2000년대 렉서스는 한국에서도 정말 잘 팔렸습니다.

외제차 중에서는 비교적 저렴한 가격, 국산차 대비 뛰어난 품질, 한국 취향에 맞는 승차감, (당시로서는) 부족함 없는 옵션 등. 게다가 2005년 당시 BMW 530i가 8,990만 원이던 반면 ES330은 5,750만 원으로 가격 차이가 매우 컸지요. 북미 유학생, 주재원, 재미교포 등이 귀국하며 퍼진 입소문도 있을테고요.

그런데 이때만 해도 렉서스에서 ES가 세단 중에서는 유일한 전륜구동 모델이었습니다. IS, GS, LS 모두 후륜이었죠.

사실 이때만 해도 렉서스도 나름대로 SC430, IS F, LFA 등 다양한 라인업을 만들기 위해 시도했습니다만 결과적으로 잘 안 됐습니다.

그 결과 IS, GS 등이 하나둘 사라지기 시작하더니 결국 ES, RX 등 잘 팔리는 모델에만 힘을 쓰고 있더라고요. 노력해도 안 되니 주 수요층인 미국 중장년층 성격에만 맞춘, 부드럽고 몰개성하며 연비 좋은 차가 되었지요.

저도 현행 ES, LS를 시승해봤습니다만 현행 LS500의 FL 이전 모델은 호불호 없이 독보적인 불호라 그렇다 쳐도, ES조차 연비 하나 빼면 마땅히 큰 메리트를 느끼지 못 해 위시리스트에서 지웠던 기억이 납니다.

그나마 마지막으로 다른 길을 찾아보려 노력해본 모델이라면 LS가 있을텐데, 비운의 명작이라고 해도 될 법한 G11 7시리즈와 달리 이쪽은 스포티함을 추구하겠단 일념 아래 갈피를 전혀 못 잡고 전 세대의 안락함과 정숙성을 모두 놓치면서 스포티함조차 가지지 못 한 애매한 위치가 되어버렸습니다.

4세대 LS가 참 명작이라 생각합니다만 그때의 강점이던 정숙함과 부드러움을 스스로 내던져버리는 바람에... 허망하게 망해버렸죠. 심지어 한국에서는 노재팬 시작 시기에 출시되는 바람에 아예 관심조차 못 받아버렸고요.

어쩌다 08년식 IS250을 타볼 기회가 있었는데 꽤 놀랍더라고요. 내장재 멜팅 현상 하나 빼면 동시기 차량들 중 옵션도 가장 좋을 뿐더러 주행질감, 내구성 등 많은 면에서 독삼사 못지 않다 느꼈습니다. 이렇게 좋은 차가 있었단게 놀라울 정도로요.

하지만 지금 렉서스에선 더 이상 그런 혁신이나 도전이 보이지 않는 것 같습니다. 일본차에 대한 감정과는 별개로 개성 있던 자동차가 하나둘 사라진단건 참 안타까운 일이기도 해요.

최근 제네시스 판매량에 대한 글을 조금 읽었습니다.

예상했지만 국내 판매량이 90%(오기였습니다) 70% 가까이 차지하고, 그나마 해외 진출에서 가장 잘 팔려야 할 북미 시장에서조차 거의 힘을 못 쓰더라고요. 유럽, 중국 시장은 말할 필요도 없고요.

모터트렌드 등은 제네시스 G90이 포스트 렉서스라고들 호평합니다만 렉서스가 출시 당시 들였던 그 노력의 깊이와 야심에 비하면 현대는 사실 그 10분의 1도 하지 않는 것 같습니다.

과거 렉서스가 북미에 진출할 때 가장 신경쓴 것은 다름아닌 제품의 품질과 서비스 품질이었습니다.

LS400의 와인잔 광고는 여전히 인상적인 광고로 남아있죠. 또한 초기 품질 이상이 생기자 렉서스에서 직접 픽업 후 세차, 풀주유 등의 서비스까지 마쳐 돌려주었단 것도 유명한 일화이고요.

그러나 지금 제네시스를 보면 브랜드 출범 8년이 지났음에도 브랜드 분리는 고사하고 아예 서비스 개선 의지조차 없는 것만 같아 안타깝습니다.

"이래도 잘 팔리니까" 라고 하기에는 이번 북미에서 JD Power 서비스 품질 만족도에서 최하위를 당당히 차지하는 수준에 이르렀죠.

점차 시장 확장성을 잃어가는 제네시스가 결국 내수 전용 브랜드로 남아 그저 그런 차가 되지 않을까 하는 우려도 조금은 드네요.

현대가 전기차에서 가장 앞서나간다 하지만  플래그십 전기차는 BMW i7이, 준대형-대형 전기 SUV 역시 EQS SUV, BMW iX 등 독일 회사들이 이미 선수를 쳐버렸죠. 거기에 그나마 출시한 GV70, G80 전동화 모델은 국내에서조차 안 팔리는 형국이고요.

제네시스가 내수 시장에만 그치지 않았으면 하는데, 요즘의 움직임을 보면 내수 시장에 그치는 브랜드가 되지 않을까 아쉬움이 들곤 합니다.