까지 전해주고 있습니다.

조만간 AI는 나보다 나를 더 잘 알게 될 것이고, 

나의 취향과 정치적 성향까지도 나보다 더 잘 알게 될지도 모릅니다.

기업이 상품 기획을 위해 소비자들에게 설문을 할 필요도, 

정치인들이 표를 얻기 위해 유권자들에게 아부를 할 필요도 없어질지 모르지요.

그런 상황에서 인류는 생산력으로도, 소비력으로도, 유권자로도, 국방력으로도 

필요가 없는 잉여가 될 수도 있습니다.

물리적 착취가 지적 착취로, 그리고 존재론적 착취로 이동하는 과정에서 

인류가 잉여화되는 것이라 할 수도 있을지도 모르겠습니다.

지금은 인간이 'AI의 존재'에 대해 생각하지만, 언젠가는 AI가 인간에게 이렇게 물을지도 모릅니다.

"너희들이 왜 존재해야 하지?"

기본소득 : 배당금 혹은 사료

이러한 구조적 소외에 대한 대안으로 제시되는 기본소득에는 양면이 있습니다.

기본소득은 어쩌면 정당한 권리로서의 배당일 수 있겠지요. 

'AI세'나 '로봇세' 같은 건 약탈당한 환경, 물, 전기, 

그리고 우리가 무상으로 제공한 데이터에 대한 정당한 지분이라 볼 수도 있습니다.

공유 자산을 독점해 부를 쌓은 빅테크에게 받아야 할 사용료인 거지요.

하지만 달리 보면 기본소득은 인류 사육을 위한 최소 비용이 될 수도 있겠습니다. 

인류가 시스템에 저항하지 못하게 만들면서, 

동시에 시스템 유지를 위한 최소한의 소비와 데이터 생산을 이어가게 하는 '사료' 말이지요.

생산 과정에서 완전히 배제된 채 배당금만 받는 인간이라는 건, 

지금 우리가 생각하는 인간과는 많이 다른 존재가 될 것 같습니다.

인간을 비롯하여 무리생활을 하는 종들은 

무리에 어울려 살기 위해서 개체들의 여러 자유와 권리를 포기해야 하고 

(무인도에선 마음대로 할 수 있는 일들을 사회에서는 다 할 수 없듯이),

집단의 한 부속 역할을 하기도  해야 합니다.

AI 시대라는 환경에 적응하기 위해서는 

아마 지금의 우리가 '인간성'으로서 쉽게 떠올리는 것들 중의 많은 부분들을 포기해야 할지도 모르겠습니다.

예전의 신분제 사회, 노예제 사회, 남녀차별적인 사회의 구성원들은 그런 것들을 따르는 게 '인륜'이라고 여겼겠지만

문명이 달라짐에 따라 가치관이 변해왔듯

미래인들은 지금의 우리가 생각하는 '인간적'인 것과는 매우 다른 삶을 살게 되겠지요.

- 모두 기우이길

개인적인 불안들을 늘어놓기는 했지만 미래는 또 알 수 없는 것이기는 합니다.

양차 대전을 겪고는 인류는 이제 문명이란 다 끝났다고 절망했고,

IMF를 겪은 한국인들은 이제 한국은 망했다고 생각했습니다.

그리고 새로운 문명단계에 들어설 때마다 대개 그래왔죠.

과일을 따먹으며 자유롭게 살던 인류는 

농경 기술이 등장함에 따라 식량 생산과 전쟁 동원 등의 착취에 시달리게 됐고,

산업혁명 시기의 기술이 등장하니 기계의 속도에 맞춰 몸을 갈아넣는 노동을 해야 했습니다.

돌도끼 등의 무기 기술, 불을 다루는 기술, 

자동차나 원자력 등의 기술들이 등장할 때마다 인류는 두려움에 떨어왔습니다.

세계적으로는 제국주의, 세계대전, 대공황, 전체주의, 핵확산, 오일쇼크, 팬데믹 등으로 매번 망했나 싶었고

한국은 최빈국 수준의 경제력, 전쟁, 연이은 독재정권, 남침위협, IMF 등으로 희망이 없는 나라였던 것 같았지만

인류는 (희생된 사람들을 잊기만 한다면)  지금까지 꽤 잘 번식해 살아남은 종이 되었고

더 풍요로운 삶을 살고 있습니다.

전쟁의 비극 속에서 등장한 새로운 기술들은 역설적으로 그 후의 발전을 만들었고,

IMF로 막막할 때 '돈 될 게 없으니 드라마라도 내다 팔자 (근데 살 사람이 있긴 할까)'고 했던 게 

이제는 한류의 거대한 성공으로 돌아왔습니다.

(그 한류에 대해서 이제 정점을 찍었다, 내리막만 남았다는 뉴스는 매년 나오고 있구요.)

지금의 제 걱정도 그냥 기우로 끝났으면 좋겠습니다.

언젠가 이 글을 다시 보면 "참 쓸데없는 고민을 했었구나"라고 웃으며 넘길 수 있는 미래가 왔으면 좋겠네요.