테슬라가 현재 판매 중인 모델 3보다 낮은 가격대의 새로운 소형 전기 SUV 출시를 검토 중인 것으로 알려졌다. 외신 보도에 따르면 테슬라는 최근 부품 공급사들과 신규 차량 제작 방식 및 필요 구성 요소에 대한 초기 논의를 시작했다. 기존 모델 3나 모델 Y의 차체를 변형한 형태가 아닌 완전히 새로운 플랫폼을 기반으로 개발될 계획이다.

모델 Y보다 작고 가벼운 컴팩트 설계
새로운 SUV는 전장 약 4.28m 수준으로 설계될 전망이다. 이는 약 4.8m에 달하는 모델 Y와 비교해 확연히 작은 크기다. 차체 무게 또한 모델 Y의 2톤 대비 가벼운 1.5톤을 목표로 하며 작은 배터리 팩과 싱글 모터 구동 방식을 통해 제작 원가를 대폭 낮출 것으로 보인다. 가격은 중국 기준 3만 4,000달러, 미국 기준 3만 7,000달러 수준인 모델 3보다 저렴하게 책정될 가능성이 크다.

자율주행과 실용성의 조화
주목할 점은 이번 신차가 로보택시 기능뿐만 아니라 전통적인 수동 운전 모드를 함께 수용하도록 설계될 수 있다는 점이다. 이는 국가별로 상이한 자율주행 규제 환경과 도입 속도를 고려한 결정이다. 테슬라는 운전자 개입 없는 주행이 가능하면서도 직접 운전이 가능한 형태의 차량을 엔지니어링할 계획이다.

해당 프로젝트는 아직 초기 단계로 최종 승인 절차가 남아 있으며 올해 안에 생산이 시작되지는 않을 것으로 보인다. 초기 생산 거점으로는 상하이 기장이 거론되고 있으며 향후 미국과 유럽 등으로 생산 라인을 확대할 가능성도 열려 있다. 

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