아주아주 오래전에 뉴욕시를 가는 방법을 묻자, "90번 타고 가다가 95번 갈아타고, 몇 번 타서 조다리 건너서 들어가면 되지" 라는 답변을 들었습니다. '내 차를 가지고 가는데, 저거이 뭔 소리여' 하던 일이 있습니다. 그 친구는 도로번호를 이야기했던 것이죠. 

미국은 아마 전 세계에서 자동차용 도로가 가장 잘 갖추어지고 체계가 합리적으로 되어 있는 나라일 것입니다.  그래서 미국을 여행하는 가장 좋은 방법은 대중교통보다는 자동차 여행일 겁니다. 도로체계가 합리적이고, 전반적으로 차가 엄청나게 많지만, 그만큼 도로포장률도 높아서 여유 있는 운전도 가능하고요. 

미국 도로에 대해 아주 간단히 소개해 드리고자 합니다. 늘 그렇듯이 개략적인 개념을 알아두시고 더 자세한 사항은 구글링이나 구글맵을 이용하시면 될 것 같습니다.  미국 도로는 프리웨이, 하이웨이, 국도, 지방국도 등 대충 뭐 이런 것들이 있다 정도에서 시작하시면 됩니다. 

요즘은 내비게이션과 휴대폰 구글맵 등이 너무너무 잘 되어있어서 지도상에서 나의 현재 위치나 가는 곳의 방향, 도로 방향 등에 대해 사람들은 무관심합니다. 그냥 네비 등을 켜고 가라는 곳으로만 따라갑니다. 하지만 동서남북을 인지하고 도로의 흐름이나 방향 등에 유의하면서 다니는 습관을 지니면 훨씬 더 효율적이고 즐거운 도로 여행이 가능합니다. 

미국의 가장 주요한 도로는 역시 프리웨이, 하이웨이, 우리말로 하면 고속도로 되겠습니다. 프리웨이는 간혹 통행료를 내야 하는 구간도 있으니, 프리웨이 free way 공짜 도로는 아니고 신호등이 없는 도로라서 그렇다고 하네요. 구간별로 제한속도는 시속 65마일에서 80마일 정도입니다. 저 서부 어디에는 90마일 구간도 있다는데 지난달까지 달려본 도로는 85마일 정도의 제한속도 도로가 가 가장 빠른 도로였습니다. 영어로는 보통 인터스테이트 interstate 주간 고속도로라고 하는데 낮에 달리는 도로의 의미가 아니라 미국의 주 state을 관통하는 도로라고 생각하시면 됩니다. 

도로 체계를 이해하는데 먼저 염두에 두시면 좋은 것이 미국 도로 번호는 짝수와 홀수가 있는데 짝수는 동서를, 홀수는 남북을 가로지르는 큰 도로입니다. 프리웨이의 경우에는 미국의 맨 밑에서 숫자가 시작합니다. 즉 10번 프리웨이는 남동쪽 끝인 플로리다 머리쯤에서 시작해서 캘리포니아 남쪽, 멕시코 국경 위에서 끝나는 프리웨입니다. 반대로 가장 위쪽의 90번 프리웨이는 동북쪽 해안가에 위치한 유명한 도시  보스턴에서 시작해서 서쪽을 향해 달려가서 태평양을 접한 시애틀(서쪽해안)까지 캐나다 국경과 함께 달려가는 도로입니다. 찾아보니 3천마일(4800킬로) 넘는 무지하게 긴 프리웨이입니다. 

얼마전에 대륙 횡단을 했습니다. 띵까띵까 쉬면서 다니는 여행이 아니고 업무 때문에 이곳저곳 다녔습니다. 뉴욕주의 집에서 시작, 90번을 타고 가다가 때로는 80번, 70번까지 내려갔다가 다시 80번으로 올라와서 캘리포니아에 도착 해안선을 따라 올라가서 시애틀에서 다시 90번을 타고 동쪽으로 와서 다시 80, 70번을 접한 주 state 지역을 다니다가 90번을 타고 집으로 거의 두달만에 돌아왔습니다. 

그럼 반대로 프리웨이에서 홀수는 어떻게 될까요? 숫자가 적은 프리웨이일수록 서쪽이라고 보시면 됩니다. 미국 서해안의 긴 캘리포니아와 오레곤, 워싱턴주의 척추처럼 턱 버티고 있는 프리웨이가 5번입니다. 반대로 동쪽 끝을 보면 플로리다에서 시작해서 미국 동쪽의 가장 위에 위치한 메인주까지 달려가는 놈이 95번 프리웨이입니다. 

그러면 미국의 국도는 어떻게 될까요? 보통 US highway, us route라고 부르는데 미국 본토 48개 주를 연결합니다. 이 국도 역시 남북을 연결하면 홀수, 동서를 가로지르면 짝수라고 생각하시면 됩니다. 물론 대각선처럼 가는 도로도 간혹 보여서 헷갈리기는 합니다. 또한 프리웨이처럼 동해안과 서해안을 이어주거나 미국의 남과 북쪽 끝을 연결하는 것은 아니고 한두개 주 state에서 끝나는 도로도 많습니다. 

개인적으로 기억나는 국도는 미국 서해안의 태평양과 가장 근접해서 달리는 도로가 101번 국도 us route 101입니다. 보통 바다를 끼고 달리기 때문에 캘리포니아는 물론 오레곤을 갈 때 이 도로를 이용하면 엄청난 장관의 바다 모습을 만날 수 있습니다.  오래전 샤론스톤이라는 배우가 다리 바꿔 장면으로 유명한 원초적 본능이라는 영화에서 이 해안도로를 달리는 장면이 아름다웠던 것으로 기억됩니다. 

미국 영화나 문화를 접하다 보면 간혹 루트 66이라고 나옵니다. 미국인에게 문화적으로 큰 의미를 갖는 66번 국도는 시카고에서 시작해서 남쪽 캘리포니아까지 대륙의 반 이상을 달리는 국도입니다. 이 도로 중간중간에 아름답고 유명한 곳도 많지만, 미국인들이 서부 개척시대에 이 도로를 뚫어가며 서쪽으로의 꿈을 키워간 곳이라서 그렇다고 합니다. 

프린트된 지도나 내비게이션을 보다 보면 프리웨이나 국도가 갑자기 겹쳐지는 경우가 있습니다. 예를 들어 오하이오주의 클리블랜드를 지나면 프리웨이 80번과 90번이 합쳐지는 경우가 있습니다. Route 루트 국도도 마찬가지로 어떤 도로는 국도와 지방도가 같은 하나의 도로로 국도도 되고 지방도로도 되는 경우도 많으니 자연스러운 것으로 생각하시면 덜 헷갈립니다. 

한국에서 운전을 어느 정도 한 분이면 미국에서 운전은 어렵지 않습니다. 영어로 된 표지판이지만 간단한 영어만 한다면 대략의 내용 유추가 가능해서 따로 많이 공부를 할 필요는 없을 듯합니다. 게다가 미국의 도로는 사이즈도 조금 더 여유롭고 교통량이 전체적으로 그렇게 많지 않아 여유 있는 운전이 가능합니다.  도시 다운타운의  도로 번호 체계를 제대로 이해하고 나서 주소를 들으면 대략 어디쯤인지 가늠이 가능합니다.  나중에 기회가 닿으면 맨하탄을 예로 들어 설명해볼게요. 

미국은 참 큰 나라입니다. 큰 사이즈만큼 다양한 자연환경도 만날 수 있고, 미국 영화에서 만나던 익숙한 풍경도 접할 수 있는 곳입니다. 기회가 오면 자동차를 이용해 이곳저곳 여행해 보는 일도 참 즐거운 일입니다. 

미국은 참 큰 나라입니다. 큰 사이즈만큼 다양한 자연환경도 만날 수 있고, 미국 영화에서 만나던 익숙한 풍경도 접할 수 있는 곳입니다. 기회가 오면 자동차를 이용해 이