데카르트의 "나는 생각한다. 고로 존재한다." 라는 말은 대부분의 사람이 들어보셨을겁니다.

어렸을 때 선생님들이 생각좀 하라면서 우스갯소리로 말하기도 하고, 대중 사이에서 멋있는 문구 중 하나로 많이 소비되어 왔죠.

그런데, 이 말의 의미는 "생각이 중요하다", "존재의 의미는 생각한다는 것에서 찾을 수 있다" 따위가 아닙니다.

데카르트가 왜 이 말을 했는지, 그리고 이 문구가 이렇게 유명해진 이유는 무엇인지 알아봅시다.

데카르트는 철학적 회의론에 맞서서 어떤 지식이 "참" 인지를 알고 싶어했습니다.

철학적 회의론은 "사람은 진정으로 참인 것이 무엇인지 알 수 없다"는 견해입니다.

철학적 회의론 설명:

예를 들어, 제가 검은색 강아지를 보고, "저 강아지는 검은색이다" 라는 지식을 가질 수 있겠죠. 

하지만, 제가 강아지를 본 순간 제 눈에 문제가 생겨서 원래 하얀색인 강아지를 검은색 강아지로 본 걸 수도 있습니다.

그렇게 되면 "저 강아지는 검은색이다" 라는 명제는 참이 아니게 되겠죠.

여러 사람이 강아지를 관찰한다 해도 문제는 아직 있습니다. 여러 사람의 눈에 모두 문제가 생기거나 해서 원래 하얀색인 강아지를 잘 못 관찰할 수 있습니다.

카메라로 찍어서 RGB 값을 확인해 볼까요? 그래도 카메라나 컴퓨터에 문제가 생겼을 수도 있다는 반박을 할 수 있습니다.

결국 그 어떤 방법으로 지식을 가져도, 관찰하는 과정에 오류가 없다고 장담할 수 없으니 그 지식이 진정 참 인지 알 수 없다는 것입니다.

철학적 회의론은 상당히 마음에 안 드는 이론입니다. 주장하는 내용도 마음에 안 드는데, 그럴듯한 반박도 할 수 없으니 말이죠.

데카르트의 "나는 생각한다. 고로 존재한다." 는 말은 철학적 회의론에 대한 반박입니다.

데카르트는 "나는 생각한다. 고로 존재한다." 는 말은 철학적 회의론으로 반박을 할 수 없다고 주장합니다.

데카르트는 자신의 저서 철학 원리(Principia philosophiae) 에서 이를 이렇게 설명합니다: 우리가 의심하고 있는 동안 우리는 (의심하고 있는) 자신의 존재를 의심할 수 없다.

이렇게 데카르트는 철학적 회의론의 덫을 빠져나가고, 이렇게 찾은 참인 지식을 씨앗으로 다른 참인 지식을 알아내려고 합니다.

몇몇 논리를 거쳐 데카르트는 "신은 착하다" 비슷한 결론을 내고 이를 사용해, "신은 착하기 때문에 우리는 우리의 관찰 결과를 믿을 수 있다" 는 결론을 냅니다. 이렇게 데카르트는 철학적 회의론이 제기하는 문제를 해결하고, 세상의 모든 참인 지식을 알아내기 위한 프로젝트를 시작합니다.

+ 아쉽지만, 데카르트의 이러한 시도는 이후 이루어진 발견들에 의해 불가능하다는게 증명됩니다.