저는 미국중에서 시골에 사는 편입니다.  한국으로 치면 충청북도 청주 정도?  그런데 이 동네 사람들이 운전을 매너있게 아주 잘 합니다.  제가 가 본 중에서 미국에서 운전매너 엉망인 곳은 LA와 뉴욕 정도(=마치 서울에 돌아온 신선한 느낌)고, 나머지는 제 동네 포함 다 비슷합니다.

 이 동네 포함 미국 사람들이 운전할때 수신호를 화끈하게 합니다.  주차장에서 우선순위가 애매할 때 사정이 좋은 차가 사정이 나쁜 차보고 먼저 가라고 차 안에서 크게 손짓하기, 꽉꽉 막히는 주 도로를 가로질러 비보호 좌회전을 하려는 차를 위해 틈을 널찌감치 비워주고 비보호 회전 하라고 수신호 같은 것은 늘상 있습니다.

 좀  재미있는 사례는 골목길에서 나와서 꽉 막히는 2차로 주 도로를 가로질러 U턴 차선으로 한번에 들어가기 위해 골목길에 있는 차가 U턴차선쪽을 손가락으로 가르키며 입으로 "저기로 갈께요"라고 말하는 듯한 행동을 하면, 주 도로의 2개 차선 차가 모두 틈새를 화끈하게 비워줍니다(그 중에 한차가 제차).  그러면 그 차는 주 도로에 난 홍해 바다(?)를 가로질러 U턴 차선으로 가면서 고맙다고 실내에서 손을 흔듭니다.

 골목길에서 나오려는 차를 위해 막히는 주 도로에서 틈을 화끈하게 내 주면 끼어들면서 열린 운전석 창문으로 팔뚝이 쑥 나와서 차 지붕위로 손을 흔들기도 합니다.

 쇼핑몰 도로같은 곳에서 보행자를 위해 멈춰주면 보행자는 고맙다고 손을 흔들고, 운전자는 거기에 화답해서 손을 흔듭니다.  한국이라면 80년대 자동차 TV 광고에서나 나올 풍경이 실생활에서 매일 벌어지는 곳입니다.

 이런 재미있는 소통을 위해서는 틴팅이 없는 것이 필수적입니다.  여기도 틴팅이 불법이고, 그래서 잘 하지 않습니다.   하지만, 모두 법을 지키는 것은 아니라서 틴팅을 한 차도 간혹 있습니다.  속에서 손을 흔들더라도 보이지 않지요.  그런데 이런 틴팅된 차를 끼워주면 운전석 창문이 내려가고 거기서 팔이 나와서 고맙다고 흔듭니다...

 이렇게 고맙다는 인사를 받으면 끼워줄 맛 나지요.  인사를 한다고 뭐 닳는 건 아니니까 할수록 좋습니다.  배려를 받은게 고마워서 인사를 하면 끼워주는 사람은 즐거워서 앞으로도 끼워줄 것이고, 운전은 즐거워질 것입니다.  그게 제가 사는 소도시입니다.

 저번에는 고속도로 꽉 막힌 출구 너무 차가 길게 늘어서 제가 어쩔 수 없이 중간이 끼어들게 되었는데, 너무 고마워서 선루프를 열고 지붕으로 손을 내밀어서 흔들어 줬습니다.

 저는 한국에서 운전할 때도 배려를 받으면 손을 흔듭니다.  제가 한국서 운전하는 차는 틴팅이 없거든요.

 나중에 자율주행차가 인간 운전자와 함께 도로를 공유한다면 이 수신호와 감사 손짓은 어떻게 처리할지 걱정됩니다.  지금은 감정이 풍부한 사람들과 다니면서 흐뭇해하지만, 자율주행차라면 끼워줘도 고맙다는 말도 없고, 저보고 먼저 가라고 손짓도 안 해주면 삭막해서 어떻게 살까요?