[1]은 조선일보 기사입니다. 조선일보는 무조건 거른다는 분들이 있을 것 같은데, 그 기사가 요약한 글이 실린  The Atlantic 은 역사가 170년이 다 되어가는, 대표적인 미국 리버럴 매거진 중 하나입니다.  

[2]의 필자는 국적이 캐나다인 인류학자인데, 그 글에서 캐나다는 미국과 다르다고 다소 으스댄 부분에 대해서 '캐나다도 문제가 많다'는 논지의 비판을 받은 적이 있습니다.

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[1]

왜 미국의 발전 시대는 끝났는가
https://v.daum.net/v/20221221161356433

위 조선일보 기사가 요약한 The Atlantic 특집 기사 

https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2023/01/science-technology-vaccine-invention-history/672227/

[2]

영한대역 PDF
https://drive.google.com/file/d/1uII2AVVwBBqJMRiWMgC0zOS5mzZwrOqp/view?usp=sharing


미국의 쇠퇴 (웨이드 데이비스)

인류학자 웨이드 데이비스가 어떻게 COVID-19가 미국의 시대가 끝났음을 알려주는지 논한다
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웨이드 데이비스 Wade Davis 가 어떤 인물인지는

https://www.aladin.co.kr/author/wauthor_overview.aspx?AuthorSearch=@238097&partner=bookprice

을 참고하시라
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* 출처: 롤링스톤 / 2020년 8월 6일
https://www.rollingstone.com/politics/political-commentary/covid-19-end-of-american-era-wade-davis-1038206/
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우리의 생애 동안 이러한 범지구적 현상을 경험한 적은 없다. 세계 역사상 처음으로, 디지털 테크놀로지의 전례 없는 도달범위에 의해 정보를 얻어 인류 전체가 같은 공포와 불확실성에 사로잡히고 같은 생존 상의 위협에 초점을 맞춘 채 열렬히 같은 것을, 아직 실현되지 않은 의학의 약속을 고대하면서, 하나로 뭉쳤다.  

단 한 계절 만에 문명은 소금 알갱이보다 10,000배 작은 미소 기생체로 인해 쇠락했다. COVID-19는 우리의 육체만이 아니라 우리 삶의 문화적 기반, 커뮤니티의 도구 상자, 인간을 호랑이에 유비한다면 발톱과 이빨에 해당하는 것인 인적 연결망 또한 공격한다.  

그동안 우리의 개입은 이환율 곡선을 평탄화하고 확산률을 완화하는데 주로 초점을 맞춰왔다. 수중에 있는 치료법은 없고, 곧 백신이 등장할 지는 확실하지 않다. 지금까지 개발된 가장 빠른 백신은 유행성 이하선염 백신이었는데, 4년이 걸렸다. COVID-19는 4개월 만에 10만 명의 미국인을 죽였다. 자연감염이 면역을 수반하지 않을 수도 있다는 증거가 몇 개 있고, 백신이 나온다고 해도 얼마나 효과적일지 의문시하는 사람들도 있다. 그리고 그것은 안전해야 한다. 전 세계 인구가 예방접종을 받을 경우, 천 명 중 한 명꼴로만 치명적 합병증이 유발되도 수백만 명이 죽게 된다.

팬데믹과 전염병은 역사의 진로를 바꾸는 방도를 가지고 있는데, 언제나 생존자에게 즉각 명백한 방도는 아니다. 14세기 흑사병은 유럽 인구의 거의 절반을 죽였다. 노동력의 부족에 의해 임금이 상승했다. 고조된 기대는 1381년 농민 반란에서 정점에 달했는데, 중세 유럽을 천년에 걸쳐 지배했던 봉건질서의 종말의 시작을 알려준 변곡점이었다.

COVID 팬데믹은 역사의 그런 순간으로, 그 의의가 위기 후에만 밝혀질 배아적 사건으로 기억될 것이다. 그것은 이 시대를, 1914년의 페르디난드 대공 암살, 1929년의 주식시장 폭락, 그리고 1933년의 아돌프 히틀러의 상승이 지난 세기의 기본적 벤치마크들이, 더 거대하고 더 중대한 결과들의 모든 전조들이 된 것만큼이나 이 시대를 특징지을 것이다.  

COVID의 역사적 의의는 그것이 우리의 일상생활에 함축하는 것에 있지 않다. 문화에 관해서 말하자면 변화는, 결국, 하나의 항수이다. 모든 때 모든 곳들에서 모든 사람들은 언제나 삶의 새로운 가능성들을 기꺼이 수용한다. 기업이 본사 사무실들을 없애거나 줄임에 따라, 피고용자들은 자택, 가까운 레스토랑, 쇼핑몰 셔터에서 작업하고 스트리밍은 엔터테인먼트나 스포츠 이벤트를 가정에 가져오고 항공 여행은 더욱더 문제적이고 곤란한 것이 되고 사람들은 우리가 언제나 그랬던 것처럼 적응할 것이다. 기억의 유동성과 망각 능력은 아마 우리 종의 가장 기본적인 특색일 것이다. 역사가 확인해 주듯이, 그것은 우리가 어느 정도의 사회적, 도덕적 또는 환경적 열화와 타협하는 것을 가능하게 한다.

틀림없이, 재정적 불확실성이 긴 그림자를 드리울 것이다. 세계 경제 위에서 맴돌고 있는 것은 지구상 모든 나라들의 수중의 돈을 다 합쳐도, 어디에서나 경제적 생존과 생물적 생존 사이에서 선택하도록 노동자들과 사업가들을 몰아대면서 세계 전체가 기능하기를 멈출 때 초래되는 손실을 상쇄하기에는 충분하지 않다는 냉정한 깨달음일 것이다.

이러한 이행과 상황이 불안정하기는 해도 경제는 완전한 붕괴와는 거리가 멀기 때문에 역사의 전환점이라 할만한 것은 눈에 띄지 않는다. 그러나 팬데믹이 미국의 평판과 국제적 위상에 미친 절대적으로 파괴적인 영향은 분명하다.

역병의 어두운 계절 동안, COVID는 미국 예외주의의 환상을 너덜너덜해질 때까지 다그쳤다. 매일 2,000명 이상이 사망하는 위기의 정점에서, 미국인들은 자신들이 미국의 세계 패권국 주장에 비극적 종지부를 더한 [높은] 사망률의 주된 책임 당사자인, 제대로 기능하지 않으며 무능한 정부에 의해 통치되는, 실패한 국가의 구성원들임을 발견했다.

국제사회는 처음으로 미국에 재해 지원을 하지 않을 수 없다고 느꼈다. <아일랜드 타임스>는 이 세기 넘게 “미국은 세계의 나머지에 매우 폭넓은 범위의 감정들을, 즉 사랑과 미움, 두려움과 희망, 질투와 경멸, 경외와 분노를 불러일으켜 왔다. 그러나 이제는 전에는 결코 미국을 향한 적이 없던 감정 하나가 미국을 향하고 있다. 그것은 동정이다”라고 보도했다. 미국의 의사들과 간호사들이 중국으로부터의 기본 물자 긴급 공수를 오매불망 기다렸을 때,  역사의 경첩은 아시아의 세기를 향해 열렸다.

어떤 제국도 오래 가지는 못한다. 그것들의 멸망을 예견하는 사람들은 극소수지만 말이다. 모든 왕국은 태어나면서부터 죽기 시작한다. 15세기는 포르투갈에, 16세기는 스페인에, 17 세기는 네덜란드에 속했다. 프랑스는 18세기를 지배했고 영국은 19세기를 지배했다. 제국이 최대의 지리적 범위에 도달한 바로 1935년 영국은 대전으로 파산해 지배의 외양만을 유지하고 있었다. 물론 그때는 횃불이 미국의 수중으로 넘어간 지 한참 지난 다음이었다.  

유럽이 이미 불길에 휩싸여 있던 1940년, 미국은 포르투갈이나 불가리아보다도 작은 군대를 가지고 있었다. 4년 안에 1,800만 명의 남녀가 군복무를 했고 그보다 수백만 명 더 많은 노동자들이 미국을, 루스벨트 대통령이 약속한 대로, 민주주의의 무기고로 만든 광산들과 공장들에서 이교대로 노동했다.

진주만 공격 후 6주 동안 일본이 세계 고무 공급의 90%를 장악했을 때, 미국은 타이어를 보호하기 위해 속도제한을 35mph로 떨어뜨렸고 그 후 3년 만에 맨땅에서 시작해 연합군이 나치를 전복시키는데 기여한 합성고무를 발명했다. 정점을 찍었을 때, 헨리 포드의 윌로우 런 공장은 24시간 체제로 가동되어 2시간에 한 대씩 B-24 해방자를 제조했다. 롱비치와 소살리토 조선소는 4년 동안 하루에 두 척 꼴로 수송선을 건조했다. 한 도크에서는 4일 15시간 29분 만에 한 척을 건조하는 기록이 수립되기도 했다. 미국의 단일 공장인 크라이슬러의 디트로이트 조병창은 제3제국 전체보다 더 많은 전차를 제조했다.

유럽과 일본이 잿더미 상태였던 전후, 인구가 세계인구의 6%에 불과한 미국이 전체 자동차의 93%의 생산을 포함해 세계경제의 절반을 차지했다. 이러한 경제적 우위는 활기찬 중산층을, 제한된 교육을 받은 한 명의 생계 담당자가 집과 차를 소유하고 가족을 부양하고 아이들을 좋은 학교에 보내는 것을 허용한 노동조합 운동을 탄생시켰다. 그것은 결코 완벽한 세계는 아니었지만 풍요가, 미국 자본주의의 황금기의 유일한 수혜자가 아니었던 부유층에 대한 높은 과세를 특징으로 하는 급속한 성장과 소득 불평등 감소 시기에, 자본과 노동 사이의 휴전을, 기회의 호혜성을 허용했다.  

그러나 자유와 풍요에는 대가가 따랐다. 제2차 세계대전 전야에는 실질적으로 탈군사화된 국가였던 미국은 승리를 쟁취한 후에는 결코 내려오지 않았다. 오늘날까지 미군은 150개국에 배치되어 있다. 1970년대 이래 중국은 한 번도 전쟁을 한 적이 없다. 미국은 하루도 평화롭게 보내지 못했다. 지미 카터 전 대통령은 최근 그 242년의 역사 동안 미국은 평화를 16년밖에 누리지 못했다고 지적했는데, 그것은, 그가 쓴 대로, 미국을 “세계 역사상 가장 호전적인 나라”가 되게 한다. 2001년 이후 미국은 6조 달러가 넘는 돈을 군사작전과 전쟁에 들였는데, 자국의 기간시설의 확충과 정비에 투자될 수도 있었던 돈이다. 한편 중국은 매 3년마다 20세기 전체 동안 미국이 쏟아부은 것보다 더 많은 시멘트를 쏟아부으며 국가를 건설했다.

미국이 세계의 경찰 노릇을 하는 동안 폭력이 미국을 찾아 왔다. 1944년 6월 6일 D-데이에 연합군의 사망자수는 4,414명이었다. 2019년 4월 말까지 총기가 사용된 가정 폭력으로 많은 미국 남녀들이 살해당했다. 그해 6월까지, 보통 미국인들 수중의 총기는 5개국의 군사력을 소모한 작전의 첫 달 동안의 연합군보다 더 많은 수의 사상자를 냈다.  

전후 미국은 다른 어느 나라보다도 커뮤니티와 가족을 희생시켜 개인을 떠받들었다. 그것은 원자로 쪼개는 것의 사회학적 등가물이었다. 이동성과 개인의 자유의 관점에서 이득이었던 것은 공통의 목적을 희생시킨 대가였다. 미국의 많은 지역들에서 제도로서의 가족은 근거를 잃었다. 1960년대가 될 때까지 결혼의 40%가 이혼으로 끝났다. 미국 집의 6%만이 조부모가 손자와 같은 지붕 밑에 살았다. 노령자들은 양로원에 방기되었다.

“연중무휴”와 같은 구호들이 일터에 완전히 헌신하는 것을 부추겼고, 남녀들은 가족으로부터의 격리를 강화했을 뿐인 일자리들에 기진맥진했다. 평균적인 미국인 아버지는 자녀와 직접 소통하는 데 하루 20분도 들이지 않는다. 청년들이 18세가 될 때까지 TV를 시청하거나 노트북 화면을 응시하는 데 들이는 시간을 다 합하면 족히 2년이 되는데, 합참의장이 국가안보 위기라고 부른 비만을 만연하게 한 한 원인이다.

미국인의 반수만이 의미 있는 대면 사회적 상호작용을 일상적으로 하고 있다고 말한다. 미국은 전 세계 항우울제 생산물량의 3분의 2를 소비한다. 노동계급 가족의 붕괴는 부분적으로는 자동차 사고를 밀어내고 50세 미만 미국인의 주요 사인으로 자리 잡은 합성 마취제 과용에 기인한 것이다.  

이 변화와 쇠퇴의 근원에는 가진 미국인들과 거의 또는 아무것도 가지지 못한 미국인들 사이의 계속 더 벌어져 온 균열이 있다. 경제적 격차는 모든 나라들에 존재하며 불공평이 부당한 것인 한에서 파괴적일 수 있는 긴장을 조성한다. 다만 사회적 연대를 강화하는 다른 요소들 - 종교적 신앙, 가족의 강인함과 편안함, 전통에 대한 긍지, 토지에 대한 애착, 본분  정신 - 이 있을 경우 사회를 갈라놓는 부정적인 힘들은 여러 상황들에서 줄어들거나 심지어 억제된다.

그러나 모든 해묵은 확실성들이 거짓들임이 드러날 때, 노동 가족을 위한 좋은 삶의 약속이 공장 폐쇄로 깨지고 기업의 경영자들이 나날이 더 부유해지며 일자리들을 해외로 보낼 때, 사회계약은 걷잡을 수 없이 부서진다. 두 세대 동안, 미국은 세계화를 우상[숭배]적 강도로 찬양했다. 노동하는 남녀 누구나 볼 수 있듯이 그것은 더 싼 노동력을 구하기 위해 헤매는 자본일 뿐인데 말이다.

오랜 세월에 걸쳐 미국의 보수적 우파는 1950년대에 대한, 그리고 결코 존재하지 않았지만 자신들의 상실감과 방치감, 변화에 대한 두려움, 여성들, 동성애자들, 유색인종에게는 새로운 열망의 시대였던 1960년대 사회운동에 대한 자신들의 맹렬한 분한과 오랜 경멸을 합리화하기 위해 존재했던 것으로 가정되어야 하는 미국에 대한 향수를 불러 일으켰다. 사실, 적어도 경제적으로는, 1950년대의 그 나라는 오늘날의 미국과 비슷한 만큼이나 덴마크와도 비슷하다. 부자들의 한계세율은 90%였다. CEO들의 급여는 평균적으로 중간관리직 직원의 20배에 불과했다.

오늘날, 최고위 CEO들의 기본급은 일반적으로 그들의 월급 받는 직원의 400배이며, 스톡 옵션과 특전 면에서도 많은 높은 소득 자릿수들을 향유하고 있다. 미국인들 중 엘리트 1%는 30조 달러의 자산을 통제하고 있는 반면 하위 절반은 자산보다 더 많은 부채를 지고 있다. 가장 부유한 3명의 미국인들은 그들의 동포들 중 가장 가난한 1억 6천만 명보다 더 많은 돈을 갖고 있다. 미국 가구의 5분의 1은 순자산이 제로 또는 마이너스이고, 흑인 가족은 그 수치가 37%에 달한다. 흑인 가구의 자산 중앙치는 백인 가구의 자산 중앙치의 10분의 1이다. 미국인들 대다수 – 피부가 하얀색이든 검은색이든 다갈색이든 - 는 파산 면책 자격이 있는 맞벌이자들이다. 역사상 장 부유하다고 자축하는 국가에서 살고 있지만, 미국인들 대다수는 낙하 방지를 위한 안전망이 없이 높은 줄 위에서 생활하고 있다.

COVID 위기로 4,000만 명의 미국인이 일자리를 잃었고, 330만 개의 사업장이 폐쇄되었다. 여기에는 모든 흑인 소유 기업의 41%가 포함된다. 인구의 13%에 불과함에도 연방 교도소 수감자가 백인보다 훨씬 많은 흑인은 이환률과 사망률이 놀라울 정도로 높아 백인의 거의 세 배 비율로 사망한다. 미국 사회정책의 기본 규칙 - 어떤 인종 집단도 흑인 아래로 떨어지게 하거나 누구도 흑인보다 더 많은 모욕을 당하도록 허용하지 마라 - 은 팬데믹에서조차도 사실임이 입증되었다. 마치 바이러스가 미국 역사를 본받고 있기라도 한 것 같다.  

COVID-19는 미국을 때려눕히지 않았다. 오랫동안 유기되어 있던 것을 드러냈을 뿐이다. 위기가 전개됨에 따라, 매일의 매분마다 미국인이 죽어나가고 있는데도, 과거 한 시간에 한 대씩 전투기를 만들었던 나라가 그 질병을 추적하는데 필수적인 종이 마스크나 면봉을 생산해낼 수 없었다. 천연두와 소아마비를 물리치고 의료의 혁신과 발견으로 몇 세대에 걸쳐 세계를 이끈 국가가 어릿광대 대통령이 가정용 소독제를 병의 치료에 사용할 것을 권장했기 때문에 웃음거리가 되었다.

많은 국가들이 바이러스를 봉쇄하기 위해 신속히 움직였기 때문에 미국은 고의로 장님이 되기라도 한 것처럼 극기 상태에 빠졌다. 세계 인구의 4% 미만으로, 미국은 곧 COVID로 인한 사망의 5분의 1 이상을 차지했다. 그 질병의 미국인 희생자 비율은 세계 평균의 여섯 배였다. 세계에서 가장 높은 이환률과 사망률을 달성한 것은 부끄러움을 야기하기는커녕 더 많은 거짓말, 희생양 찾기, 그리고 카니발 호객꾼, 도박 사기꾼의 주장만큼이나 의심스러운 기적의 치료법 자랑을 야기했을 뿐이다.  

미국이 부패한 통조림 독재정권처럼 위기에 대응했을 때, 세계의 실제 통조림 독재자들은, 특히 미니애폴리스에서의 조지 플로이드의 살해 후, 드문 도덕적 우월감을 맛보면서 유리한 고지를 장악할 기회를 얻었다. 체첸의 독재적 지도자인 람잔 카디로프는 “악의적으로 일반 시민들의 권리를 침해하고 있다”며 미국을 비난했다. 북한 신문들은 미국에서의 “경찰 잔혹행위”에 항의했다. 이란 언론에서 인용하자면, 아야톨라 하메네이는 “미국은 그 자신의 파멸 과정을 개시했다”고 환호했다.

트럼프의 성적과 미국의 위기는 홍콩 민주주의를 무너뜨리려는 중국의 움직임으로부터는 물론이고 우한에서의 첫 발발에 대한 중국 자신의 잘못된 취급으로부터도 주목을 딴 데로 돌렸다. 미국 당국자가 트위터에서 인권 쟁점을 제기했을 때, 중국 외교부 대변인은 조지 플로이드의 살해를 환기시키며 “숨을 쉴 수 없다”는 짤막한 문구로 응답했다.

이러한 정치적으로 동기부여된 발언들은 기각하기 쉬울지도 모른다. 그러나 미국인들은 자기 자신들을 위해 아무것도 하지 않았다. 그들의 정치적 과정은 국가적으로 망신스러운 인물이, 한껏 도덕적 및 윤리적으로 타협적인 선동꾼이 지상 최고위직에 오르는 것을 가능하게 했다. 한 영국 작가가 빈정거린 대로, “세상에는 언제나 어리석은 사람들이 있어왔고 불쾌한 사람들도 많이 있다. 그러나 어리석음이 그토록 불쾌하기도 한 경우나 불쾌함이 그토록 어리석은 경우는 거의 없다”.

그 미국 대통령은 분한을 키우고, 반대자들을 악마화하고, 증오를 정당화하기 위해 살고 있다. 그의 통치의 주된 도구는 거짓말이다. 2020년 7월 9일 현재 그의 왜곡들과 허위적 진술들의 문서화된 집계는 20,055건이다. 미국의 초대 대통령인 조지 워싱턴이 거짓말을 할 수 없었다는 것은 유명한 얘기인데, 현재의 대통령은 진실을 인식하지 못한다. 에이브러햄 링컨의 말과 감정을 역전시킨 이 시커먼 남자 트롤은 모두를 위한 악의를, 그리고 누구도 위하지 않는 자애를 찬양한다.

가증스럽기는 해도, 트럼프는 미국의 쇠퇴의 원인이라기보다는 그것의 하락의 산물이다. 거울을 들여다보며 자신들의 예외주의 신화만을 지각할 때, 미국인들은 거의 기괴하게도 자신들의 국가가 실제로 무엇이 되었는 지 볼 수 없는 채로 남아 있다. 정보의 자유로운 흐름을 민주주의의 생혈로 정의한 그 공화국은 오늘날 언론의 자유 면에서 세계 45위에 올라 있다. 한때 세계의 웅크리고 있는 대중들을 환영했던 땅에서, 오늘날 많은 사람들이 필사적으로 그것의 관문에 도착한, 사증을 갖고 있지 않은 엄마들과 아이들한테 의료와 보호를 지원하기보다는 남쪽 국경을 따라 장벽을 쌓고 싶어 한다. 집단적 선을 완전히 방치하면서 미국 법률은 자유를 개인 무기를 소유할 개인의 불가양릐 권리로 정의한다. 이것은 아이들의 안전조차도 밀어내는 자연적 자격이다. 지난 10년 동안에만 346명의 미국인 학생과 교사가 학교 경내에서 사살되었다.

미국의 개인 숭배는 커뮤니티뿐만 아니라 사회라는 관념 자체도 부정한다. 아무도 누구에게도 아무런 책임을 지지 않는다. 모두가 교육, 대피소, 식량, 의료 등 모든 것을 위해 싸울 준비가 되어 있어야 한다. 모든 번영하고 성공한 민주주의가 기본권리로 간주하는 것 – 보편적 건강 관리, 질 높은 공교육에 대한 평등한 접근, 약자, 노인, 그리고 쇠약자를 위한 사회적 안전망 – 을 미국은 마치 약함의 그 만큼 많은 징후들이기라도 한 것처럼 사회주의적 탐닉이라고 기각한다.

미국이 자국의 공동체에서조차 양호한 목적이나 집단적 행복에 대한 감각을 더 이상 갖고 있지 않을 때 어떻게 세계의 다른 국가들이 미국이 전지구적 위협들 - 기후변화, 멸종위기, 팬데믹 – 에 대응하는데 앞장설 것으로 기대할 수 있을까? 깃발에 싸인 애국심은 동정심을 대신할 수 없다. 분노와 적의는 사랑의 호적수가 아니다. 해변, 바, 정치 집회에 모여 동료 시민들을 위험에 빠뜨리는 사람들은 자유를 행사하고 있지 않다. 한 논평자가 지적했듯이, 그들은 팬데믹을 견뎌낼 스토아주의와 그것을 패배시킬 완강함 양자 모두를 결여한 사람들의 약점을 내보이고 있다. 그들의 진격을 이끌고 있는 인물은 도널드 트럼프인데, 그는 발 뼈돌기 전사, 거짓말쟁이이자 사기꾼, 약자를 못살게 구는 인간의 등뼈를 가진, 강자의 기괴한 캐리커쳐이다.  

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발 뼈돌기 전사 - 도널드 트럼프는 1960년대 베트남전 징집을 피하려고 발뒤꿈치 뼈돌기(bone spurs) 거짓진단을 받은 의혹이 있다.
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지난 수개월에 걸쳐 인터넷상에서 오늘날 캐나다에 사는 것은 각성제 실험실 위의 아파트를 소유하고 있는 것과 같다는 빈정거리는 말이 나돌았다. 캐나다는 완벽한 곳은 아니지만, COVID 위기를 잘 처리했는데, 특히 내가 살고 있는 브리티시 컬럼비아 주가 그랬다. 밴쿠버는 미국에서 발병이 시작된 시애틀에서 북쪽으로 자동차로 불과 3시간 거리에 있다. 밴쿠버 인구의 절반은 아시아인으로, 보통 매일 수십 편의 여객기가 중국과 동아시아에서 온다. 논리적으로는 밴쿠버는 매우 큰 타격을 받아야 했지만, 건강 관리 시스템이 매우 잘 작동했다. 위기 내내 캐나다 전역의 검사율은 일관되게 미국의 다섯 배이다. 인구수로 나누어  따졌을 때 캐나다의 이환률과 사망률은 미국의 절반이다. 브리티시 컬럼비아에서 1명이 사망하는 동안 매사추세츠에서는 44명이 사망했다. 매사추세츠는 인구수는 캐나다와 비근하지만 COVID 확진자 수는 캐나다 전역보다 더 많다. 미국의 대다수 지역에서 COVID 감염률과 사망률이 급상승하고 있는 가운데 7월 30일 현재 하루 동안에만 59,629명의 신규 확진자가 보고되었는데, 브리티시 컬럼비아의 병원들에는 총 다섯 명의 COVID 환자가 등록되었다.

미국인 친구들이 설명을 요구할 때, 나는 그들이 근처의 세이프웨이에서 식료품을 산 가장 최근 시간을 떠올리기를 권한다. 미국에서는 대부분의 경우 소비자와 체크아웃 직원 사이에  메우는 것이 불가능하지는 않다고 해도 어려운 인종적, 경제적, 문화적, 교육적 격차가 있다. 캐나다에서는 경험이 꽤 다르다. 동료들로서는 아니더라도 확실히 보다 넓은 커뮤니티의 구성원들로서 교류한다. 그 이유는 매우 단순하다. 체크아웃 담당자들은, 당신과 동일한 수준의 풍요를 공유하지 않을지도 모르지만, 당신이 자기들이 노조 때문에 생활임금을 받고 있다는 것을 알고 있다는 것을 알고 있다. 그리고 그들은 당신이 그들의 아이들과 당신의 아이들이 아마 같은 근처의 공립학교에 다니고 있다는 것을 알고 있다는 것을 알고 있다. 셋째, 그리고 가장 중요한 것은, 그들은 자신들의 아이들이 아프면 그 아이들이 당신의 아이들이나 총리의 아이들과 똑같은 수준의 의료 서비스를 받는다는 것을 당신이 알고 있다는 것을 알고 있다. 한 줄로 엮인 이 세 가닥은 함께 캐나다 사회 민주주의의 조직이 된다.  

마하트마 간디는 서구문명에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문을 받자 “좋은 생각인 것 같습니다”라는 유명한 답변을 했다. 그런 발언은 잔혹해 보일지 모르지만 현대 사회 민주주의의 관점에서의 오늘날의 미국에 대한 견해를 정확히 반영하고 있다. 우리의 사회적 계약, 커뮤니티의 유대감, 서로와 우리의 제도들, 특히, 개인의 필요가 아니라, 그리고 모든 병상을 임대 재산인 듯 보는 민간 투자가의 필요가 절대 아니라, 집단의 의료 필요에 부응하는 병원들과 더불어, 우리의 건강 관리 시스템에 대한 신뢰 때문에 캐나다는 COVID 위기 동안 잘 기능했다, 문명국가에서 부의 척도는 운이 좋은 소수의 사람들에 의해 축적된 통화가 아니라 오히려 사회적 관계들의 강인함과 공명과 모든 사람들을 공통의 목적으로 연결하는 호혜의 유대이다.

이것은 정치적 이데올로기와는 아무런 관계도 없으며, 전적으로 삶의 질과 관계 있다. 핀란드인은 미국인보다 오래 살며 미국인보다 유년기나 출산시에 사망할 가능성이 낮다. 덴마크인은 미국인과 거의 같은 세후 소득을 벌고 있는 반면 20% 더 적은 일을 하고 있다. 그들은 벌어들인 매 1 달러마다 추가로 19센트를 세금으로 낸다. 그러나 그 대가로 이들은 무료 건강 관리, 취학 전부터 대학까지의 무료 교육, 빈곤, 노숙자수, 범죄율, 그리고 불평등의 수준이 극적으로 더 낮은 활력 넘치는 자유시장 경제 속에서 번영할 기회를 얻는다. 평균적인 노동자는 급여가 더 높고, 더 존중받으며 생명보험, 연금 제도, 출산 휴가, 그리고 연간 6주의 유급휴가의 보답을 받는다. 이것들 모두는 덴마크인들을 더 열심히 일하도록 자극할 뿐이어서, 16세부터 64세 사이 남녀의 80%가 노동에 종사하고 있는데, 미국의 그것보다 훨씬 높은 수치이다.  

미국의 정치인들은 스칸디나비아 모델을 살며시 다가오는 사회주의, 공산주의의 아류, 미국에서는 결코 작동하지 않을 어떤 것이라고 기각한다. [그러나] 실상을 보면, 사회 민주주의는 사회의 모든 계층들에게 이럭저럭 이익을 가져다 주는 다이나믹한 자본주의 경제를 촉진한다는 바로 그 이유로 성공하고 있다. 미국에서는 사회 민주주의가 결코 정착하지 못할 것이라는 것은 진실일 지도 모르지만 그렇다고 한다면, 그것은 굉장한 기소, 그리고 미국은 문명을 거치지 않고 야만에서 곧바로 퇴폐로 가는 유일한 국가라고 빈정거렸을 때 오스카 와일드가 염두에 두었던 바로 그것이다.  

그러한 종말적 퇴폐의 증거는 아주 많은 미국인들이 2016년에 그들 자신의 분한을 국가와 세계의 운명에 대한 우려 위에 두면서 그들의 개인적 분노를 우선시키기 위해 행한 선택이다. 그들은 한 남자를 대통령으로 선출하기 위해 돌진했다. 그 남자가 대통령직을 잘 수행하리라는 그들의 신임의 유일한 근거는 그가 기꺼이 그들의 증오에 목소리를 주고, 그들의 분노를 정당화하고, 그들의 현실적 및 상상적 적들을 조준하고자 한다는 것이었다. 11월에 미국인들이 그들이 하는 모든 것을 알고서도 그런 남자를 권좌에 계속 앉아있게 하는 선택을 할 경우 그것이 세계에 무엇을 의미할 것인지는 생각만 해도 몸서리 친다. 그러나 트럼프가 완패당한다고 해도 그렇게 극도로 양극화된 국가가 전진하는 길을 찾을 수 있을지는 전혀 분명치 않다. 좋든 나쁘든, 미국은 시간을 다 쓰고 말았다.

미국 시대의 끝과 아시아로의 횃불의 인도는 축하할만한 사태, 흡족해할 만한 시간이 아니다. 인류가 상상할 수 있는 모든 공포를 능가하는 암흑시대로 접어들 수도 있었던 국제적 위기의 순간에 미국 산업의 힘이 보통 러시아 병사들의 피와 더불어 문자 그대로 세계를 구했다. 매디슨과 먼로, 링컨, 루스벨트, 그리고 케네디의 찬양을 받은 미국의 이상은 한때 수백만 명에게 영감과 희망을 주었다.

중국인들이 그들의 위구르인 강제 수용소, 그들의 군대의 무자비한 확장, 국민의 일거수 일투족을 지켜보는 2억개의 감시 카메라들과 더불어 부상하고 있다면 그리고 부상하고 있을 때, 우리는 분명 미국의 세기의 최고의 해들을 갈구할 것이다. [그렇지만], 우리는 현재 도날드 트럼프의 도둑정치 말고는 갖고 있지 않다. 위구르인 취급에 대해 중국인을 칭찬하고, 그들의 억류와 고문을 “해야 할 정확히 바른 일”이라고 기술하는 것과 화학소독제의 치료적 사용에 관한 그의 의학적 조언의 제기 사이에서 트럼프는 노골적으로 “언젠가, 그것은 기적처럼 사라질 것이다”라는 소견을 피력했다. 그는 물론 코로나바이러스를 염두에 두고 있었지만, 다른 사람들이 말했듯이 그는 미국의 꿈도 언급하고 있었던 것일 수 있다.