메르세데스 vs BMW vs 아우디: 2026년 독일차 디자인에 대한 지극히 주관적인 순위

이미 준비 작업을 다 해놓고도 글을 쓸까 말까 고민하는 일은 흔치 않습니다. 하지만 때로는 특정 주제에 대해 별로 흥미가 생기지 않는다는 것을 깨닫고 의욕을 잃기도 하죠. 이번 글이 딱 그럴 뻔했습니다.

최근 몇 년 사이 독일 자동차 산업의 디자인이 어떤 지경에 이르렀는지 여러분 대부분은 잘 알고 계실 겁니다. 그들은 거의 항복 선언을 한 것이나 다름없습니다. 전통을 버리고 잘못 묘사된 미래를 선택하는 불필요한 위험을 감수하면서, 무엇보다 중국 시장의 입맛에 맞추기 위해 차를 디자인하고 있죠.

메르세데스의 EQ 브랜드 디자인 언어를 원한 사람은 아무도 없었습니다. 아우디가 '지커(Zeekr)'처럼 변해가는 것도 마찬가지죠. 설마 A6 e-트론이 아우디처럼 생겼다고 말하려는 건 아니겠죠? 제발요. 저는 여러분도 저만큼이나 그 거대한 그릴과 번쩍이는 라이트, 기괴한 디자인 요소들에 질렸을 거라고 확신합니다.

메르세데스는 더 이상 '우아함'의 대명사가 아니며, BMW는 '공격성'을, 아우디는 '절제미'를 잃어버렸습니다. 그야말로 아수라장입니다.

그럼에도 불구하고, 독일의 3대 프리미엄 브랜드 중 누가 여전히 디자인과 정체성에서 제 몫을 다하고 있는지 따져보는 것은 가치가 있습니다. 그래서 저는 주요 세그먼트별로 순위를 매겨보기로 했습니다. 모든 라인업을 다루지는 않았습니다. 어떤 차들은 서로 비교하기가 애매하고, 어떤 차들은 판매량이 너무 적어 의미가 없기 때문입니다.

대신 해치백, 세단, EV, 럭셔리 세단, 그리고 다양한 크기의 SUV 세그먼트를 골랐습니다. 적어도 전통적인 틀은 유지해 보자는 생각이었죠. 그럼 지체 없이 해치백 부문부터 시작하겠습니다.

아우디 A3 vs BMW 1시리즈 vs 메르세데스 A-클래스

이 글을 쓰기 위해 이미지를 모을 때만 해도, 저는 당연히 A-클래스가 이 부문을 차지할 것으로 생각했습니다. 아름다운 디자인이지만, 어쩌면 너무 압축된 느낌이고 그리 남성적이지는 않습니다. 누구를 비난하려는 건 아니지만, 이 세그먼트에서는 여전히 단순함의 가치가 중요합니다.

제 눈에는 아우디가 가장 스포티하고 선명해 보입니다. 전형적인 컴팩트 해치백의 정석 같죠. 사람들은 이 세그먼트에서 우아함을 기대하지 않습니다. 실용성, 스포티한 미학, 그리고 (1시리즈처럼) 너무 과하게 애쓰지 않는 디자인을 원하죠. 참고로 1시리즈는 이번 페이스리프트 전까지는 괜찮았지만, 지금은 전면부가 완전히 망가졌다고 생각합니다.

• 1위: 아우디 A3

• 2위: 메르세데스 A-클래스

• 3위: BMW 1시리즈

아우디 A5 vs BMW 3시리즈 vs 메르세데스 C-클래스

크로스오버가 판매 차트 상단을 차지하고 있지만, 제게 이 세단 세그먼트는 여전히 독일 자동차 산업의 심장과도 같습니다. C-클래스가 '베이비 S-클래스'의 느낌을 유지하는 방식을 좋아하며, G20 3시리즈는 여전히 아름다운 스포츠 세단이라고 생각합니다.

비머(BMW)는 균형이 잘 잡혀 있고 탄탄하며 여전히 다소 보수적입니다. 비율에 있어서 어떤 모험도 하지 않는 점이 마음에 듭니다. C-클래스 역시 멋진 세단이지만, E-클래스나 S-클래스만큼 시선을 강하게 잡아끌지는 못합니다. A5(구 A4)는 나쁘지 않지만, 여전히 아우디라는 느낌이 들지 않는다는 게 문제입니다.

• 1위: BMW 3시리즈

• 2위: 메르세데스 C-클래스

• 3위: 아우디 A5

아우디 A6 vs BMW 5시리즈 vs 메르세데스 E-클래스

결론부터 말씀드리자면, 이번에는 E-클래스의 승리입니다. 이유는 이전 부문에서 3시리즈가 이긴 이유와 비슷합니다. 약간 보수적이면서도 지극히 우아하고 매끄럽기 때문입니다.

반면 아우디는 스스로 어떤 시대를 선택해야 할지 갈팡질팡하는 모습입니다. 현대적이긴 하지만 A6 e-트론만큼 미래지향적이지도 않고, 이전 세대 A6만큼 역동적이지도 않습니다. 5시리즈의 경우 M5의 디자인은 사랑하지만, 넓은 펜더가 없는 일반 모델은 조금 힘겨워 보입니다. 대담한 디자인이지만 여전히 논란의 여지가 있습니다.

• 1위: 메르세데스 E-클래스

• 2위: BMW 5시리즈

• 3위: 아우디 A6

아우디 A6 e-트론 vs BMW i5 vs 메르세데스 EQE

여기에는 두 가지 키워드가 있습니다. 바로 '정체성'과 '위기'입니다. 이 세 모델은 자동차 제조사들이 잘못된 이유로 파격적인 디자인을 시도할 때 얼마나 불안해질 수 있는지를 적나라하게 보여줍니다.

EQE는 여전히 실패한 실험작 같습니다. 저는 '떠다니는 젤리빈'처럼 생긴 차에 제 돈을 쓰지 않을 겁니다. A6 e-트론은 EQE보다는 확실히 낫지만(사실 펩시 캔보다도 못할 게 없죠), 실물보다는 사진이 더 예쁘다는 점을 명심해야 합니다. 아주 현대적인 디자인이지만 여전히 뭔가가 어색합니다. 아우디답지 않다는 점 외에도 말이죠. 결국 i5가 어부지리로 승리를 거머쥐었습니다.

• 1위: BMW i5

• 2위: 아우디 A6 e-트론

• 3위: 메르세데스 EQE

아우디 A8 vs BMW 7시리즈 vs 메르세데스 S-클래스

제 생각에 7시리즈는 이 방의 '골칫덩이(elephant man)'입니다. 대담하고 기술적으로는 훌륭하지만, 스타일 면에서는 그저 '실험적'이었다는 평가만 남긴 채 역사 속으로 사라질 겁니다. 사람들은 곧 잊어버리겠죠. 한편 아우디 A8의 디자인은 시간이 멈춘 듯한 느낌인데, 요즘 같은 시대에는 오히려 그게 장점입니다.

메르세데스 S-클래스의 경우, 이번 W223 세대가 제가 가장 좋아하는 플래그십은 아니지만, 여전히 충분히 아름답고 우아하며 위엄이 있습니다. 아우디보다 아주 조금 더 멋지다고 생각합니다.

• 1위: 메르세데스 S-클래스

• 2위: 아우디 A8

• 3위: BMW 7시리즈

아우디 Q5 vs BMW X3 vs 메르세데스 GLC

최신 X3 디자인은 제 취향이 아니며, 여러분 대다수도 동의하실 겁니다. 사실 BMW 스스로도 그렇게 생각하는 것 같습니다. 그렇지 않다면 왜 이 디자인 언어를 완전히 버리고 '노이에 클라세(Neue Klasse)'로 넘어가겠습니까? 어쨌든 Q5가 훨씬 보기 좋고, GLC는 아마도 가장 잘생기고 비율이 좋은 모델일 겁니다. 아우디도 나쁘지는 않지만 GLC를 두고 굳이 선택할 것 같지는 않네요.

• 1위: 메르세데스 GLC

• 2위: 아우디 Q5

• 3위: BMW X3

아우디 Q6 e-트론 vs BMW iX3 vs 메르세데스 GLC(전기 모델)

노이에 클라세 이야기가 나와서 말인데, 빨리 신형 iX3를 시승해보고 싶습니다. 큰 기대를 하고 있고 다음 달쯤 시승기를 전해드릴 수 있을 것 같네요. 아직 스타일링에 완전히 매료된 건 아니지만, 순수 전기차 버전의 GLC보다는 훨씬 흥미롭습니다. Q6 e-트론은 그냥 평범하고 지루합니다.

• 1위: BMW iX3

• 2위: 메르세데스 GLC Electric

• 3위: 아우디 Q6 e-트론

아우디 Q7 vs BMW X5 vs 메르세데스 GLE

아우디부터 시작해 보죠. 딱히 흠잡을 데가 없습니다. 아우디답고 Q7답습니다. 사실 이 세그먼트는 세 모델 모두 잘생긴 드문 경우지만, 승자는 단 하나여야 합니다.

X5는 조금 더 현대적이고 자신감 넘치며 스포티합니다. 하지만 제 눈에는 GLE가 정말 환상적입니다. 조각 같은 측면과 표현력이 풍부한 디자인을 가진, 현재 세계에서 가장 아름다운 SUV 중 하나라고 생각합니다. 만약 제가 프리미엄 중형 SUV를 사야 한다면, 주저 없이 제 돈으로 이 차를 살 겁니다.

• 1위: 메르세데스 GLE

• 2위: BMW X5

• 3위: 아우디 Q7

아우디 Q8 vs BMW X6 vs 메르세데스 GLE 쿠페

이 부문은 순전히 외형만으로 판단하려 합니다. 하지만 이 세그먼트를 개척한 X6의 공로만큼은 높게 평가합니다. 2026년의 X6는 타협하지 않고 공격적이며, 어쩌면 조금 황당하기도 하죠. GLE 쿠페는 디자인 면에서 좀 더 절제되어 있지만, 사실 둘 중 어느 것이 더 나은지 결정하기 힘듭니다. 그래도 X6에 전통에 대한 가산점을 주어 2위로 정했습니다.

하지만 진정한 승자는 아우디 Q8입니다. 저는 포르쉐 카이엔부터 람보르기니 우루스까지 통틀어 Q8이 세계에서 가장 멋진 SUV라고 생각합니다. 영원히 변치 않을 디자인처럼 보이는데, 이는 아우디가 클래식 콰트로 쿠페의 후면 디자인에서 영감을 얻었기 때문입니다. 그야말로 천재적인 한 수였습니다.

• 1위: 아우디 Q8

• 2위: BMW X6

• 3위: 메르세데스 GLE 쿠페

https://www.autoevolution.com/news/mercedes-vs-bmw-vs-audi-a-perfectly-unscientific-ranking-of-german-car-design-in-2026-264065.html#

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결론적으로 최종 스코어는 메르세데스 4점, BMW 3점, 아우디 2점입니다. 매우 주관적인 순위지만, 메르세데스가 실패했던 EQ 브랜드의 스타일링 실수를 인정하고 이를 바로잡으려 노력한 점이 돋보입니다. 모든 세그먼트에서 한 제조사가 압도하는 일은 결코 없겠지만, 적어도 지금은 메르세데스가 아주 근소하게 앞서 나가고 있는 것 같습니다.

[기자가 고른것인데 일정부분은 이해가 가기도하네요..ㅋ]