[팬들이 원하면 만든다: 도요타 수석 엔지니어가 밝힌 '진짜' GR 라브4의 실현 가능성]

Toyota Will Build A Real GR RAV4 If Enough Buyers Make Noise

최근 도요타 라브4의 수석 엔지니어 후토나가네 요시노리는 호주의 자동차 매체 '드라이브(Drive)'와의 인터뷰를 통해 고성능 GR 라브4의 탄생 여부가 전적으로 고객들의 목소리에 달려 있다고 밝혔습니다. 현재 6세대 라브4는 이미 324마력의 강력한 플러그인 하이브리드(PHEV) 시스템을 갖춘 'GR 스포츠' 모델을 보유하고 있지만, 이는 진정한 Gazoo Racing의 손길이 닿은 풀 GR 모델과는 차이가 있습니다. 그는 엔지니어링 측면에서 더 강력한 라브4를 만드는 것은 전혀 문제가 되지 않으며, 이미 모든 준비가 되어 있다는 자신감을 내비쳤습니다.

후토나가네 엔지니어의 설명에 따르면, GR 라브4의 출시를 가로막고 있는 것은 기술적 한계가 아니라 '경영진이 체감하는 고객의 수요'입니다. 즉, 개발팀은 당장이라도 만들 수 있는 기술력을 갖췄지만, 실제 사업성이 있는지 판단하는 '숫자'가 필요하다는 뜻입니다. 그는 "라브4 팀이 이를 만들지 못할 이유는 없다"고 단언하며, "만약 고객들이 충분히 큰 목소리로 '우리는 2.4리터 터보 엔진을 원한다'고 외친다면 경영진의 의제에 공식적으로 오르게 될 것"이라고 덧붙였습니다.

성능의 핵심이 될 엔진 후보로는 렉서스 NX, RX는 물론 도요타 타코마와 랜드크루저 등에 두루 쓰이는 2.4리터 4기통 가솔린 터보 엔진이 꼽힙니다. 현재 라브4의 차체 구조는 이 엔진과 완벽하게 호환되며, 렉서스 RX500h F 스포츠 퍼포먼스나 도요타 크라운에 탑재된 하이브리드 시스템과 결합할 경우 합산 출력 366hp(약 371 PS)와 56.1 kg·m(550 Nm) 수준의 강력한 토크를 뿜어낼 수 있습니다. 이는 현행 GR 스포츠보다 훨씬 더 폭발적인 주행 성능을 보장하는 수치입니다.

만약 GR 라브4가 현실화된다면, 단순히 심장만 바뀌는 것이 아니라 Gazoo Racing 특유의 공격적인 와이드 바디킷과 한층 더 날카롭게 조율된 섀시가 적용될 전망입니다. 이미 GR 스포츠 모델에서 차체 보강과 낮아진 서스펜션, 대구경 알로이 휠 등을 통해 기초 체력을 다져놓았기 때문에, 풀 GR 모델은 여기서 한 단계 더 나아가 본격적인 트랙 주행까지 고려한 하드코어 셋업을 보여줄 것으로 기대됩니다. 도요타가 최근 보여준 고성능 모델에 대한 집착을 생각하면 결코 불가능한 시나리오는 아닙니다.

결론적으로 GR 라브4의 열쇠는 이제 도요타가 아닌 전 세계 팬들이 쥐게 되었습니다. 전동화 시대로 넘어가는 길목에서 도요타가 마지막 내연기관의 불꽃을 태우는 고성능 SUV를 내놓을지, 아니면 현재의 효율적인 하이브리드 라인업에 만족할지는 시장의 반응에 따라 결정될 것입니다. 이번 소식은 도요타의 행보를 더욱 유심히 지켜보게 만드는 계기가 될 것 같습니다.