저는 현직자도 아니고 전문적인 정보원도 없기에, 자세한 팩트는 조만간 여기에 많으신 저명한 전문가분들이 다뤄주시리라 믿습니다. 다만 자동차를 좋아하는 한 명의 팬으로서, 제 나름의 '희망 회로'와  '예상'을 적어보려 합니다.(그냥 100프로 뇌피셜입니다.)

1. 2.5 터보 엔진 탑재 가능성

차세대 모델은 이전보다 차체가 커지는 만큼 무게가 늘어날 것이고, 동시에 엔진룸 공간에도 여유가 생길 것으로 보입니다. 따라서 2.5 터보 엔진이 들어갈 확률이 높아 보입니다. 이미 뉘르부르크링 24시 내구레이스에서 현대차가 이 2.5 엔진을 탑재하고 테스트를 진행했다는 소식도 있었죠. 다만 완전히 새로운 엔진이라기보다는, 현재 제네시스나 스팅어 등에 두루 쓰이는 2.5L 세타3 터보 엔진을 고성능 N에 맞게 개량한 버전이 되지 않을까 싶습니다.

2. 300마력을 넘어 330마력까지?

기존 아반떼 N은 280마력이었습니다. 현재 쏘나타나 쏘렌토 N 라인에 들어가는 2.5 터보 엔진이 281마력인데, 이는 전륜구동 변속기의 토크 한계 때문에 디튠된 수치입니다. 명색이 고성능 'N'인데, 차체와 배기량을 키우고도 출력이 그대로라면 체면이 살지 않겠죠.

따라서 최소 300마력 오버는 확실해 보입니다. 이미 제네시스에서 304마력을 안정적으로 뽑아내고 있는 만큼, N 버전이라면 330마력 정도는 뿜어내 줘야 경쟁력이 있습니다. 글로벌 시장에서 경쟁할 BMW M135i(2.0L 314마력)나 폭스바겐 골프 R(328마력)과 전 세계 무대에서 비벼보려면 이 정도 출력은 필수적입니다.

3. 미션의 딜레마: 이번에도 DCT를 넣을 것인가?

현재 현대의 8단 습식 DCT는 일상용을 넘어 '스포츠 주행 목적'에서는 정말 잘 만든 명기라고 생각합니다. 하지만 출력이 높아지면 토크도 필연적으로 강해질 텐데, 여기서 고민이 시작됩니다.

현재 8단 DCT가 제원상 45~50kgf·m의 토크까지 버틴다고는 하지만, N의 핵심 기능인 'NGS(N 그린 시프트)'나 '런치 컨트롤'을 가혹하게 버티기엔 다소 불안할 수 있습니다. 그렇다고 판매량이 그리 많지 않은 N만을 위해 새로운 고토크용 DCT를 개발하기에는 수지타산이 맞지 않죠.

결국 안정적인 토크컨버터 방식의 8단 자동변속기를 넣을 확률도 있어 보이는데, 그렇게 되면 N 특유의 날것 그대로의 운전 재미가 줄어들 테니 현대가 어떤 선택을 할지 정말 궁금해집니다.

4. N 최초의 4륜구동(AWD) 도입?

2.5 엔진이 들어가면 전면부(프론트)가 더 무거워집니다. 여기에 출력까지 300마력 중반대로 강해진다면, 기존처럼 전륜구동(FWD)만으로는 이 넘치는 트랙션을 감당하기 어려울 것입니다.

기존 아반떼 N은 경량화에 초점을 맞춰 4륜 시스템을 빼는 대신, 전륜 구동에 e-LSD를 조합해 운전 재미와 성능을 모두 잡았습니다. 하지만 300마력이 넘어가는 시점부터는 안정적인 구동력 확보를 위해서라도 N 브랜드 최초로 4륜구동 시스템을 도입할 타이밍이 아닌가 싶습니다.

4-1. 골프 R, RS3, CLA 45의 '마그나사 4륜 시스템' 탑재 여부

후륜 디퍼런셜을 없애고 좌우 독립형 다판 클러치를 넣은 이 시스템은 가로배치 전륜 기반 4륜구동의 한계를 멋지게 극복했습니다. 무늬만 4륜이 아니라, 마치 후륜구동 같은 짜릿한 거동을 만들어내며 시장에 큰 충격을 주었죠. 과연 현대자동차가 이 마그나사의 트윈 클러치 4륜 시스템을 신형 아반떼 N에도 과감히 넣어줄지가 매니아들의 초미의 관심사입니다.

5. 가장 중요한 문제, "과연 이렇게 만들면 팔릴까?"

스포츠 주행을 즐기는 매니아들에게 '차가 커지는 것'은 결코 호재가 아닙니다. 작고 가벼운 차가 최고이며, 휠베이스가 늘어나면 회전 반경이 커져 코너링 매력이 떨어지기 때문입니다. 실제로 저 역시 아반떼 N보다 휠베이스가 짧은 코나 N이나 벨로스터 N의 콤팩트한 움직임을 더 선호합니다.

안 그래도 커진 차체에 2.5 엔진을 얹고 4륜 시스템까지 더해지면 무게 상승과 가격 폭등은 피할 수 없습니다. 현재 아반떼 N이 옵션 제외 3,500만 원 수준인데, 차세대 모델은 인플레이션과 세대교체 비용까지 감안하면 옵션 포함 4천만 원 후반, 풀옵션은 5천만 원에 육박할 것으로 보입니다.

이 가격대까지 올라가면 프로모션 할인을 상시 진행하는 BMW M135i나 순수 후륜 스포츠카인 토요타 GR86 같은 쟁쟁한 경쟁 모델들과 비교했을 때 과연 메리트가 있을지 의문이 듭니다.

• 단가를 낮추기 위해 토크컨버터 미션 + 일반 할덱스 4륜을 넣는다면? ➔ 가격은 방어하겠지만 N 매니아들이 실망함.

• 운전 재미를 위해 게트락 고토크 DCT + 마그나 트윈클러치 4륜을 넣는다면? ➔ 성능은 완벽하겠지만 가격이 감당 안 됨.

현대자동차가 이 '운전 재미'와 '현실적인 가격' 사이에서 어떤 결정을 하고 신형 아반떼n 을 출시할지... 정말 기대가 됩니다.

P.S. 상상하기도 싫은 최악의 시나리오, 'PHEV'의 등장?

마지막으로 정말 최악의 시나리오지만, 설마 출력과 배출가스 규제를 맞춘답시고 PHEV(플러그인 하이브리드) 버전으로 나오는 건 아니겠죠? 안 그래도 차체가 커지는데 육중한 배터리와 전기모터까지 주렁주렁 달고 나온다면, N의 핵심 아이덴티티는 완전히 죽어버릴 게 뻔합니다. 공차중량이 2톤에 육박하는 아반떼 N은 안나오겠죠???? 설마????