제가 대학에 다니던 2010년대 중후반까지만 해도 학교 주차장이 비어있었는데, 2020년대가 되자 주차장이 유료임에도 상당히 많은 차가 들어와 주차난에 시달리게 되었습니다.

교직원 주차장은 따로 있어 이 차들은 전부 학생들 혹은 단기 방문자들의 차량이라는건데, 이렇게까지 차가 많아졌다는게 의아했는데요.

기억을 더듬어보니 기름값이란건 예나 지금이나 거의 변함이 없었단게 생각났습니다. 물가와 임금은 오르는 반면 기름값은 거의 오르지 않았으니, 반대로 말하면 과거의 기름값은 부담이 상당했던 셈이네요.

특히 2009년 즈음에 기름값이 거의 2천 원에 달했던 기억이 납니다. 지금도 휘발유 2천 원이라고 하면 나라가 엎어질텐데 최저시급 4천 원이던 (사실 그조차 안 주는 곳이 많던) 시절, 월급 100만 원대의 회사원도 많았는데 리터당 2천 원의 기름을 넣고 차를 타고 다니는건 중산층 가장에게조차 적잖이 부담스러웠을 듯 합니다. 게다가 그때의 자동차는 지금보다 연비가 나빴고요.

지금의 공임나라나 온라인 가격 비교 같은게 흔하지도 않던 시절이니 각종 소모품 교체비도 오히려 더 들었던 것 같습니다. 오일이라고 지금보다 저렴했던 건 또 아닌 것 같고요.

차값도 체감상 오름폭이 꽤 적은 편이죠. 특히 현기차는 전세계 통틀어 가장 저렴하게 차를 팔고 있고, 타국 대중차는 그나마 명맥을 잇던 GM조차 고사 직전으로 만들고 있으니까요. 10여 년 전 쏘나타가 2천만 원대라고 했는데요. 지금은 그와 거의 같은 크기, 성능에 최신 옵션이 달린 아반떼가 2천만 원대이고 쏘나타는 벌크업을 해서 훨씬 커졌지만 가격이 3천만 원대이니 그리 많이 오른 것 같진 않습니다.

사실 대학가에서 자동차 있는 학생은 지금도 제법 사는 집이라는 인식이라지만 과거와는 인식이 조금 다른 듯 합니다. 이제는 알바 정도만 일을 해도 차를 유지할 정도의 소득이 나오니까요.

이런걸 보면 정말 한국이 선진국 수준의 생활수준이 됐단걸 체감하곤 합니다.