미국의 자동차 가격이 저렴한 이유에 대해 글이 올라와서 재미있게 읽고 동감하며 저도 생각나는 대로 한번 글을 올려봅니다. 미국의 자동차 가격이 저렴한 이유에 대해 이런저런 설이 많이 나오고 있습니다만 각각의 이론이 들어맞지 않는 지역이 상대적으로 많아서 사실 좀 미스테리합니다. 솔직히 자동차 가격이 뭘 기준으로 책정되는지 정말 알 수 없습니다.

일단 미국이 전세계에서 자동차 가격이 저렴한건 부동의 사실입니다. 그런데 왜 저렴해졌는지는 사실 미스테리입니다. 다른 나라와 비교해서 이러이러한 이유 때문에 저렴하다! 라는 주장이 늘 나옵니다만 그런 경우는 항상 그 이유가 전혀 들어맞지 않는 나라의 예를 얼마든지 들 수가 있습니다.

미국이 땅덩이가 크고 차가 없으면 생활이 안되기 때문에 필수품이다, 그래서 저렴하다. 라는건 맞는 말 같습니다. 한국은 땅덩이가 작고 차 없이 잘 살아왔기 때문에 사치품이라 비싼거 같거든요. 하지만 이 이론을 캐나다나 호주에 갖다대면 어지없이 깨집니다. 이전 글에도 언급되었지만 캐나다 차값 무지 비쌉니다. 호주는 말도 못합니다. 그렇다고 미국에 비해 땅덩이가 작은 것도 아니고, 대중교통이 무지 발달한 것도 아니고, 과거에 미국보다 엄청 못살던 후진국도 아닙니다. 그리고 자국 브랜드가 없는 것도 아닙니다. 호주의 홀덴은 세계에서 가장 오래된 자동차 제조사 중에 하나이기까지 합니다.

그리고 미국은 차종이 다양해서 경쟁이 심한 시장이라 싸다! 라는 주장도 있습니다만 굳이 따지고들면 미국은 오히려 차종이 협소한 편에 속합니다. 대척점에 서있는 대표적인 나라가 영국입니다. 진짜 말 그대로 전세계 차는 브랜드와 차종을 안 가리고 다 들어갑니다. 닛산 GTR R34가 유일하게 정식으로 수출되었던 나라가 영국이니 말 다했죠. 경쟁은 말도 못하게 치열합니다. 하지만 영국의 자동차 가격은? 안드로메다입니다. 미국보다 좀 더 비싼 정도네... 하고 단위를 자세히 보면 미달러가 아닌 파운드입니다.

미국은 딜러 인프라가 잘 되어있어서 싸다! 한국은 수입차가 새로 진출하면서 서비스망을 맨땅에 헤당하기 때문에 비싸다! 라는 이론도 있습니다만... 한반도에, 그것도 수입차가 팔릴만한 대도시 위주로 서비스망을 구축하는거랑 미국 전체를 커버하는거랑은 비교 자체가 안됩니다. 피아트가 최근에 미국으로 진출하면서 미국 전역에 서비스망 새로 까느라 차값이 다른 나라의 2배가 되었습니다 죄송합니다 서비스망 다 깔리면 다시 반으로 깎겠습니다 이런건 아니니까요.

제가 보기엔 자동차의 가격은 수요/공급의 논리나 환경의 논리에서 조금 벗어나있습니다. 오히려 잘 들어맞는건 각 나라의 물가 수준에 따라간다 정도입니다. 하지만 자동차가 다른 공업 제품과 특별히 다를 것도 없고 자동차도 물가의 한 요소를 좌우하는 팩터이니만큼 그 주장도 의미가 퇴색되죠.

솔직히 잘 모르겠습니다. 미국이 자동차를 비롯한 공업 제품이 왜 전반적으로 저렴한지 명쾌하게 설명이 잘 안됩니다.

한때 알고지내던 캐나다 딜러가 있습니다. 미국인이고 미국 BMW 딜러에서 일하다가 캐나다로 건너가 거기 BMW 딜러로 있습니다. 그 사람의 표현이 제겐 오히려 설득력이 있는데, 그 주장에 따르면 미국의 차값이 싼 이유는 단지 "초반에 소비자들 버릇을 잘못 들여서 평생 쥐어사는" 거랍니다. 그러니까 소비자는 왕이고 어쩌고 서로 싸게 줄테니 나한테 와라 하면서 출혈 경쟁을 하면서 그렇게 박리다매로 분위기가 한번 정착되니 다시는 되돌이킬 수 없는 사태가 되어버린거죠. 그 딜러는 미국에서 너무 마음 고생이 심했다고 합니다. 그것도 그럴것이, 미국에서 자동차 사는 요령에 대한 글은 사방에 넘치는데 그 내용을 조금만 입장을 바꿔서 생각해보면 딜러를 거의 한계까지 몰아부쳐 마른 행주 한번 더 짜는 수준으로 딜을 하는 식입니다. 대놓고 쟤는 얼마 준대는데 넌? 이라고 물어봅니다. 뭐 하긴 이건 미국이나 일본이나 한국이나 정도의 차이지 대략 비슷합니다.

그 딜러는 캐나다에 와서 너무나 편하게 산다고 합니다. 거기선 소비자가 왕도 아니고, 어디서 가격을 듣고 와서 그 얘기를 하면 자기는 자신을 숫자로 실험하지말라고 하면서 거꾸로 면박을 준답니다. 제 기억에도 미국에 비해 캐나다 딜러의 인상이 전체적으로 안 좋은 편인데 그런 이유인지도 모르겠습니다. 요즘은 어떤지 모르겠지만 그 당시 캐나다 딜러는 OTD 넘버 같은거 잘 안 줬습니다. 나한테 사겠다고 커미트먼트를 해야 숫자를 주겠다 뭐 그런 식이었죠.

생각해보면 오히려 그 얘기가 맞는거 같습니다. 남편도 소비자도 제조사 길들이기 나름이니까요. 굳이 극동의 어느 나라의 비상식적으로 높은 점유율을 자랑하는 자국 브랜드의 예로 들 필요도 없이, 그거 전체가 그냥 그 나라의 분위기와 흐름이자 하나의 생활 문화라고 생각하는게 맞는거 같습니다. 그리고 그 문화의 시작은 어떤 특정한 조건에서 유래된 것이라고 보기엔 그게 너무나 혼재되어 있어서 보편타당한 한두개의 조건을 키워드로 제시하기엔 이미 뭐가 뭔지 모르게 섞여버린 상황인거겠죠.

한번 이렇게 고착되어버린 흐름은 되돌이키기 쉽지 않습니다. 제 기억에 15년 전에 토요타에서 차값 깎아주는 문화에 문제가 있다고 판단해서 정찰제 실시라는 총대를 든 적이 있습니다만 지금 일본 자동차 시장에 정찰제가 정착된거 같지도 않으니 그건 실패한거겠죠. 뭐 서서히 바꿔나가는건 어느 선까지는 가능하겠지만요.