최근 중국 자동차 기업의 무서운 저가 공세에 대응하기 위해 현대자동차가 1차 협력사를 대상으로 최대 20%의 파격적인 원가 절감을 요구했다. 세부적으로 일반 1차 협력사에는 최대 20%, 차체 생산 협력사에는 2027년까지 단계적으로 5%, 핵심 계열사에는 2~5%의 목표를 각각 제시했다.

글로벌 자동차 시장의 권력이 이동하고 있다. 비야디(BYD)를 필두로 한 중국차의 공세는 이제 '위협'을 넘어 '공포'로 다가왔다. 최근 BYD는 국내 수입차 시장에서 단숨에 판매량 4위에 올라서며 한국 시장 침투가 유효사거리 안에 들어왔음을 증명했다.

구체적인 수치는 더욱 참혹하다. BYD의 '씰(Seal)' 최저가 모델은 약 2,500만 원대로, 현대자동차의 아이오닉 5와 비교하면 무려 1,141만 원의 가격 격차가 발생한다. 산업연구원(KIET)의 분석에 따르면, 이미 중국은 구동모터, 감속기, 전력변환기 등 핵심 부품의 가격 경쟁력에서 한국을 압도하고 있다.

이러한 파상공세는 현대차의 실적에 '기형적 구조'를 만들어냈다. 현대차의 1분기 매출은 약 45조 9,000억 원으로 역대 최대치를 찍었으나, 영업이익은 전년 대비 31% 급감했다.

여기에 미국 관세 부담으로 인한 8,600억 원의 추가 비용까지 겹치면서 현대차는 벼랑 끝에 몰렸다. 결국 현대차는 생존을 위한 고육지책으로 협력사를 향한 20% 원가 절감이라는 전례 없는 초강수를 선택했다.

우선 일반 1차 협력사에는 최대 20%라는 파격적인 절감안을 요구했다. 반면 원재료 비중이 높아 운신의 폭이 좁은 차체 생산 협력사에는 2027년까지 단계별로 5%를, 현대모비스와 현대위아 등 그룹 내 핵심 계열사에는 2~5%의 목표를 부여했다.

현대차가 요구하는 혁신의 실체는 단순 비용 삭감이 아닌 '효율적 시스템'으로의 전이다. 이는 2026년 2월 제주 파트너십 데이 이후 가속화된 논의의 핵심이다.

특히 주목할 지점은 소프트웨어 중심 공장인 'SDF(Software Defined Factory)'의 전면 도입이다. AI가 생산과 품질, 물류를 통합 제어하는 SDF 체계는 기존의 노동 집약적 공정을 완전히 해체하고 소프트웨어 중심의 고효율 구조로 재편하는 제조 혁신의 심장이다.

현대차가 구축한 상벌 체계는 협력사들에게 이번 조치가 단순한 요청이 아닌 '생존권' 그 자체임을 명확히 각인시킨다. 목표를 120% 초과 달성한 우수 기업에는 향후 2개 차종에 대한 우선협상권과 업체 심사 가점 5점이라는 파격적인 '당근'이 주어진다. 반면 달성률이 10% 미만인 업체에는 입찰 배제와 공급망 축출이라는 가혹한 '채찍'이 기다린다.

올해부터 전 차종으로 확대된 '제안입찰 제도'는 이러한 경쟁을 더욱 부추기고 있다. 협력사가 선제적으로 설계와 공정 개선 아이디어를 내놓지 못하면 아예 납품 기회조차 얻지 못하는 구조다. 결국 원가 경쟁력을 증명하지 못하는 기업은 시장에서 자연스럽게 도태되는 '적자생존'의 질서가 정착된 셈이다.

협력사들이 이처럼 벼랑 끝 사투를 벌이는 와중에, 정작 원청 내부에서 들려오는 소식은 산업 생태계의 기괴한 불협화음을 여실히 보여준다.

밖에서는 생존을 건 서바이벌 게임이 한창인데, 안에서는 성배를 나누는 온도 차가 극명하다. 현대차 노조는 지난해 거둔 실적을 근거로 순이익의 30%, 즉 3조 1,000억 원 이상의 성과급과 최장 65세 정년 연장을 요구하고 있다. 협력사들 사이에서 "우리를 쥐어짜 노조의 배를 채운다"는 불만이 터져 나오는 이유다.

더욱 심각한 것은 현대차가 원가 절감을 위해 중국산 부품 비중 확대를 본격적으로 검토하고 있다는 사실이다. 옌타이 연구소를 통해 중국 현지 부품의 품질을 검증하고 이를 국내 공급망에 이식하려는 움직임은 국내 2·3차 영세 업체들에게는 사형 선고나 다름없다. 자금력과 기술력이 부족한 영세 업체들은 중국산 부품의 가격 경쟁력을 당해낼 재간이 없으며, 이는 결국 한국형 부품 공급망의 해체와 재구성이라는 연쇄 충격으로 이어질 것이다.

한국 자동차 산업의 명운을 건 이 잔혹한 서바이벌이 생태계 전체의 마중물이 될지, 아니면 공급망 붕괴의 도화선이 될지 세계가 지켜보고 있다. 생존 게임의 막은 이미 올랐다.

협력업체 쥐어짜도 어차피

아반떼 4천에 팔고

그랜져 6천

제네시스 1억에 팔거잖아요