BMW가 독일 라이프치히 공장에서 기존의 연료전지 방식 대신 수소를 직접 연소하는 수소 내연기관 트럭을 테스트하고 있습니다.
현재 친환경 상용차 시장은 배터리 전기 트럭과 수소를 전기로 바꿔 구동하는 연료전지(FCEV) 트럭이 주를 이루고 있습니다. 하지만 BMW가 테스트 중인 방식은 기존 내연기관 엔진의 기본 틀을 유지하면서 연료만 휘발유나 경유 대신 수소(Hydrogen)를 주입해 태우는 구조입니다.
현대자동차에서 현재 적용한 방식은 수소 연료전지를 사용하는 방식으로(FCEV) 수소를 연료전지(Fuel Cell) 스택으로 보내 공기 중의 산소와 화학 반응을 일으켜 전기를 직접 생산합니다. 그리고 그 전기로 모터를 돌려서 구동하는 전기차의 일종이라고 볼 수 있습니다. 배기구에서는 물 외에는 아무것도 나오지 않는 친환경 방식이지만, 수소 연료전지 시스템 자체가 고가이고 기술적 난이도가 높습니다.
이번에 BMW에서 라이프치히에서 테스트하는 방식은 전기를 만드는 게 아니라, 우리가 흔히 아는 기존 내연기관 엔진 안에서 수소를 직접 불태워 피스톤을 움직이는 방식(Hydrogen ICE)입니다. 작동 원리는 기존 가솔린이나 디젤 엔진과 거의 같고 연료만 수소로 바꾼 것입니다.
이 방식의 가장 큰 장점은 기존 내연기관 기술과 부품 공급망을 상당 부분 그대로 활용할 수 있어 제조 단가를 낮추고 빠른 상용화가 가능하다는 점입니다. 또한 수소 연료전지에 비해 먼지와 이물질 등 외부 환경에 상대적으로 덜 민감하고, 무거운 배터리를 대량으로 탑재하지 않아도 되기 때문에 상용차 운송 분야에서 현실적인 대안으로 꼽히고 있습니다.
BMW는 라이프치히 공장 내 부품 물류와 트레일러 운송 등 가혹한 실제 작업 환경에서 이 수소 트럭을 굴려보며 내구성과 경제성, 그리고 실제 탄소 감축 효과를 면밀히 검증할 계획입니다. 전기차 일변도의 친환경 모빌리티 시장에서 수소 내연기관이 새로운 돌파구를 마련할 수 있을지 업계의 시선이 집중되고 있습니다.
우리나라도 수소엔진 여전히 하는걸로 압니다.