"이어폰의 케이블에서 이렇게 다양한 선재를 조합한 사례가 또 있을까? 극소수 한정판 IEM 케이블 '아르테미스'는 금을 입힌 은선, 금을 입힌 금은 합금선, 무산소 동선, 금을 입힌 동선, 팔라듐을 입힌 동선으로 고해상도와 포근함이 공존하는 소리를 만든다."

글.사진 : 루릭 (blog.naver.com/luric)

주변 소음으로부터 완전히 독립된 헤드룸에서 감동적인 소리를 가장 가깝게 듣는 경험 - 이것이 초고가 이어폰의 존재 이유일 것이다. 아무리 좋은 오디오 시스템을 갖춰도 음악을 들으려면 밀폐된 오디오룸 안에 앉아 있어야 한다. 대형 헤드폰은 나만 들을 수 있으며 이어폰보다 큰 규모의 소리를 들려주지만 역시나 '이동을 할 수 없다'는 제한이 있다. 한 편, 귓구멍에 바로 끼우는 이어폰은 스피커도 헤드폰도 제공할 수 없는 '개인의 음향적 독립'을 제공하므로 그만큼의 가치가 생긴다. 예를 들면 강변으로 나와 도시의 야경을 보면서 엄청나게 깨끗한 소리로 음악을 듣는 기분은 이루 말할 수가 없으니... 여러분도 꼭 접해보시길 권한다.

그래서 오늘도 이어폰 한 개에 수백 만원을 투자하는 사람들이 생기는데... 이어폰 매니아들은 필수적인 액세서리 때문에 더욱 큰 지출을 시도하게 된다. 수백 만원대의 커스텀 케이블이 신용 카드에 슬금슬금 촉수를 뻗기 시작하는 것이다. 요즘 나오는 하이엔드 이어폰들은 기본 케이블도 좋은 것으로 담아주는 추세이지만, 훨씬 좋은 선재와 높은 완성도를 지닌 하이엔드 케이블이 있다면 하이엔드 이어폰의 잠재력을 제대로 뽑아낼 수 있다. 이는 한 번이라도 직접 체험해보면 떨칠 수가 없는 유혹이다.

이펙트 오디오(Effect Audio)는 이어폰 매니아들의 이러한 흔들림을 지속적으로 자극하는 회사라고 하겠다. 시중에는 생각보다 많은 IEM 케이블 메이커들이 있는데 이펙트 오디오는 그 중에서도 가장 크게 성공한 사례이며, 그 성공을 바탕으로 선재 조합의 온갖 실험을 해대는 특권(?)을 누리고 있다. 본인이 특권이라는 단어를 쓴 이유는, 이번에 소개할 IEM(인이어 모니터) 케이블이 선재 조합의 자유를 누리지 않으면 나올 수가 없는 물건이기 때문이다. 말도 안 되는 극소량의 한정판 모델로 한국에서만 출시하는 특수 모델 - '아르테미스(Artemis)'에 대해서 이야기해보겠다.

디테일을 알고 나면 가격이 보인다

아르테미스는 한국 유저들을 대상으로 극소수만 제작되는 한정 품목이며 가격도 매우 비싸다. 4심 모델은 224만원, 8심 모델은 374만원에 이른다. 그리고 이 케이블 모델 하나를 위해서 이펙트 오디오의 대표가 한국으로 날아와 프리젠테이션까지 진행할 예정이다. 이어폰에 끼우는 전선 때문에 이렇게 큰 돈과 행사가 투입되는 게 이상할 수도 있겠다. 하지만 그 이유는 생각보다 간단하다. 아르테미스가 비싼 이유는 몸 속에 값진 귀금속이 들어있기 때문이고, 이펙트 오디오 대표가 한국으로 오는 이유는 아르테미스로 인해 이 회사가 기념할 만한 지점에 이르렀기 때문이다. 그동안 IEM 케이블의 선재 실험을 하면서 쌓은 노하우를 가장 복합적인 형태로 실현한 것이 아르테미스다.

제품 박스는 이펙트 오디오의 다른 케이블 모델과 비슷하다. 엔트리 모델인 아레스 S도 고급 패키지로 구성하고 있으니, 아르테미스의 패키지 디자인도 상향 평준화의 일부라고 하겠다. 한 가지 주목할 만한 점은 박스 그림에 있는 금빛 포인트다. 이 케이블의 중요한 주제가 '금(Gold)'이라서 그림 속의 무기와 액세서리, 사슴의 뿔이 모두 금색으로 뚜렷하게 장식되어 있다.

박스 속에는 케이블 본체를 캐링 케이스가 있으며, 이어폰 쪽 커넥터를 교체하는 ConX와 재생기 쪽 커넥터를 교체하는 TermX의 기본 세트가 포함된다. 아르테미스의 캐링 케이스를 먼저 살펴보면... 소재부터 많이 고급스러움을 알 수 있다. 케이스 외부의 뽀송한 회색 부분은 알칸타라 소재이며 상단의 검정색 부분은 프랑스산 염소 가죽이라고 한다. 케이스 측면을 열면 두툼한 쿠션 속의 공간에 아르테미스를 담을 수 있다. 그리고 당연히, 가죽의 스티치 및 버튼 등의 부품은 모두 금색으로 만들어두었다. 이 케이블은 다양한 선재를 담고 있지만 근본적 주제가 '금(金)'이기 때문이다.

이펙트 오디오 케이블의 ConX, TermX는 비싼 케이블을 여러 이어폰에 연결하면서 쓸 수 있게 해주는 중요한 액세서리다. 개인적으로도 아레스 S를 구입해서 사용 중이고, 그동안 이펙트 오디오 제품들을 본인의 커스텀 이어폰들에게 연결하면서 느낀 점은, 특히 ConX의 내구력이 좋다는 것이다. 2핀 커넥터는 다른 제품들보다 더 단단해서 마음이 편해지고, MMCX 커넥터는 결합이 튼튼해서 흔들리거나 회전하지 않으니 접촉 불량이 없다.

TermX도 단단하게 만들어졌으며 커넥터 교체도 쉽게 되어 있다. 베이직 세트만 해도 2.5mm, 3.5mm, 4.4mm를 모두 제공하니 대부분의 DAP와 헤드폰 앰프에 대응할 수 있겠다. 딱 하나 주의할 점은, 커넥터를 결합할 때 4핀의 위치를 잘 맞추는 것이다. 4핀 한 쪽에 있는 돌기를 찾아서 플러그의 홈과 맞춰주면 된다.

아르테미스의 외모를 보면... 뭔가 휘황찬란한 느낌은 아니다. 케이론(Chiron)에서 보았던 짙은 고동색(매트 클리어 블랙)과 아레스 S 등에서 보았던 투명 피복의 동선 같은 것이 있고, 각종 플러그 부분은 무광택 회색처럼 보인다. 그리고 Y-스플릿과 재생기 연결 플러그에는 이어폰 가이아(Gaea)와 비슷한 목재 패턴이 있다. 하지만 이 제품에 대한 정보를 파악하고 나면 이 모든 요소가 럭셔리라는 사실을 깨닫게 된다. 짙은 고동색선 속에는 금과 은이 들어 있고, 투명선 속에는 구리, 금, 팔라듐이 들어 있으며, 플러그 부분의 무광택 회색은 모두 티타늄이다. 목재 패턴은 수작업으로 만드는 공예품이라서 마치 지문처럼 각자 다른 패턴을 보여준다.

전선 부분을 더 가까이 살펴보자. 매트 클리어 블랙 케이블 속으로는 금 도금 은선과 금 도금 금은 합금선이 들어 있다. 순은선에 금을 입혔고, 금과 은을 섞은 후에 또 금을 입혔다. 그래서 피복 내부로 은빛의 금속이 은근하게 보인다. 클리어 케이블 속에는 무산소 동선, 금 도금 동선, 팔라듐 도금 동선이 혼합되어 있다. 멀리서 보면 그냥 동선 같지만 아주 가깝게 보면 구리의 색깔 틈으로 금의 황색과 팔라듐의 은색이 섞여 있다. 동선에 금을 입히고 팔라듐을 입히면 도대체 어떤 소리가 만들어질까? ...간단히 생각해봐도 이렇게 복합적인 선재의 IEM 케이블을 많이 만들기는 어려울 것 같다.

(*하편으로 이어집니다.)